— Но их там много. Может, подождем.

— Чего? Пока они разойдутся? У нас мало времени. Нам еще Иль разыскивать… Не волнуйся, Магнит нас вытащит если что, а подавления там нет, поэтому ничего эти ребята нам не сделают…

Алекс раскрутил навык, зацепился за Леркан, создал туннель и направился к далекой планете…

* * *

Точка выхода располагалась прямо над поверхностью Леркана, причем на достаточной высоте, чтобы можно было спокойно выйти, сориентироваться и только после этого спускаться… Но стоило ему появиться, как его атаковали.

В спину!

Причем противник с ходу пробил Домен и едва не коснулся путешественника!

К счастью, Озеро пустоты погасило импульс.

«Скоростник!» — промелькнуло в голове.

Недолго думая, Алекс телепортировался несколько раз, пока не добрался до поверхности Леркана.

Так получилось, что там находился какой-то энергетический купол, защищающим небольшой участок планеты от космического холода — Леркан вообще скорее был крупным астероидом, чем небольшой планетой, и по этой причине собственной атмосферы не имел.

Но его обитатели явно любили комфорт, поскольку под защитным куполом они вырыли пруды, заполнили их водой, насыпали почву, высадили деревья… а все это великолепие освещалось потоком света, генерируемым энергетическим куполом.

В общем, лерканцы сделали что-то вроде элитного поселка для богатеев. Нечто подобное Алекс видел и на Сумахе у квази. Бедняки и средний класс, видимо, жили в пещерах глубоко под землей.

Кстати, пара ближайших особняков была разрушена до основания…

Наблюдения и мысли проносились в сознании не фиксируясь. Просто как вспышки. Все внимание было сосредоточено на враге, который почти догнал беглеца, несмотря на несколько телепортаций подряд…

Восприятие при этом показывало, что враг довольно габаритный — более двадцати метров в длину. И это минимум!

Тех мгновений, что Алекс улепетывал, хватило, чтобы достать копье, насытить вибрациями разрушения, укрепить Домен, восстановить Барьер пустоты и разогнать сознание до максимума…

Резко обернувшись, он увидел десяток приближающихся копий. Хотя нет… это было не оружие, а части живого организма. Что-то вроде заостренных щупалец.

Не особо раздумывая, Алекс закрутил Домен, чтобы смахнуть щупальца-копья. Однако, это вообще никак не повлияло на их полет — щупальца продолжали приближаться с огромной скоростью.

Пришлось ретироваться в сторону, благо с этим Домен справился…

Но стоило ему появиться в новом месте, из существа мгновенно выросли еще несколько отростков и устремились к человеку.

Ближайшее даже почти успело добраться, лишь Озеро пустоты вновь задержало полет щупальца. Навык вообще оказался на высоте в отличие от Домена.

Однако с этим можно было разобраться позже. Сейчас главное было понять, с кем или чем он столкнулся.

Алекс активировал форсированный режим матрицы Пустота-разума, что делал крайне редко, боясь спалить мозги. Но после того как выяснил, что может воскреснуть буквально из ничего, эксперимент не казался таким уж опасным. Хотя… было очень интересно, а что будет, если он сойдет с ума от перегрузки? Излечит ли его воскрешение из мертвых от такой напасти? Или безумие пропишется в Коде?

Жаль, нельзя было узнать этого заранее…

Четыре резерва, вброшенные ускорение, заставили мир замереть. Удивление, вопросы, злость на неожиданную атаку… все это осталось позади.

В максимально разогнанном состоянии Алекс внимательно следил за монстром. Рассмотрел двухметровую голову с огромным синим глазом, шею, переходящую в лес заостренных щупалец, лоснящуюся серую кожу, а также небольшие выпуклости, обильно рассыпанные по всей поверхности — очевидно из них в любой момент мог прорасти новый отросток.

Монстр был огромным и быстрым. Причем настолько быстрых врагов землянин еще не встречал. Но что было хуже всего — Восприятие не пробивалось внутрь. Тело создания вообще казалось непроницаемым для сканирования.

Черный ящик, да и только! Что там внутри — непонятно!

Соответственно, нельзя было задействовать Жало или ткнуть копьем прямо в ядро, чтобы мгновенно убить врага…

Действие форсированного ускорения походило к концу, поэтому Алекс без затей переместился к затылку чудовища и ударил копьем перед собой.

