Прямо перед собой я увидел гаснущие глаза демона. Лезвие меча торчало точно между ними.

Вот злобная тварь!

Демон едва не перехитрил меня, это было досадно.

— Как ты оказался у меня за спиной? — спросил я.

Я точно знал, что демон не мог двигаться так быстро. Он просто исчез, а затем появился в другом месте.

Огонь в глазах демона почти угас.

— Не убивай, — из последних сил просвистел он. — Ты обещал.

Оставшиеся лапы подогнулись, и я увидел, как из тела демона выходит его сущность.

— Ничего я тебе не обещал, — проворчал я. — Но… демоны, интересно же!

С этими словами я выдернул меч из мертвого тела, втянул сущность демона в себя и запер в самом дальнем уголке.

Дело сделано!

А еще — мой отпуск увеличился до двух недель. Старший магистр не отвертится — дар-то у демона, и в самом деле, оказался уникальный!

Правда, он так и не сказал, что это за дар.

Похоже на мгновенное перемещение, или что-то вроде этого.

Ну, ничего! Выйду из аномалии, доберусь до Цитадели — там он мне все выложит, никуда не денется!

Плечо обожгло огнем. Это активировалась Печать Ликтора.

Такая печать была выжжена магическими чернилами на плече каждого из нас. Нестираемый знак принадлежности к Ордену.

На минуту в пещере стало тихо. Я стоял, прислушиваясь к монотонному падению водяных капель и наслаждаясь последними мгновениями одиночества.

Работа сделана.

Стены и пол пещеры мелко задрожали. Дрожь усилилась, а потом послышался шелест осыпающегося песка.

Ледяные горы вокруг меня превращались в снежную пыль.

Они разваливались и таяли, словно мираж. А я спокойно стоял и ждал, пока все закончится.

Вот так и закрывается аномалия. Исчезает, схлопывается, расплывается, как чернила на мокрой бумаге.

И вдруг прямо перед собой я увидел портал!

Другой, не тот, через который я вошел.

Это портал переливался золотистым цветом. Такого цвета не было ни у одной из аномалий. Портал вел в какое-то другое место.

Неужели я нашел проход в мир демонов? Да, ладно!

Вот это везение!

В груди пробежал знакомый холодок предвкушения.

В тот момент я не думал про умирающую аномалию, и забыл, что снаружи меня ждет Илья.

Вот он, нужный ответ! Только руку протяни.

Я поднял меч и шагнул к порталу.

Но радужная пленка вдруг лопнула, как мыльный пузырь, и портал исчез.

Подземные демоны!

Еще через минуту от гор не осталось и следа. Вокруг лежала безжизненная ледяная пустыня.

Меня разбирала досада.

Сегодня я мог узнать, откуда берутся аномалии!

Проклятый демон! Ничего, он мне все расскажет. Я вытрясу из него душу!

Подумав об этом, я расхохотался.

Вытрясу душу, надо же!

Я и так ее вытряс и забрал в плен.

Ладно, Никита, пора домой!

После смерти аномалия уменьшается, в ней остается только один путь — к выходу. Он занимает всего несколько шагов.

Я сделал их, и перед моим лицом заплясал трепещущий теплый огонек. Это демон Проныра послушно охранял вход.

— Все спокойно? — спросил я Проныру.

— Да, — прошелестел он. — Никто не пытался войти.

На снегу рядом с выходом валялся растерзанный трупик снежной крысы. Значит, Проныра успел поохотиться.

— Ну, идем, — улыбнулся я, и Проныра тут же исчез.

А я бросил последний взгляд на умирающую аномалию и вышел в Заповедный лес.

Блестящее угольно-черное полотно за моей спиной задрожало и снова затихло. Больше никто в него не войдет. А через несколько дней портал растает в воздухе.

Я удивленно огляделся.

Местность вокруг изменилась. Деревья как будто выросли и стали толще.

— Илья!

Никто не отозвался. Ильи не было.

Вместе с ним пропала наша машина, а также дорога, по которой мы приехали.

Глава 3

Не найдя возле портала Илью и машину, я, мягко говоря, охренел от удивления.

Настолько, что минут пять бродил между деревьями, заглядывая под елки, и орал на весь Заповедный лес:

— Ильюха! Ты где⁈ Дядя Никита поймал демона, можешь выходить!

Своими криками я спугнул стайку синиц. Птицы отлетели подальше, расселись на березе и принялись громким щебетом обсуждать мое идиотское поведение.

Через пять минут я перестал орать и начал думать.

Уехать Илья не мог. Я был полностью уверен в своем напарнике. Ему бы в голову не пришло бросить меня в аномалии — даже по приказу Старшего магистра.

Да и следы бы остались. Отпечатки шин, костер.

А следов не было. Даже трава не примята.

Получается, это я вышел из аномалии в другом месте. Пока я воевал с демонами, портал в обычном мире переместился.

Я никогда не слышал, что такое возможно. Но доказательства-то — вот они!

А как это получилось?

Тут я сразу подумал про демона Смерти.

Должно быть, это он каким-то образом переместил портал.

Ну, логично! Это же его аномалия. Он применил уникальное умение, спасаясь от меня. И это умение сработало сильнее, чем мне показалось сначала.

Я попытался призвать демона, чтобы хорошенько расспросить его. Но демон Смерти не отзывался. Он отгородился от меня мощным барьером и, похоже, впал в спячку.

Тогда я уселся на поваленную ветром сосну и стал думать, что делать дальше.

Самый простой вариант — сообщить о случившемся в Орден и вызвать машину.

Эта идея мне не понравилась.

Умение демона проявилось в реальном