— Дерзишь ещё? — рявкнула женщина, замахиваясь грязным полотенцем. — А ну, пошла вон и выродка своего забирай. Никто тебя не пустит под крышу, а уж ежели сгинете, то никто внакладе не останется. Уходи!

Я увернулась от полотенца и опрометью выскочила на улицу. Как только дверь за моей спиной закрылась, отрезая истеричную владелицу гостиницы, я облегчённо выдохнула. Но тут же застонала, дождь разразился не на шутку.

Васила видно не было, стоять под проливным дождём не только неприятно, но и опасно. Что же делать?..

Минуту подумав, я постучалась в соседний дом. Вдруг повезёт, и нас примут хотя бы погреться, пока Васил не придёт? Но стоило хозяйке дома увидеть меня, а следом ребёнка, в лицо полетело ругательство, а дверь перед самым носом захлопнулась.

— Что это ты в дома ломишься? — поинтересовалась женщина средних лет, проходя мимо и держа над головой корзину.

— Мне бы погреться где-то, пока друг не придёт, — пояснила я. — А лучше ночлег найти. Но нас никуда не пускают.

Фразу я заканчивала уже практически шепотом, от обиды горло свело спазмом.

— А ты удумала к Арьке идти! — расхохоталась женщина. — Она таких, как ты, за версту чует. Пойдём ко мне, согреешься. А за серебрушку и комнату сдам.

— Вы владелица постоялого двора, да? — обрадованно спросила я.

— Постоялого двора? — переспросила женщина и громко рассмеялась. — Ну, можно и так сказать.

Жила моя новая знакомая в паре домов от постоялого двора. Я с удивлением обнаружила достаточно большой дом и хотела уже пройти к двери, но хозяйка остановила: — Мы через чёрный ход пойдём.

Она кивнула на неприметную дверь в боковой стене. Отперев засов, она запустила меня вперёд, следом запирая дверь. Мы прошли по узкому коридору и свернули в комнату с крутой лестницей на второй этаж.

— Переодеться-то есть во что? Промокла вся вон. Если что, у девочек попрошу, у них есть твой размер. Меня, кстати, Белла зовут, а тебя?

— Амалия, — представилась в ответ. — Белла, а можно как-то передать послание моему другу, что я здесь? А то он потеряет меня.

— Можно, почему нет, — пожала плечами женщина и рявкнула что есть силы. — Митька! Иди сюда быстро, негодник!

Спустя минуту на лестнице послышались шаги, а следом появился и сам владелец шагов – светленький мальчишка лет десяти.

— Чего, мам? — прогундосил пацан в такой знакомой подростковой манере.

— Как твоего друга зовут? — спросила у меня Белла, а услышав ответ, тут же обратилась к сыну. — Ну-ка, сбегай на конюшню, найди там Васила и скажи, где Амалия находится. Быстро!

— Ну ма-а-ам, там дождь идёт, — заканючил мальчишка.

— И что? — руки Беллы уткнулись в бока, она грозно посмотрела на сына. — Бегом давай. Быстрее побежишь, меньше намокнешь!

Пацан вздохнул, но покорно ушёл натягивать плащ и ботинки. Я не видела, как он ушёл, как раз проснулся Итан. Распеленав малыша, я приложила его к груди, прикрываясь пелёнкой.

— Что? Жених бросил? — усмехнулась женщина, кивая на малыша.

— Почти, — не стала вдаваться в подробности. — А вы здесь с сыном живёте?

— С сыном. Ну и девчонки во второй части дома обитают, — женщина махнула головой в сторону стены.

— Дочки? — улыбнулась я.

Женщина перевела на меня внимательный взгляд, а затем тихо спросила: — Ты действительно не понимаешь, в чьём доме находишься? Ты – девочка чистенькая, невинная, но не знать совсем?

— Я не понимаю, о чём вы, — нахмурилась я.

