живет с тремя молодыми дамами, и все четверо вполне довольны.

— Верю, Семеныч. Причем, каждому слову. Кстати, а что за трофей надо было вынести из Лихолетья?

— Меня просили достать аленький цветочек.

— Символично, — произнес я. — И его, конечно, охраняет чудовище. В реалиях здешнего мира — и не одно.

Глава 3

Синица в руке или журавль в небе?

Интерлюдия…

Ришана, получив от гильдии аптекарей приказ следить за Дмилычем, теперь как привязанная повсюду следовала за десятником. И хотя с подопечным не происходило ничего интересного, начальство ее не отзывало и строго требовало предоставлять еженедельные отчеты.

Шпионка некоторое время проторчала в Гринске, затем, следуя за подопечным, перебралась в Рубанск, там, неподалеку от приобретенного Дмилычем особняка, сняла жилье и наблюдала, наблюдала, наблюдала… Пару раз она даже ходила за ним и его дамами на охоту, но потом бросила эту затею, поскольку заподозрила, что Дмилыч ощущает стороннее внимание. Своим ощущениям дамочка привыкла доверять, так что присмотр стала вести еще осторожнее и не задерживать взгляд на подопечном более двух-трех секунд.

Гораздо дольше и чаще она разглядывала его женщин, ведь ближайшее окружение зачастую может сказать о человеке даже больше, чем он сам.

«Как они умудряются его делить и при этом обе выглядеть, словно кошки, объевшиеся сметаной? Да я бы, наверное, глотку перегрызла, зная, что мой мужик спит с кем-то еще. А эти… Смотреть противно! Сидят себе со счастливыми физиономиями!»

Иногда Ришана ловила себя на том, что завидует подругам Дмилыча. И не потому, что они живут в прекрасном доме и им не приходится выполнять дурацких приказов начальства… Просто сразу было видно — они действительно счастливы, даже во время жестких тренировочных спаррингов со своим мужчиной, когда на площадке обе изматывались так, что Дмилычу то одну, то другую приходилось уносить домой на руках.

Впрочем, Ришана была профи в своем деле и быстро отгоняла дурные мысли:

«У меня отличная работа, упсов хватает с лихвой, а мужика сама могу снять любого. Не понравится один, имеются сотни других — только свистни».

Сегодня Ришана, проводив взглядом Дмилыча и его дам на охоту, решила позволить себе небольшой отдых. Она сервировала стол изысканными блюдами, откупорила бутылку дорогого красного вина и, усевшись перед окошком, устроила роскошный обед, плавно перешедший в ужин.

Дом, который Ришана сняла для наблюдений, находился примерно в двухстах метрах от крыльца особняка Дмилыча, и кто туда входит и выходит, она прекрасно видела из окна.

«Ух, ты! Чужак? А идет, как к себе домой! Неужели кто-то решился пощекотать нервы Дмилычу? Даже интересно, что будет дальше?»

Ришана поставила бокал на стол, взяла с тумбочки подзорную трубу и глянула через окуляр на незнакомца, который как раз подходил к крыльцу.

«Неказистый какой-то! В поношенном костюмчике, седой, да еще с портфелем… Кто бы это мог быть?»

Неизвестный визитер спокойно открыл дверь и вошел в дом. Ришана разом протрезвела, поскольку в ее работе появилось нечто новенькое. Оставалось дождаться возвращения Дмилыча и увидеть, чем закончится встреча этих двоих.

«Чую, будет, о чем сообщить в следующем отчете. А то надоело все время одно и то же писать».

Увы, надежды шпионки на хоть мало-мальски зрелищную схватку не оправдались. Дмилыч действительно сначала выхватил пистолет, но Русалка что-то сказала, и он вернул оружие на место. Затем в дверях появился и сам гость… Увы, никакого столкновения. Наоборот, мужики сердечно пожали друг другу руки и вместе с дамами скрылись за стенами дома.

Ришана с досады выпила бокал залпом.

«Вот и надейся на мужчин. Вместо того, чтобы мордобоем заняться, они братски здороваются. И кто же это такой интеллигентный пожаловал в гости к Дмилычу и зачем? Эх, надо было „жучок“ в доме поставить! Сейчас бы не занималась пустым гаданием, а сидела бы и слушала».

Шпионке приказали вести «пассивное» наблюдение, которое не предусматривало использование технических средств. Аптекарская гильдия уже однажды чувствительно обожглась на десятнике с позывным Дмилыч и не могла позволить допустить вторую ошибку.

Седой интеллигент показался на крыльце минут через двадцать. Похоже, он вышел осмотреть окрестности. Покрутил головой, неторопливо сорвал с клумбы цветок, потом еще и с дерева яблоко, которое зачем-то положил в карман пиджака, и двинулся вокруг особняка. А вскоре совсем исчез из вида.

«То же мне, любитель цветочков! Он бы еще веночек из них сплел. Нет, такому не драться, а над книжками сидеть, пыль с них сдувать…»

— Привет, красавица, — незнакомый мужской голос прервал раздумья женщины, заставив обернуться. Гость Дмилыча стоял посреди ее комнаты. — Хочешь, девонька, я угадаю, на кого ты работаешь?

Мужчина выглядел настолько безобидным, что у Ришаны не возникло даже мысли потянуться за оружием, зато холодным потом прошибла другая: как он сумел незаметно проникнуть в комнату?

— Компанию составишь? — Шпионка быстро взяла себя в руки. Если бы такой хотел убить, она ничего бы не успела сделать.

— Почему нет? — он подошел к столу и протянул ей цветок. — Держи. Я, по старой привычке, на свидание с дамами без цветов не прихожу.

— А яблоко на десерт прихватил?

— Яблоко, девонька, если помнишь, плод искушения. Может, конечно, у нас и до этого дойдет…

— До чего? — опешила от подобной наглости женщина.

— Там видно будет, красавица.

Она даже не заметила, когда гость успел взять себе из серванта бокал, который появился в его руках словно из ниоткуда. Пока хозяйка хлопала глазами, незваный гость уже наполнял оба.

— Меня зовут Семеныч, — представился он. — Как обращаться к тебе, девонька?

Шпионка чуть не подавилась воздухом, поняв, кто перед ней. Она тут же вскочила, уронив стул, и доложила, как рядовой генералу:

— Воин с позывным Ришана.

— Держи бокал, воин, — усмехнулся Семеныч.

Слухов о загадочном Семеныче ходило много, и все — довольно противоречивые, но общим было одно: если он сам приходил к какому-то человеку впервые, того ждало что-то полезное.

— Прошу прощения, я вас не узнала, — она резко перешла на «вы».

— И не могла, — улыбнулся он. — Предлагаю самый банальный тост: за знакомство, Ришана. И за его последствия.

Они чокнулись, и Ришана второй раз подряд выпила вино залпом. Семеныч же отпил совсем чуть-чуть, поставил бокал на стол и подошел к даме. Он поднял опрокинутый стул, помог хозяйке сесть, затем занял место рядом.

Ришана ощутила, что ей вдруг стало абсолютно наплевать на задание гильдии, на Дмилыча и его баб, на все вокруг… Ее внимание целиком и полностью переключилось на сидевшего рядом.

— А знаете, в вашем тосте меня заинтриговали упомянутые последствия. Надеюсь, они