«Думаешь?»

«Постоянно, чего и тебе желаю! А если серьёзно — то да, есть такая примета. Если начинает переживать о том, как ты одет в целом, и чтобы не мёрз в частности — то уже как минимум свадьбу спланировала, включая рассадку гостей и меню».

— Все мои вещи, включая тёплый костюм, заранее сданы в камеру хранения на вокзале. Переоденусь в поезде. Не хватало ещё, чтобы твоя семья подумала, будто я к вам переселяюсь в примаки, если бы со всеми баулами заявился!

— Скажешь тоже! — хихикнула Мурка (нравится мне это её прозвище, да и подходит ей).

— Слушай, есть вопрос. Только не смейся!

— Ну-ну?

— У твоего папы после повышения летнего какая должность и звание? Мне он в конце мая представлялся как старший следователь, а мне как-то не было повода выяснять, что это значит по табелю.

— Ну ты даёшь! — Всё же засмеялась Маша. — Полгода вместе работаете — и не знаешь, с кем именно⁈

— Во-первых, три месяца, во-вторых — знаю, с кем, а звание мне как-то неважно было.

— Ладно, горе ты моё. Старший следователь по особо важным делам он теперь. По классному чину получается где-то как армейский полковник или подполковник, смотря как считать. Назвать его просто «старшим следователем» — это на два звания понизить, как-то так.

— То есть, и сама толком не знаешь? Сколько лет уже вместе живёшь? — вернул я шпильку.

Может показаться странным, сколько мы успели переговорить, пока с бельэтажа спускались? Ну, как вам сказать… Как-то так получилось, что провожала она меня минут десять, да.

— Ладно, беги домой, а то замёрзнешь. И Васька дразниться будет.

— Она в любом случае будет…

Поезд Могилёв-Осиповичи по сути своей был тем же дачным поездом, на каком я ездил в Минск и обратно. Второй класс в нём был далёк по комфорту от купе второго же класса в поездах дальнего следования, и этого я в своих планах не учёл — переодеться было негде. Плюс отопление в вагоне оказалось символическим — нет, температура была выше ноля, но ненамного. Поезд преодолел примерно сто сорок вёрст от Могилёва до Осипович за четыре часа с лишком — на прямых участках разгонялся до скорости около сорока километров в час, но частые остановки отнимали немало времени на разгон и торможение. Так что к концу поездки я несмотря на пальто изрядно продрог. Даже немного пожалел мельком, что оставил у Мурлыкиных всё горячительное — сейчас бы погреться.

Пока ехал до гостиницы — пешком ходить искать что-то не было никакого желания — вспомнил, как развеселился Мурлыкин, услышав мой план найти недорогую гостиницу поближе к вокзалу.

— Сразу видно, Юра, что ты путешественник начинающий! Гостиницы, они бывают или рядом с вокзалом или недорогие. Любой клоповник, но с окнами на вокзал, пусть в нём из всех услуг койка, тумбочка и дверь, ценник выставит такой, что за эти деньги можно в пригороде в семейном пансионе поселиться. В приличной комнате, с завтраком, ужином и мягкой кроватью.

Извозчик, которому я заказал в качестве пункта назначения заведение «без лишнего пафоса, но приличное для шляхтича», привёз меня в гостиницу, которая ничем не отличалась от той, что в Бобруйске при зверинце, в которой мы с отцом останавливались в мае. Плюнув на всё, выкупил отдельный, пусть и двухместный, номер и заказал в него горячий чай.

После горячего же душа я, кажется, согрелся. Планов на вечер никаких не было, знакомых — тоже, а времени только недавно минуло восемь вечера, спать тоже рано. И что делать⁈

«Вот так и спиваются в командировках!» — прокомментировал ситуацию дед.

«Документы все у управляющего, он только завтра утром приедет. Надо было хоть учебник какой взять, что ли».

«Не „какой-то учебник“ надо было брать, а конспекты, причём все».

Время до сна потратил с пользой: на ужин в гостиничном ресторане и медитацию, которая должна помочь развитию энергетических каналов.

Утром, перебирая вещи перед уходом из гостиницы, наткнулся на покупку, что сделал в Могилёве по пути от Мурлыкиных на вокзал. Мысль о неё меня сперва шокировала, но потом подумал: да какого, собственно, чёрта — кем бы он, так часто упоминаемый дедом, ни был! В конце концов, это полезно, удобно и я… Я могу себе это позволить!

Осознание этого обстоятельства было, повторюсь, шокирующим, но и словно пробуждающим ото сна. Я вдруг понял, что на самом деле могу, не рискуя благосостоянием семьи, потратить сумму, которую ещё год назад требовалось копить, откладывать, выискивая в бюджете свободные суммы или же отдать большую часть чистой прибыли за год! Возможно, на решение повлияла и лёгкая эйфория от выпитого в гостях и от самого факта удачного — вроде бы — знакомства с родителями Маши. Но и сегодня, на трезвую голову, я о нём не жалею — значит, сделал всё правильно.

Егор Фомич вышел с вокзала около одиннадцати часов, так уж распорядилось расписание поездов: мог приехать или около пяти утра или вот так вот. Я ждал его с нанятыми вместе с возчиком крытыми санями возле, как и договаривались. Его племянник с рассветом должен был начать приводить в порядок дорогу через лес. Сам он уже неделю обретался при заводе, но зима — дело такое. Засыплет метель колею, заблудишься в лесу, заедешь в непроезжее место и сгинешь, в версте от опушки. Вот он и решил проехать туда-сюда, с опытным провожатым. Где-то раскопать, где-то утрамбовать, вешки в поворотных точках расставить. Причём инициатива была полностью его, на что дед отозвался с похвалой, объявив, что он «похож на человека».

Пока ехали, Егор Фомич рассказывал, что удалось ему и Сребренникову совместными усилиями удалось узнать о вариантах решения вопроса с поселением.

— Есть три варианта. Первый, самый, казалось бы, простой, но и самый насыщенный бюрократией — это обратиться с прошением к властям о признании новой веси. Требуется куча бумаг, нужно будет обеспечить размещение и работу главы поселения, которого пришлют власти и ещё кучу всего. Из плюсов — минимум расходов, из минусов — беготни не на один год, а главное — появится совершенно посторонний человек, который будет тут всем распоряжаться. К горю или к счастью этот вариант закрыт — осиповичские власти снеслись с Могилёвом и получили ответ, что «губерния и Великое княжество не заинтересованы в основании поселения в указанном месте». Возможно, если сопроводить повторное прошение пачкой взяток…

— Платить за