Вытащить оставшихся адептов Алекс просто не мог при всем желании. И никто бы не смог. Бедолаги были обречены.

— Я подозреваю, что подобное творится повсюду, где проходит Слияние… — медленно начало он. — Но так как миры «выключаются» слишком быстро, этого пока никто не заметил. Видимо, это недавно началось. Плюс Лиге не до каких-то там молодых миров. Большие ребята заняты грызней между собой, Малованом и Зерангом.

— Возможно, — согласился Фаннир. — Тонкости большой политики вне моей компетенции. Я фигура мелкая… Но это еще не все. Я ведь не случайно застрял на Сигмарите. Мы прибыли сюда пару дней назад, однако задержались, так как туннель на Леркан прекратил работать перед нашим прилетом.

— Его остановили?

— Нет, он… сломался. И никто не знает почему. Более того, с Леркана также перестали поступать сигналы. Хотя Леркан находится в Поясе, и никакой Другой стороны там нет!

— Ты рассказываешь странные вещи, Фаннир. Получается, что и в Поясе не все в гладко… Что ты планируешь делать дальше?

— Не знаю, — честно признался краснокожий. — Наверное, вернусь в Кластер и подожду, пока ситуация прояснится. После этого снова попытаюсь пробиться в Пояс. Здесь меня ничто не держит.

— Хм… так вышло, что мне позарез нужно посетить Пояс. А когда я вернусь, могу рассказать тебе, что там творится.

— Это отличное предложение! — обрадовался Фаннир.

— Тогда, чтобы не потеряться, я предлагаю тебе отправиться на мою родину. Жди меня там…

Алекс вручил Фанниру иглу с координатами Земли — подобные использовали доверенные торговцы — а также записку для Рауля. После чего организовал транспортный туннель и зашвырнул Фаннира и его учеников внутрь.

На этом его дела возле умирающего мира были закончены. В последний раз посмотрев на Сигмарит, он отправился дальше. Его ждал Пояс и Леркан — развитый мир, где, по слухам, хранились пятнадцать великих артефактов и связь с которым была потеряна.

Возможно, там он найдет ответ на вопрос, что за беда приключилась с Ваантаном…

Глава 3: И кто здесь суперхищник? ​

Червь в Пояс без приглашения не заглядывал, поэтому для перемещений адепты использовали либо космические дирижабли, либо, в исключительных случаях, спецнавыки.

Обычно этого хватало, поскольку сам Пояс походил на тонкую кожицу вокруг Кластера и имел не такую уж большую толщину… в отличие от просто гигантской площади. Но если координаты нужного мира имелись, то добраться до него было не так уж сложно. Особенно если ты умел путешествовать с большой скоростью. Однако планеты Пояса могли передвигаться, поэтому Алекс надеялся, что координаты еще не устарели.

Добравшись до конца океана света, он вышел в открытый космос. Здесь официально заканчивалась охраняемая Вселенной территория, куда не пускали суперхищников, и начинался Пояс — загон для этих самых суперхищников.

Значит, здесь его не тронут, какие бы навыки он не использовал. Собственно, интерфейс это подтверждал:

[ Среда: Нейтральная]

— Мирам, найди мне Леркан, — деловито попросил он, разворачивая огромную сеть меток.

— Уже работаю.

— И все подозрительное тоже ищи.

— Кому ты это рассказываешь! — фыркнула спутница. — Не волнуйся, от моего взора ничего не скроется!

Параллельно с Мирам Алекс и сам подсоединился к сети меток, чтобы получить личные впечатления. Кроме того, ему требовалось довести Око до усиления, а ведь если только Мирам будет использовать метки, навык не разовьется…

Поскольку это было не первое его посещение Пояса, он примерно представлял себе, что увидит: нейтральный космос, а за ним Барьер, которому адепты присвоили официальное имя Баоларг.

Бездной же считалась область сразу за Барьером. По сути, это была непроходимая граница между кластерами. Адепты ее так называли за то, что при взгляде на Барьер энергетическим зрением возникало ощущение бездонного колодца. Никакие сканирующие лучи оттуда не возвращались.

