Я бросаю взгляд на свой внедорожник и замечаю машину шерифа, припаркованную рядом с ним. Другой мужчина со звездой на груди идет к крыльцу, надев кобуру.

—Машина моя,— я обнимаю свою принцессу,— я приехал за Лили.

Элайджа поднимает бровь.

—Я её опекун,— говорю я хрипловато,— если хочешь посмотреть документы, они у меня в машине. Я занимаюсь ею здесь.

Повисает тишина, пока шериф не подходит к нам. Он засовывает руки за пояс и ничего не говорит. Очевидно, он меня не ждал.

—Офис шерифа, округ Боуи.

—В чем дело?— говорю я резко.

Элайджа прочищает горло.

—У девушки никого не осталось. Я проверял её…

—Лили сказала мне,— я чувствую, что Элайджа желает большего, чем просто проверять её,— спасибо за помощь, но она больше не нужна. Я знаю её семью уже много лет. Мы с её отцом договорились, что я позабочусь о Лили, если с ним и его женой что-нибудь случится. Теперь я здесь, и я — всё, что ей нужно.

Лили обнимает меня за талию, и от этого у меня вздымается грудь.

—Да, но, к сожалению, кое-что случилось. Вот почему я здесь сегодня,— говорит Элайджа с пустым лицом,— Лили стала лицом, заинтересованным в смерти Роуз Дюшан, её бабушки.

—Что, блядь, ты только что сказал?

Шериф касается своей кобуры.

—Спокойно, здоровяк. Это обычный визит.

—Чёрта с два.

Лили обнимает меня, и я слышу, как учащается её дыхание.

Лицо Элайджи искажается от того, как она меня обнимает.

—Роза была пожилой, но в полном здравии,— говорит он,— она заболела в одночасье и умерла. Такие обстоятельства вызывают вопросы.

—Это было пищевое отравление,— шепчет Лили,— в больнице сказали…

—Конечно, это было так,— спокойно говорит Элайджа,— но офис шерифа начал расследование, сладкая. Я не хотел, чтобы ты была совершенно одна, когда он придет тебя допрашивать.

—Я не одна,— говорит Лили.

—Она не убивала свою бабушку,— говорю я. Я не знаю, какую игру ведет Элайджа, но он точно её ведет,— ты зря тратишь время.

—Нам всё равно нужно её допросить,— голос Элайджи — маслянисто — гладкий,— это простая формальность, мистер Кормак. Не стоит беспокоиться. В этих краях мы сами о себе заботимся.

Я оскаливаюсь в ответ, в животе поднимается неприятное предчувствие.

—Не сегодня. Она плохо себя чувствует.

—По-моему, она в порядке. Не так ли, сладкая?

Каждый раз, когда он говорит «сладкая», мне хочется выбить ему зубы.

Лили прижимается к моему телу. На меня работает достаточно юристов, чтобы кое-что знать о законах, и я готов попросить Элайджу вернуться с ордером, прежде чем захлопну дверь перед его носом.

Шериф делает шаг ближе.

—Вот так, здоровяк. Роза была абсолютно здорова, как сказал мэр. А потом в один прекрасный день она просто упала замертво. Это выглядит странно, вот и всё. Мы должны исключить все возможные варианты, особенно после того, как коронер нашел яд в крови Роуз.

Напряжение пробегает по позвоночнику.

—Яд?

—Да,— говорит шериф. Он обменивается взглядом с Элайджей,— это может быть пищевое отравление. Или что-то ещё.

—Какое отношение это имеет к Лили?

—Этот дом выглядит ветхим, но земля, на которой он стоит, имеет серьёзную ценность. Поскольку её бабушки больше нет, а родители умерли, Лили Дюшан может унаследовать всё,— шериф прочистил горло,— это мотив.

Я разражаюсь смехом.

—Вы думаете, что Лили убила и своих родителей?

—Это была трагедия. Но это не значит, что случившееся в этот раз — тоже трагедия. Судьба так не работает.

Судьба — опять это проклятое слово.

—Только формальность,— добавляет Элайджа,— она не находится под реальным подозрением.

Моя кровь холодеет. Шериф говорит, как разумный человек, и только это приводит меня в ещё большую ярость. Судьба… Я никогда не верил в судьбу, за исключением только жестокости. Я никогда не верил, что любовь может быть настоящей — пока не встретился со своей Лили снова. Но даже сейчас я не могу заставить себя признаться ей в любви. Защищать её — да, но как я могу чувствовать то, чего не существует?

Вкрадчивый голос в моей голове спрашивает: как много ты на самом деле знаешь о Лили?

Я не видел её три года и вдруг влюбился в неё.

Что, если она играет с тобой? Что, если она всё спланировала? Что, если… Я опускаю глаза и вижу, что Лили смотрит на меня, и тут же чувство вины бьёт меня по груди.

Нет.

Я знаю её сердце и душу. Лили невинна, она ангел. Она никогда бы не сделала ничего подобного.

—Всё будет хорошо, детка.

Но мои слова прозвучали слишком поздно, потому что она уловила сомнение на моём лице. Я колебался всего мгновение, но она уловила это.

Она вырывается из моих рук и поворачивается лицом к двум мужчинам.

—Я поговорю с вами. Проходите в дом.

Лили

Я нервно перебираю пальцами на коленях, изо всех сил стараясь ответить на их вопросы, пока Далтон сидит рядом со мной в гостиной. Я стараюсь не показывать своих эмоций, что легко, поскольку я больше не знаю, что чувствую.

В моей груди бушует буря.

На мгновение у двери он посмотрел на меня, как на незнакомку. На мгновение он поверил, что я что-то сделала с бабушкой, я видела это в его глазах.

Я не могу думать об этом. Я не позволю никому видеть, как я плачу.

Элайджа и шериф Хесс задают мне все возможные вопросы, и я снова рассказываю им одну и ту же историю. Бабушка Роуз пошла на тот церковный пикник и вернулась с сильной головной болью. На следующее утро я нашла её в постели холодной. Я сразу поняла, что её больше нет, и разрыдалась, прежде чем позвать на помощь. В Уиллоубруке есть небольшая больница с двумя врачами, и они сказали мне, что это было пищевое отравление.

В тот день Элайджа был рядом со мной. Он проследил, чтобы врачи всё сделали правильно. Он отвёз меня домой и спросил, есть ли у меня кто-нибудь, кто позаботится обо мне, и тогда я позвала на помощь Далтона.

Может, мне стоило поехать с Элайджей?

Не могу поверить, что кто-то мог подумать, что я обижу свою бабушку.

Она была всем, что у меня было.

Я думала, Далтон спасет меня. Я думала, что он тот самый. Но кто он на самом деле?

Элайджа утешающе смотрит на меня, пока шериф задает свои вопросы. Элайджа был единственным, кто оставался рядом со мной, когда мой мир развалился на части.