поступающим любезно предложили располагаться в аудитории, в которой уже находилась пара представительных мужчин из приёмной комиссии.

Когда зал почти заполнился, и до начала экзамена осталось пара минут, в аудиторию зашёл офицер и, передав председателю приёмной комиссии запечатанный конверт, замер в ожидании. Почтенный мужчина с поспешностью вскрыл сургуч печатей и погрузился в чтение. Через пару минут он поднялся и проговорил:

— Уважаемые кандидаты! В соответствии с только что полученным волеизъявлением его величества вступительный экзамен отменяется, а вы призываетесь на обучение в королевское военное училище стратегического резерва. С чем вас и поздравляю!

Дядечка степенно сел, а офицер набрал в грудь воздуха, но прозвучавший вопрос явно сбил его с заготовленной речи.

— Нам ещё семнадцать не всем исполнилось⁉

— Отвечаю на вопрос.- четко произнёс военный.- Напряжение на наших рубежах растёт с каждым годом, и его величество в мудрости своей принял такое решение, чтоб как можно лучше успеть подготовить вас к возможной войне. Никто из вас не поспорит, что чем лучше подготовлен солдат, тем больше у него шансов одержать победу и вернуться домой. Его величество ценит жизнь каждого солдата, поэтому вы до того как придёт ваше время встать в ряды защитников нашего славного отечества должны получить максимально большое количество профессиональных знаний, дабы своими решениями и поступками не позорить его величество в глазах рядовых призывников. Нам неизвестно, сколько у нас времени в запасе, разведка работает, но лично мне эти сведения не поступают. Могу сказать лишь одно, раз поступил такой приказ, по крайней мере, мы успеем подготовить из вас младший командный состав. Ваши документы, поданные в приёмную комиссию, я заберу, вам же надлежит завтра в девять утра прибыть с вещами на улицу маршала Рэя, дом сорок, к зданию училища. Под вещами подразумеваются средства гигиены и одна, максимум две книги для индивидуального чтения. У вас есть время выслать домой почтой лишние вещи. А теперь я с вами прощаюсь, и прошу завтра прибыть без опоздания. С сегодняшнего дня вы считаетесь призванными на служение и уже не являетесь гражданскими людьми. А теперь можете быть свободны.

— Разрешите вопрос?

— Слушаю.

— А войска стратегического резерва — это что подразумевается?- спросил один из кандидатов на поступление.

— Это подразумевается очень широкий спектр подготовки, в которую будет входить не только разведка и общевойсковой бой, но и умение возглавить артиллерийскую или миномётную батарею, совершить боевой вылет на самолёте, сесть за рычаги танка или встать к прицелу его орудия. Выпускники будут покидать стены училища, имея максимально разнообразную подготовку и составят резерв командного состава королевской армии. Вопросы ещё есть?- офицер осмотрел аудиторию.- Вопросов нет. На сегодня можете быть свободны.

Аудиторию все покидали в серьёзной задумчивости. Жизнь сделала очень суровый зигзаг, но больше всего волновала всех возможность начала войны.

Отправлять домой вещи смысла не имело. В военном училище он довольно быстро окрепнет, и всё эта одежда ему станет мала. Поэтому долго не думая, он оказался на монетном дворе мёртвого города, где у него получался своеобразный схрон. После этого он сходил в банк и снял со счёта все наличные деньги и до вечера ходил по магазинам, покупая в запас консервы, ткани, обувь и прочие мелочи, которые переносил и складывал в разных комнатах подвала.

Сделав небольшой стратегический запас, он вернулся в гостиницу, а на утро прибыл в училище к назначенному времени.

* * *

Пространство перед училищем кишело парнями, девушками и некоторым числом родителей. Ровно в девять из дверей здания вышли несколько офицеров, которые начали зачитывать имена и фамилии, распределяя курсантов по группам. Йор попал в сто третью группу, скомплектовав которую, их увели в казармы училища.

Идя за офицером, они рассматривали плотно застроенную зону казарм. Их казарма была новой и двухэтажной. Тут у здания их остановили, заставили рассчитаться на первый-второй, и первые номера стали первым взводом,а вторые — вторым с соответствующим заниманием этажей. Астер попал во второй взвод, чему не очень обрадовался, ведь ему предстояла лишняя беготня по лестнице.

Запомнив расположение казармы, офицер повёл их мыться и получать обмундирование, и до часа дня они все стали лысыми и ярко-зелёными. Именно такого цвета была форма курсантов. А после обеда начались занятия, и в первую очередь они осваивали заправку кроватей и наведение порядка в казарме. После пришло время чтения напутственных брошюр о поведении курсантов военных училищ королевской армии. А на утро в казарме появился капрал, и началось…

— Подъём, сукины дети! Быстро одеться, заправить кровати, навести идеальную чистоту! Через пять минут вы все должны стоять в два ряда у казармы по форме номер восемь и быть готовы к прохождению утренней зарядки!

Суетившиеся у своих коек курсанты одновременно впали в ступор.

— Шевелимся, не стоим!

— А что за форма номер восемь?-раздался скромный вопрос.

— Вопрос построен неверно, поскольку в нём отсутствует уважительное отношение к непосредственному командиру. Осталось четыре минуты!

— Господин капрал, разрешите вопрос?

— Спрашивайте, курсант.

— Что за форма номер восемь?

— Форма номер восемь-что дали, то и носим! У вас осталось три минуты, шевелимся, сукины дети! Если хоть один не поспеет к сроку, весь взвод пробежит лишние пять километров!

С первого этажа так же доносились крики капрала, оскорбления и возня. Когда второй взвод сбежал с лестницы на построение, внизу стоял недовольный офицер-куратор группы и посматривал на часы.

— Равняйсь! Смирно! — равнодушным голосом проговорил куратор. Группа сто три. Общее время опоздания две минуты. За каждую минуту опоздания на группу накладывается взыскание в виде пяти километров бега. Время на выполнение взыскания будет изысканно из личного времени на самоподготовку. Вопросы?

— Разрешите, господин капитан?-прозвучало из строя.

— Слушаю вас, курсант.

— В наставлении о поведении курсантов королевских военных училищ сказано о недопустимости оскорблений в адрес других военнослужащих. За сегодняшнее утро мы выслушали огромную массу оскорбительных эпитетов.

— Если б вы, курсант, не подняли эту тему, то я бы сильно разочаровался в группе. Вопрос поднят правильный и своевременный. Военнослужащие не имеют права позорить своим поведением короля, поэтому вы перед вечерним кроссом будете отстаивать свою честь в поединке с капралами. Правильная реакция любого военнослужащего, если он слышит оскорбление в адрес себя, своего рода, армии и короля, это затолкать эти слова высказавшему их в глотку. Единственное, что ваше состояние после дуэли не освободит вас от наложенного офицером взыскания. Поэтому ваша задача будет победить капрала с минимальным ущербом для своего здоровья. Поясню