Лезвие вошло с ощутимым усилием — противник оказался на удивление крепким. Таким же крепким, как и высшие стражи древних. Но охранники великих артефактов, по сути, сами являлись артефактами, а их тела состояли из усиленного металла.

Чудовище же явно было живым.

Причем под кожей не ощущалось скрытого панциря и даже насчет черепа у Алекса имелись сомнения, так как копье ни во что не уперлось, а просто замерло.

Существо оказалось одновременно и гибким, и невероятно прочным. Возможно, его защита была необычно сильным навыком…

Чтобы избежать ответной атаки десятками щупалец, Алекс снова сместился. Оказавшись сбоку, он ударил и тут же телепортировался. Но в этот раз добавил Скользящий удар, с которым дело пошло гораздо веселее.

Некоторое время землянин скакал вокруг противника. Копье, усиленное двумя навыками, уже легче погружалось в голову монстра. Всего удалось атаковать десяток раз, прежде чем существо обвило голову щупальцами, став похожим на большой шар.

Очевидно, это был защитный режим, но для мастера пространства и щели размером с волос хватало для удара. Больше Алекса волновало, что существо, как будто, не собирается умирать. Более того, все раны резво зарастали.

Надо было срочно менять тактику.

Несколько брошенных для пробы Лезвий ожидаемо не причинили врагу никакого вреда. Не высказывая удивления — в таком состоянии на это просто не оставалось времени — Алекс окутал себя Хаосом и стал заполнять им раны монстра, отчего разрезы перестали быстро излечиваться.

Существу это не понравилось. Оно бросилось наутек, но землянин не раздумывая бросился в погоню.

Тут ему пришла в голову новая идея, и он раскрутил двадцать врат на полную, пытаясь продавить врага, лишить его энергии, отсечь от источника…

Как ни странно, вышло неожиданно хорошо. Точнее, поначалу плоть существа сопротивлялась давлению, но не сдюжила против двадцати врат — это стало понятно, когда монстр запнулся, а его щупальца обвисли, да и скорость врага заметно снизилась.

Но главное, Восприятие — наконец-то! — уловило в глубине головы врата. Не ядро, а именно врата. В единственном экземпляре. Собственно, их стало видно только после удара, когда остальное тело, как бы погасло, став проницаемым для сканирования.

Однако, при этом сам монстр продолжал улепетывать, пусть и медленно, хотя обычно успешное подавление означало, что враг лишается энергии и не может больше двигаться.

Не разбираясь с таким странным поведением, Алекс стрелой метнулся к ослабевшему существу и вбил копье в то место, где находились врата. Длины оружия, к счастью, хватило. Правда, тело монстра по-прежнему сохраняло прочность, значит, его защита была не способностью, а естественным состоянием организма. Как скорость или мгновенная регенерация.

Враг дернулся и свалился недалеко от одного из разрушенных особняков. Алекс осторожно приблизился…

Монстры! Когда-то они были опасными врагами, но он думал, что эта напасть осталась далеко в прошлом. Где-то в районе Шедара. С тех пор самыми сильными противниками стали адепты. Однако, ему снова пришлось столкнуться с монстрами, боле того, это существо могло дать фору любому разумному.

Странно…

Надо сказать, монстры вообще редко представляли угрозу для разумных стадии Формирование ядра. Скорее являлись их законной добычей. Нет, разумеется, извечная проблема мира адептов, что размер имеет значение, никуда не ушла. В смысле — чем крупнее был монстр, тем большую опасность он представлял. И чудовище размером с дом, как правило, легко уделывало высокоуровневого бойца скромных габаритов.

Собственно, драконы Шедара, а тем более стражи третьего слоя были тому доказательством — Алекс даже сейчас, находясь на вершине стадии Формирования ядра, не горел желанием схлестнуться, например, со стражем слоя. По сравнению с ним он был необычно сильной и крепкой мошкой.

Тем не менее адепты не боялись простых монстров, так как на высоких уровнях у разумных было больше навыков и с какого-то момента мастерство било габариты и массу. Особенно если в бой вступала подготовленная и хорошо замотивированная партия охотников.

Разве что некоторые исполины представляли опасность.

Кроме того, обычно монстры были продуктами Другой стороны и за пределы миров они не выходили. Только чтобы сбежать в другой мир. Поэтому