Зато если смотреть обычным зрением, наблюдатель просто видел далекие звезды. В общем — нечего особенного. Вот только пересечь эту границу можно было лишь в момент получения тринадцатого уровня. Да и то… скорее не пересечь, а сгинуть в ней — куда дальше деваются адепты тринадцатого уровня, доподлинно никто не знал. Единственная зацепка — история про лорда Эларона из школы Ксарат, который ненадолго залетел в Кластер, чтобы помочь родному Аккарану.

Но с этой историей Алексу еще только предстояло разобраться.

Правда, о том, что другие кластеры населены, адепты Ваантана знали точно, так как иногда через Барьер пролетали физические доказательства разумной жизни на той стороне…

Так или иначе, Алекс точно знал, чего ждать, поэтому сразу настроился на поиск тонких вибраций Силы, по которым можно было засечь как большие миры, типа Леркана, так и крошечные укрытия, где прятались небольшие группы адептов. Естественно, многие обитатели Пояса маскировались, но если знать, куда направить Око, то скрыться адепты не могли ни от него, ни тем более от Мирам. Фактически Алекс и Леркан мог бы найти самостоятельно, просто это заняло бы некоторое время…

Выкрутив чувствительность на максимум, он взглянул в темноту перед собой и… его брови поползли вверх.

Пояс кишел жизнью!

Алекс вел Оком как огромным локатором и буквально в каждой точке что-нибудь да чувствовал. Какое-нибудь живое существо. Разумеется, они располагались на разной глубине, но все равно это было довольно необычно — как будто ты вошел в подвал, думая встретить там максимум пару тараканов, включил фонарик, а на тебя уставились чьи-то глаза. Перевел луч дальше, а там следующая пара глаз. Короче — попал в логово пауков, вместо пустого подвала.

От такого немудрено было растеряться. Алексу даже как-то расхотелось покидать Кластер…

— Хм… откуда там столько народа? — недоуменно произнес он.

Такую концентрацию сигналов можно было бы объяснить, разве что, огромной толпой адептов, которые оседлали астероиды, метеориты и прочий космический мусор и зачем-то заполонили все пространство.

При этом они и не думали маскироваться, что противоречило обычной практике выживания адептов в Поясе, когда каждый встреченный мог быть охотником за эссенцией…

— Я не знаю, — также удивленно отозвалась Мирам. — Это выглядит… подозрительным.

— Слишком много подозрительных вещей мы встречаем в последнее время. Не находишь?

— Нахожу. Что будем делать?

— Нам все равно туда надо. Но сначала разберемся с Лерканом. Ты его нашла?

— Работаю…

Из-за такого хаоса сигналов обнаружить цель было чуть сложнее, чем обычно. К счастью, планета находилась точно в том месте, которое им указал один из учеников Фаннира. Настроившись, Алекс и сам почувствовал вибрации великих артефактов — Леркан был открытым миром, поэтому и не думал их скрывать.

Кстати, характер вибраций Алекс выяснил у Фаннира — великие артефакты Леркана излучали так называемую концепцию Жизни. Не живую, то есть связанную с конкретной расой, а именно Жизнь как Силу. Такую же как Пространство, Холод, Огонь и многое другое.

Естественно, название было условным, просто последователи этой концепции, много чего умели в плане управления телом: изменение плоти, модификация органов, лечение и тому подобные штуки.

Этакие живчики.

Но безобидными они только казались. Имелись у них и жуткие боевые навыки, способные оборвать существование противника одним ударом. В этом смысле они мало чем уступали поклонникам энергетических концепций.

Также среди них было много энергетических хирургов. Вот почему Фаннир выбрал Леркан в качестве отправной точки — чтобы перейти на десятый уровень. Там ему и артефакты помогли бы. Жаль не добрался.

Кстати говоря, благодаря Митточу аналогичного места для мастеров пространства в Поясе пока не имелось. Все желающие должны были отправиться на Зеранг либо прятаться…

Что интересно, непосредственно Леркан был окружен многочисленными источниками вибраций. Причем все они излучили именно вибрации Жизни. Поэтому своим фоном как бы маскировали планету и… даже перебивали ее пятнадцать великих артефактов, что было уж совсем странным.

Ведь для этого нужно быть необычно мощным адептом. На уровне Проводника, а то и Эмиссара.

Некоторое время Алекс и так, и этак рассматривал цель, пытаясь понять, что их там ждет, но сдался — ни он, ни Мирам с такого расстояния не могли определить, кто же излучает вибрации.

— В крайнем случае, я всегда могу