Лиара зафиксировано прохождение третьей ступени и открытие четвертой. За голову летающего бобра начислено 400 упсов. Итоговое состояние виртуального счета 900 упсов».

— Значит, слушай сюда, подруга, — обратилась Аза. — Мы с Кларой топаем до ближайшей станции. Там сядем на поезд и двинем в сторону Рубанска. Предлагаю до деревушки идти с нами. Дальше — как сама захочешь.

— А в Рубанск вам зачем? — спросила Лилия.

— Да у Азы там кандидат в женихи наметился. Как раз друг того нормального паренька, с которым мы в Беспределье познакомились. Слышала о некоем Дмилыче?

— Это не тот, кто препарат «Улыбка» изготовил? — на всякий случай решила уточнить Лилия.

— Он самый, — кивнула грудастая.

* * *

Ни законы, ни система в Рубежье убийство себе подобных не прощали. Система могла завалить штрафами, если кто-то пристрелил человека, не угрожавшего лично тебе или твоим близким. Именно поэтому стрелявший в Кирю лишь подранил наемника, причем очень вовремя — наемник как раз выцеливал вышедшую на крыльцо Русалку.

— Стреляли из окна соседнего дома, — быстро определила она.

— А морду этому кто подрихтовал? — я увидел, что пол-лица бесчувственного бандита превратились в синяк.

— Так он от боли матом орал на всю округу. Неудобно перед соседями, пришлось успокоить.

— Умница. Правда, думаю, скоро он еще громче орать будет. Давай пока оттащим его в подвал.

Руки буквально чесались заняться негодяем, посмевшим взять на прицел мою женщину, однако сейчас важнее было закончить с Кентом, которого я оставил спящим среди подстреленных бандитов. Вкратце рассказав Русалке об обстановке в доме боцмана, поспешил вернуться туда. Привел наставника в чувство, провел разъяснительную беседу…

— Разрази меня штиль! — наконец заговорил Кент. — Эти трюмные крысы затеяли на нас охоту, устроили в моем доме засаду⁉ Якорь им в задницу по самые гланды!

— Что с ними делать будем? Вроде они понятия не имеют, чей заказ выполняли.

— А мне до гальюна их наниматель. Раз собирались на нас денег заработать, пусть пеняют на себя. У тебя же связи с ЧКР имеются?

— Не сказал бы, что связи, просто есть одна знакомая. Риммой зовут.

— Можешь ее найти?

Организации, подобные частной конторе Рубанска, или сокращенно ЧКР, занимались громкими преступлениями в городе и прилегающих к нему районах. Однажды, когда наши интересы пересеклись, познакомился с крутой дамочкой с позывным Римма. Правда, представился тогда ей под другим именем.

«Римма, помнишь Мичела? Ты в Рубанске?»

Высокий ранг позволял пробиться по сети к любому более низкому, но тот имел полное право проигнорировать сообщение. Примерно через полминуты мне все-таки ответили:

«Мичела помню, и что? Почему должна сообщать тебе о своем местоположении?»

«Как внештатному сотруднику ЧКР. Правда, у меня теперь другой позывной».

«Очень интересный у тебя позывной, десятник Дмилыч. Я в Рубанске», — ответила она.

Кратко изложил сегодняшние события и попросил о срочной встрече. Договорились, что оперативница прибудет через четверть часа по указанному адресу.

— Как сам? — спросил у Кента.

— Бывало и хуже. Хочешь, чтобы я дождался твою знакомую?

— Ты ведь ее помнишь?

— Такую забудешь, как же! Она тогда была готова всех собак на тебя спустить

— Дождись, сдай ей подранков, и вместе приходите ко мне. Постараюсь до этого успеть переговорить с двумя человечками.

Сначала зашел в соседний дом, чтобы понять, кто решил оказать помощь. Дверь мне открыла смутно знакомая женщина, которую узнал не сразу.

— Доброе утро, уважаемая. Если не ошибаюсь, ты имеешь некую причастность к гильдии аптекарей?

— Не ошибаешься, Дмилыч.

— И ты, конечно, оказалась здесь «совершенно случайно».

— Наоборот, приставлена к тебе, чтобы ни один лишний волос не потерял.

— С чего вдруг такая трепетная забота о моих волосах?

— Чтобы голова, на которой они растут, не растеряла талант и не попала под раздачу вместе с остальными частями тела, — ответила она.

— А конкретнее? — ее объяснения лишь больше запутали.

— Все просто. Если какой-нибудь придурок, типа того, кто целился в Русалку, нападет, на кого ты в первую очередь подумаешь?

— На аптекарей, — озвучил я самую ожидаемую версию.

— Точно! И наверняка начнешь мстить.

— Разумеется, — не стал возражать.

— И вот опять война? — хмыкнула дамочка. — Это мы уже проходили и, кроме убытков, ничего в итоге не получили.

— Я должен поверить, что целая организация опасается одного какого-то десятника?

— Не какого-то, а Дмилыча. И не сбрасывай со счетов, что у этого десятника имеется жена, а у той дядя — сотник.

— Теперь верю, — согласился с доводами соседки. — Прошу прощения, тебя как зовут?

— Ришана.

— Спасибо за помощь, — сразу перевел ей тысячу упсов. — Это за потраченный патрон.

— По-моему, любой боеприпас стоит гораздо дешевле.

— Смотря, как именно его использовать. В истории много случаев, когда один удачный или неудачный выстрел провоцировал лавину тяжелейших последствий. — Не стал напоминать ей про несчастного эрцгерцога, сейчас мне было не до экскурсов в историю. — Благодарю и спешу откланяться. Мне еще нужно переговорить с тем стрелком.

Предупредив Ларику о скором визите Кента и агента ЧКР, мы с Русалкой спустились в подвал.

Киря уже очнулся.

— Значит, вот этот гад в тебя целился… — задумчиво произнес я.

Подвал я планировал использовать как мастерскую и хранилище препаратов собственного изготовления. Правда, пока не успел оснастить помещение даже на четверть. Поставил пару столов, купил ящик с инструментами, несколько колб и перегонный аппарат для изготовления спирта. Все оборудование стояло на одном столе, второй оставался не занят.

— Я все равно тебя достану, Дмилыч, ты у меня кровью умоешься…

— Так, кровь, — произнес я, обращаясь лишь к Русалке. — Как думаешь, такого объема с него хватит?

Взял в руку самую большую колбу.

— Думаю, вполне, — включилась в игру супруга.

— И тебе, бабенка, от меня достанется, будешь на коленках передо мной ползать…

— А это мысль! — вроде как ухватился я за идею. — Хрящевые ткани коленных суставов усиливают препарат регенерации. Надо будет обязательно попробовать.

— Про локтевые не забудь, — с умным видом добавила Русалка.

— Эй, вы, подонки, вы меня слышите⁈ Я…

— Может этому психопату рот заткнуть? Постоянно отвлекает.

— Ты же все равно собирался язык вырезать, так чего с кляпом заморачиваться? — не обращая внимания на пленника, предложила Русалка.

И тут до него дошло…

— Вы что, из живых людей свои препараты делаете?

— Представляешь, ЭТОТ считает себя человеком! Пора с ним заканчивать, утомил. Надо сделать укольчик.

Жена вытащила шприц. Увидев, как Русалка соединяет его с иглой, Киря забился в истерике:

— Только не это, лучше убейте! Пожалуйста…

— Убить? Ты просто потратишь стадию возрождения, а я — ценный биологический материал. Ладно, допустим, соглашусь. А что получу взамен? У тебя есть сто тысяч упсов?

— Нет, — растерянно произнес он. — Но информация иногда