явно задержал близнецов на более, чем оговоренные 10 минут. Он посмотрел на их улыбающиеся физиономии как бы снизу вверх, тяжело вздохнул и припал лицом к ботинку Астерии. Она внезапно дернула его навстречу и врезала тому по губам и носу.

— Ух! Красавчик! Ты в тусовке! … Только нос подотри, а то весь коридор кровью зальешь!

Артур посмотрел на сестру, потом на Брода.

— А почему только тебе? Я тоже хочу, чтоб мне ногу целовали!

Брод уже вставал на ноги, когда ему внезапно на плечо легла рука Астерии.

— Слышал брата? Уважь!

«Ну, Сай, ну, черепаха! Заканчивай уже наконец!». Брод снова встал на колени и поднес лицо к ботинку Артура, но сделал это уже осторожно.

— Сестра, он мне кровью обувь вымазал! — возмутился Артур, глядя на свой ботинок.

Астерия, посмотрела на Брода с самодовольным прищуром.

— Нехорошо. Брата обидел. Кровь надо слизать…

Договорить она не успела, как Брод вскочил и резко ответил:

— Да, ну, вас с вашим клубом!

Он резко развернулся и пошел в сторону своей каюты.

— «Ну, Сай, времени тебе даже больше дал!»

— «Да, я давно уже все сделал… Наслаждался шоу, которое ты устроил этим… Че!? Реально они — элита, а мы — нищие поцы!? Ты серьезно!?»

Брод спешно шел в свой жилой бокс и Саймона не видел, но он слышал его через обруч.

— «Сай, это розыгрыш, чтоб время потянуть! Очевидно же!»

— «Ага. Только ты теперь в тусовке… И что дальше — прощай Сай? … Кстати, как ботинок? Понравилось лизать? Нашел свое место под эдемскими солнцами?»

Разговор по душам

С Саймоном с тех пор они больше не общались. Брод понимал, что тот сделал закладку брикетов где-то в душевой и периодически подъедал там же, когда был голодный. Душевой блок, как единственное место без мониторинговых камер и сенсоров, для этого подходил лучше всего. Даже в личных жилых-боксах они были, а там — нет. Теперь Брод вынужден был подворовывать еду один. Сумрачный приглушенный свет в коридорах сменил собой обычный. Брод тихонько вышел из душевой и наведался в столовую. Черед нести дежурство был у Ньюты. Да и пары у нее не было. Это подвигло Брода к осуществлению задуманного. Он быстро заскочил внутрь и расположился у дальнего столика. Было тихо. Полную тишину лишь нарушали приглушенные утробные похрустывания механизмов самодиагностики внутри автоматизированной линии подачи. Брод выжидал, обдумывая еще раз свой план.

— «Вот-вот придет. Должна прийти. Дежурство пропускать нельзя. Сядет сюда, потому что это самое скрытное место… Далее внезапно активируется ее столик на принятие заказа. Скорее всего растеряется, но сразу же вызовет дежурный ИИ… А не тут-то было, все камеры и сенсоры показывают статичную картинку пустой комнаты… Я резко активирую другие столики… Хотя она раньше испугается и убежит. Это ж Ньюта, известная трусиха».

Темная фигура действительно шагнула в сумрак столовой и села на тот самый столик, который уготовил ей в своих мыслях Брод.

— «Ну! Понеслась!».

Стол активировался и по его контуру загорелась пригласительная подсветка. Брод прятался в углу за противоположным стулом и не высовывался. Однако по вздохам и охам Ньюты догадался, что она впечатлилась очень сильно и вот-вот сорвётся. Брод даже сделал заказ, и прямо перед носом у Ньюты из секции в столе выехал графин с киселе-подобным напитком. Она тут же вскочила с места и направилась к выходу. Брод краем глаза заметил, что она подошла к двери, и выскочила наружу. Брод прижался к стулу и затих, чтоб никак себя не выдать. Он напряг слух в ожидании, когда секция двери закроется за ней. «Ну, что же так долго! Есть хочу, не могу!». Брод едва выдержал эти долгие секунды ожидания и тут же, дождавшись, вскочил и принялся посылать в систему другие заказы. «Ньюту все равно не исключат, потому что она как и я, и Саймон, и другие, по спец-программе. Ну, влепят ей рем-док — получит навык инженера. В жизни все пригодится». Брод улыбнулся собственным мыслям и принялся быстро сгружать брикеты в полимерный пакет. Местечко в душевой для себя он присмотрел и про кладку Саймона знал, но не трогал из-за гордости и обиды на того. Он знал, что тот экономил и расходовал очень бережно. «Голод — не тётка. Прикончишь свои запасы, снова ко мне придешь». Внезапно стул у стола напротив зашевелился и самопроизвольно повернулся. Брод побледнел и замер. Прямо ему в лицо смотрели глаза-амбразуры капитана Гаррисона Мак-Квоя. Он громко и медленно зааплодировал. Холодный пот прошиб шею Брода. Капельки влаги просочились вниз и спустились в таз вдоль позвоночника, неприятно взбодрив все тело. «Вот жесть! Откуда он тут взялся!? Вляпался я, кажись!»

— Браво, курсант Бродерик! Браво! Вы временно решили проблему голода одного взятого индивида на станции-академии!

Брод тихо и неспешно положил свой полимерный пакет на стол и вытер предательские взмокшие руки о грудки комбинезона.

— Скажите, Брод, а вам не приходило в голову, почему прием пищи в столь элитной академии организован лишь дважды, вынуждая всех курсантов ложиться спать голодными, а?

Брод, смекнув, что сейчас ему предстоит некий непростой разговор, сел за стол и нашел, чем возразить:

— Ну, сэр, при всем уважении, не все в академии равны. Есть те, кто равнее. Для них проблема 2-разового питания, как собственно и голода, уже успешно решена. Остались лишь те несчастные, кто не имеет богатых родственников, да и вообще не имеет никаких, чтоб поддерживать себя в сытости и форме.

Капитан Мак-Квой встал со своего места, подошел к столу Брода и присел напротив. Левой рукой он взял один из брикетов и осмотрел его.

— Хм… Сырой полуфабрикат? Занятно… Не думал, что в меню курсантам дают нечто подобное. Видимо где-то дефект в программе… Придется вызывать бригаду инженерных дронов и все тут перебирать…

— Не нужно ничего перебирать, сэр. Системная консоль простая… Я написал небольшой скрипт, чтоб автомат выдавал сырые брикеты… Так быстрее, чтоб не ждать и не рисковать.

Капитан понимающе закивал головой. Он покрутил еще какое-то время брикет и вернул его обратно на стол.

— Ну, а камеры как обманул? — спросил он внезапно, перейдя на «ты», что было нарушение этикета.

Брод сделал вид, что не заметил этого и, отмахнувшись, буркнул:

— Выставил фриз на получасовой интервал.

— Фриз!? — переспросил удивленно тот.

— Режим само-диагностики через инженерное меню… Это можно сделать, если знать коды.

— А ты их, стало быть, знаешь — удивился Гаррисон. — Откуда?

Брод увел глаза в сторону.

— Сэр, при всем уважении, я не вижу причины и