мире — очень тревожный звонок для Старшего магистра. В таком случае демона уничтожают сразу, без раздумий — чтобы еще чего-нибудь не натворил.

А демон сейчас находился во мне, и я не мог даже его допросить.

Как я объясню магистру, что случилось?

И успею ли вообще что-нибудь объяснить?

Самое разумное для магистра — попытаться убить меня на месте. В лучшем случае — запереть в надежной тюремной камере, где не работает магия. Вместе со мной запереть Илью, просто на всякий случай. И только потом разбираться.

Я бы на месте магистра так и сделал.

Но я был не на месте магистра, а на своем, и в тюрьму мне не хотелось. Воевать за свою свободу с родным Орденом я тоже не собирался.

Связаться с Ильей — тоже не вариант.

Неважно, успел он сообщить в Орден о моей пропаже, или нет.

Илья непременно помог бы мне, но я не хотел втягивать друга в мутную историю с демоном.

Значит, у меня остался только один выход — самому разобраться с уникальным умением демона Смерти.

Сам влип — сам и выберусь!

Но для этого нужно хоть немного времени.

Пестрый дятел с красной шапочкой перьев на макушке уселся на толстый ствол сосны прямо над моей головой. Примерился, пару раз ударил клювом по дереву, а потом принялся долбить кору, что было сил. Дробный стук разнесся по лесу.

Хорошо дятлу! Добыл из-под коры гусеницу и пообедал.

Человеку гусеницы недостаточно. Я, например, очень рассчитывал на жареную оленью печенку. Но теперь все расчеты обломались, и надо было что-то придумывать.

— Проныра! — позвал я. — Что там с нашим новым постояльцем?

— Спит, — помедлив, отозвался Проныра. — Зачем ты его подобрал, Ник? Он плохой, я чувствую зло.

Один демон жаловался на другого.

Дурдом!

Приют для дефективных Одаренных.

— Разберемся, — отмахнулся я. — Сейчас есть дела поважнее. Осмотримся и будем выбираться отсюда. Давай, поработай!

Я выпустил Проныру и воплотил его душу в дятла.

— Взлети повыше и оглядись!

Дятел послушно взмахнул крыльями и исчез в кронах деревьев.

— Вижу деревню! — через минуту доложил Проныра. — Не очень далеко. Надо идти на север.

Отлично! По крайней мере, портал не переместился в лесную глушь, откуда мне пришлос бы три дня добираться до ближайшего жилья.

— Покажи-ка! — потребовал я.

Секунда — и от восторга захватило дух!

Я как будто взлетел над лесом и увидел мир глазами моего ручного демона.

Подо мной тихо колыхалось на летнем ветру зеленое море. Заповедный лес тянулся до самого южного горизонта, над которым висело жаркое летнее солнце.

На севере я видел лесную опушку, за которой начинались поля. В поле медленно перемещались пестрые точки — это паслось стадо коров. За полями серели низкие крыши деревенских домов, и упирался в безоблачное синее небо тонкий шпиль деревенской церкви.

Мир и тишина.

Местность была мне незнакома, но это неважно.

В деревне наверняка можно найти еду и ночлег. А за тарелкой мяса и кружкой пива мне всегда лучше думалось.

Решено!

Пообедаю в деревенском трактире, раз уж жареная косуля осталась где-то в другом месте.

— Проныра, — позвал я. — Давай домой!

Зеленое море подо мной качнулось и поплыло в сторону. Я не спешил разрывать связь с демоном. Не каждый день случается полюбоваться землей с высоты птичьего полета, и я старался растянуть удовольствие.

Стремительная черная тень промелькнула перед глазами. Я почувствовал удар и услышал возмущенный вопль Проныры.

— Что случилось? — крикнул я вслух, забыв, что демон слышит меня и так.

— Чертова сова! — заорал Проныра.

Раздался возмущенный клекот. Затем еще один короткий удар, и в глазах потемнело.

Связь с демоном исчезла.

Неожиданно я расхохотался. Только кровожадной совы мне и не хватало сейчас для того, чтобы ощутить полный абсурд происходящего! И откуда она взялась посреди дня? Днем совы спят.

Охренительное приключение!

Просто замечательно!

Именно то, чего мне не хватало в последнее время.

Я поднял меч, насмешливо салютуя синему небу над головой.

Спасибо миру за то, что он не перестает меня удивлять!

И мир в очередной раз не подвел.

Прямо на моих глазах острейшее лезвие меча покрылось ржавчиной. Она все глубже въедалась в прочный блестящий металл. И вот меч уже рассыпался рыжими хлопьями. В моей ладони осталась только рукоять.

* * *

Через три минуты сущность Проныры спустилась из зелени крон и юркнула внутрь меня.

— И больше не трогай меня сегодня! — возмущенно заявил Проныра. — Ненавижу, когда меня убивают!

— Не нуди! — рассеянно ответил я.

Тут бы переварить ощущения от рассыпавшегося на моих глазах меча! Так нет, еще и демон лезет со своими проблемами!

— Тебе легко говорить! Проклятая сова оторвала мне крыло, а то, что осталось, заглотила целиком! Тебя когда-нибудь глотали целиком?

— Вряд ли это была сова. Скорее, ястреб.

— Я там был, а ты нет! Кому из нас лучше знать? В следующий раз выбери кого-нибудь, у кого есть нормальные когти и клыки.

— Договорились. А сейчас — отстань! У меня тут друг исчез, и меч пропал. Не до тебя мне. Иди, вон, Циклопу пожалуйся. Его тоже сегодня убили.

— И пожалуюсь! А что случилось с твоим мечом?

— Какая-то хрень с ним случилась. Сам не пойму.

— А где…

— Цыц! Не мешай думать.

Проныра обиженно умолк.

Я покрутил рукоять и отбросил в сторону. Даже кузнецы Ордена не сумеют починить меч. Проще выковать новый.

Я снова