— Деточка, ты в доме мадам Беллы – исполнительницы самых потаённых желаний наших мужчин, — расхохоталась женщина.

— Но как? — ошарашенно спросила я. — Меня с ребёнком гонят отовсюду, а вы здесь живёте – и ничего, всё нормально.

— А кто меня выгонять будет? Бабы? — рассмеялась Белла. — Ох, девочка, молода ты ещё, глупа. Мой дом популярностью пользуется. Мужики идут, а бабы их и рады, что не к ним после пары литров чары. А мужики не обижают, потому как отказать я могу, не пустить. И девочек моих не трогают, боятся. Но дружбу – да, не водят, а мне и не надо.

— Удивительно, — растерянно пробормотала я.

— Это ладно, оставаться будете с ночёвкой? — перешла Белла к делу. — Если монет нет, так заработать можно.

— Так я зарабатывать не готова, — отшатнувшись, пробормотала я.

— А тебя никто и не заставляет, только вот путь ты выбрала больно сложный. С мальцом вон. Проще было бы в такой дом устроиться. Клиентов не очень много, всегда в тепле и накормлена. Ещё под защитой всегда, не побьют.

— Знаете, я однажды услышала хорошую фразу: “Когда идёшь через ад – не останавливайся”, — задумчиво заговорила, глядя на Беллу. — Так вот, если соглашусь на ваше предложение или на любое другое подобного рода, значит, я остановилась, застряла в аду.

— Ну, как знаешь! — махнула рукой женщина. — Может, и правда что-то у тебя да получится. А пока давай серебрушку.

— Мне бы две комнаты, — вспомнила я про Васила.

— Две так две, всё равно серебрушка, — пожала плечами Белла. — Ванну покажу, а ужин подогрею, как друг твой придёт. Друг-то или с женихом сбежала?

— Друг, — с улыбкой отозвалась я.

— Ничего, всё образуется, а на остальных не смотри, своим умом думай. А тому, кто это сделал, — женщина указала на Итана, — воздастся по заслугам.

— Не верю я в такое.

— А и не верь. Сходи к магу тёмному, пусть проклянёт так, что стручок отсохнет. Не сможет больше девок портить да с животом бросать.

Я рассмеялась, чувствуя, как отпускает напряжение. Ничего, всё будет хорошо. Этой ночью мы спим не под открытым небом, скоро придёт Васил, а дальше… Дальше видно будет.

Васил пришёл примерно спустя час. Он сердечно поблагодарил Беллу за помощь и повернулся ко мне.

— Прости, Амалька, не додумался, дурак старый, что отказать тебе могут.

— Всё хорошо, — успокоила мужчину и достала серебряный. — Это ваше.

— Ну что же, идёмте ужинать да по комнатам. Время позднее, спать пора, — позвала нас Белла. — Ночь сегодня спокойная ожидается, мужиков много не будет, так что выспитесь спокойно, а то тут порой такой шум стоит, ужас.

Мы с Василом переглянулись и кивнули. Ужин – это хорошо. Голод чувствовался довольно сильно, да и усталость накрывала, всё-таки проснулись мы слишком рано.

Проснулись ещё затемно, чтобы успеть собраться и прибыть к открытию рынка. Васил предлагал подождать его у Беллы, но я, несмотря на желание не вылезать из скорлупы, всё же решила пойти. Через пару дней мы с Василом пойдём каждый своей дорогой, а значит, нужно иметь хотя бы минимальные представления о новой жизни. Воспоминания Амалии слишком скудны: детство в деревне, одна-единственная поездка в город на ярмарку, и то в нежном возрасте. Потом, в шестнадцать, служба в графском замке. Города девушка совсем не помнила, только выступление циркачей, и то смазано. Ещё одним ярким воспоминанием был большой пряник в форме лошадки. Скудно и не информативно, а мне жизненно необходимо хорошо разбираться в ценах, научиться торговаться.