Облегченно выдохнула:

— Ну, Айсар. У меня чуть сердце не остановилось!

— Прости, я не собирался тебя пугать, — покаялся он. — Слишком прямо выразился.

Я с тревогой покосилась на дочь, но ей было не до нас. Она, сидя на руках серьезного оборотня, с радостным смехом вешала игрушки, которые он ей подавал, на верхние лапки елки.

«Интересно, а стала бы она ему так же подавать патроны?» — вдруг подумалось мне. Мотнула головой, избавляясь от пришедшей в голову глупости, вернула внимание мужу.

— А они только повидать ее папу собираются, — уточнила, вспомнив, как Ульяна скучала по родному отцу и очень за него беспокоилась. — Или в ее мире тоже имеется такой праздник, как Новый год?

— Имеется. В ее мире этот праздник называется — Новогодье. Так, я понял: ты хочешь всех собрать на Новый год, вместе его отметить. Где? В поселении? В каком именно?

— Не в поселении, — заговорщицки прищурилась, усмехаясь учиненному допросу: — В Ранийске.

* * *

Поздно вечером, когда мы наконец в четыре, эм, передних лапы и две руки управились с основным украшением елки и дома, оставив остальное на горничных, я под покровом ночи и с огромной долей энтузиазма первым делом занялась составлением плана «идеального оборотничьего vs человеческого Нового года от Иларии Котиковой-Фрост».

Для начала требовалось найти и забронировать подходящий коттеджный домик, желательно далековато от города, чтобы наши мужчины и дети могли спокойно повалять в снегу свои пушистые попы.

Затем отыскать и заказать подходящий транспорт, какую-нибудь огромную вместительную машину. Внедорожник, да. Конечно, нехватки в транспортных средствах, как и водителях, у нас не имелось, но мне хотелось, чтобы все члены нашей дружной семьи были свободны и не отвлекались от дорожного общения.

Мечтательно зажмурилась, представив, как мы все под легкие закуски играем в какие-нибудь интересные игры или делимся смешными историями.

Красота.

Правда, трудно было представить играющего в некие игры дядю Лео… или и вовсе исполняющего желания. Ну, например, кукарекая, танцуя какой-нибудь смешной танец, исполняющего частушки, или еще что-нибудь в том же духе… Ой. Бр-р-р. Ничего, заставим.

Хотя шанс того, что это он… нас заставит что-нибудь подобное сделать вместо него, намного больше, но это тоже ничего, как-нибудь справимся. Все-таки нас больше. Правда, это сомнительный аргумент, и все же, что-нибудь придумаем.

Так, что там дальше?

А, ну и, конечно, заказать продукты и организовать новогоднюю трапезу.

Пометив карандашом в скетч-буке намеченные пункты, с предвкушающим оскалом вытянула сцепленные в замок руки, разминая, и, потеребив в воздухе пальчиками, открыла ноутбук, нетерпеливо дожидаясь его загрузки, а после ринулась в сеть, однако через несколько часов меня настигло возмущенное разочарование.

— Не поняла! Как это все коттеджи заняты?! Как это транспорт весь разобрали?! В смысле ― остался только один катафалк?

Перед глазами промелькнули картинки нашей поездки в… катафалке, и я, кажется, побледнела, после тишину кабинета разбавил нервный ик.

Трындец, товарищи.

А уж мчащий в катафалке Леонардо с отпущенными назад волосами на пару с Картеном… дважды трындец. В принципе, и своего мужа с Бернаром мне сложно было таким же образом представить.

И в то же время. Ну, катафалк, ― и-че-такова?

Глава 5

Айсар

Лара, предварительно отправив дочь спать, нетерпеливо потерла ладошки и, сверкая в предвкушении широкой, немного пугающей улыбкой, напоминающей маньячный оскал, унеслась искать подходящее место для нашего отдыха в Ранийске.

Я не собирался ее от этого дела отвлекать или, упаси предки, с ней спорить. Если Лара что-то решила, причем конкретно решила, вставать на ее пути было бесполезно и даже больше — опасно для здоровья. Она, как танк, просто переедет препятствие и все равно сделает так, как ей нужно. А я не враг себе и уж тем более не самоубийца.

Сделав себе мысленную пометку позже все же навестить деятельную супругу с проверкой, отправился на поиски Картена, который с момента отбытия дочки спать куда-то тоже исчез.

Подозрительно!

Нет, я, конечно, Дина ни в чем крамольном не подозревал, даже и мыслей таких не водилось. Прекрасно знал, что дочку, будь она вполне себе девушкой, а не малышкой, он бы и когтем не тронул, не говоря уже о ее текущем возрасте, но все равно отцовские инстинкты ― защитить, да и банальная ревность, не давали расслабиться.

Я принюхался, отделяя запах Картена от других, и вскинул голову, как раз где по планировке находилась спальня дочери.

— Вот засранец, — беззлобно прошипел и стремительным шагом направился наверх, а подходя ближе к спальне Снежки, замедлился, слыша, как Картен тихим голосом читает ей сказку о водной принцессе, которая, надо же, влюбилась в простого парня с суши и потому страдала от неразделенной любви.

Боже ты мой, какую дичь пишут для детей. Иногда как послушаешь, так шерсть дыбом встает.

Бесшумно шагнув в спальню, оперся о косяк двери и сложил руки на груди, с собственническим прищуром поглядывая на мнимо расслабленного оборотня и на свою малышку. Дочь, обернувшись в ипостась, уже сладко спала, обвив запястье Картена своим маленьким пушистым хвостиком, и даже во сне не отпускала.

[MIDDLE OF THE NIGHT ― Elley Duhé]

Сделал себе пометку серьезно поговорить с девочкой о несанкционированных оборотах и поморщился. Сколько раз уже на эту тему говорили, не счесть, и все без толку. А ведь скоро ей, как и всем членам семьи по достижении десяти лет, Леонардо поставит отслеживающий трекер.

Дернул щекой. Лучше об этом лишний раз не думать. Впрочем, дядя ― Страж до кончиков когтей, сделает все как нужно, после чего еще и беседу проведет… Так что, пускай малышка пока может развлекается. Моя же задача следить, чтобы ее поведение критично не выходило за рамки дозволенного.

Мысленно пожелал дочери спокойной ночи, и мазнув по оборотню коротким взглядом, вышел в коридор.

Дин, прекрасно знающий о моем присутствии, спокойно дочитал сказку и только после этого, аккуратно выпутавшись из захвата Снежки, вышел ко мне.

— Хочешь спустить пар? — буднично уточнил он, имея в виду драку и мое желание подправить ему лицо.

— А есть смысл?

— Нет. Однако лишним не будет.

Ненадолго задумался, припоминая, как давно у меня не было тренировок с сильным противником. Во мне разгорелся предвкушающий азарт. Очень давно.

— В целом, идея не плоха. Можно завтра потренироваться, — сухо произнес, жалея, что в свое время не сделал в подвале мини-бункер. Хотя и у меня имелась кладовая с арсеналом. Правда, опять-таки небольшим.

Дин согласно кивнул.

— Идем, выпьем немного, — сказал ему и первым направился