я здесь. Почему именно я? Я - старый и проживший большую часть жизни самый обычный университетский преподаватель. Хоть и доктор исторических наук, но плохо ориентирующийся в быту и никогда не увлекавшийся спортом. В таком мире, в мире на данном этапе развития технологий и медицины, единицы доживали до моего возраста. Я здесь смотрюсь неестественно. Словно мне здесь не место. А ты говоришь: почему не искал возможности. А каким образом я её найду? Куда я отправлюсь? Хоть я чувствую себя полным сил и больше не нуждаюсь в диоптриях, я ничего не могу. Я могу лишь делиться знаниями и помогать по мере сил. Но как я их спасу? Кого? Я столько лет здесь и всё равно не понимаю, что должен сделать.

- Я тоже не понимаю, - чуть стравил пар я. - Но я здесь всего одну зиму. Очутился прошлым летом. И сюда добрался с главной целью - понять. Понять через прочтение книги. Я смогу это сделать?

- Прочесть книгу? Сможешь. Я же прочёл. В местной библиотеке... в местном книгохранилище есть копия. Я её прочёл и многое узнал об эволюции этого мира и его истории. Занятная история, надо сказать. Особенно часть о зарождении веры в триединого Бога.

- А почему копию? - удивился я. - Мне говорили, копия не полная. Священная книга должна находиться в главном храме Смирения в Обертоне. Именно её я планирую прочесть.

Профессор Гуляев отрицательно закивал головой.

- Не получится. Никому не позволено доставать книгу из-под хрустального купола. Служители церкви ревностно оберегают её и не позволяют никому приближаться близко. Она ветхая от времени, говорят. Возможно, опасаются, что рассыплется ненароком.

- В смысле - не получится? Я за ней и прибыл. Обязательно получится!

- Воины храма охраняют её, Иван. За ней приглядывают лучше, чем за короной Российской Империи, если ты понимаешь о чём я. Кроме святых отцов мало кому позволено приближаться к ней. Её только по большим праздникам выносят на ступени храма, чтобы показать народу. А прикоснуться к ней, прочесть... Ну, я даже не знаю. Вряд ли удастся.

- В ней весь смысл. Она - отправная точка! - я всё же решил не сдаваться. Я прибыл в Обертон ради неё и не собирался уходить, пока всё не узнаю. - Зачем мне копия, если она не полная? Пустая трата времени. Придётся, наверное, к королю обратиться с просьбой. Не думаю, что жирдяй посмеет отказать анирану.

- Хм, - задумчиво почесал подбородок Гуляев. - А в этом действительно что-то есть... Я как-то не подумал ранее. Но теперь... Мне отказали. Но я-то ведь не аниран, верно? Я скрывался. А вот ты... Разве они посмеют отказать анирану? Разве смогут отказать потенциальному спасителю? Только, мне кажется, не через короля надо действовать. Ты, наверное, заметил, что король - как бы так сказать помягче - немного не в своей тарелке. На самом деле он не так уж плох. Не как управленец, конечно. А как человек... Он всё более эксцентричен в последнее время, это да. Но не дурак. Просто множественные неудачи и бремя самодержавия тяжело ему даются. Он не справляется. Разум дряхлеет, государство гниёт... Поэтому, Иван, тебе не стоит просить короля. Тебе стоит напрямую обратиться к обладателю церковной тиары Астризии, первосвященнику Обертона - святому отцу Эоаниту. Это глава всей духовной власти. Как мне кажется, Эоанит - самый влиятельный человек в государстве... После короля, конечно же.

- Эоанит? Я слышал о нём. Слышал не раз.

- Действительно?

- Да. Я даже был знаком с его дочерью - мир её праху.

- Мир праху??? - Гуляев удивился сверх меры. - Что с ней случилось?

- Она погибла, - спокойно ответил я. - И, возможно, её папаша как-то к этому причастен.

- Иван, я дам тебе один очень ценный совет, - Гуляев опять нахмурился. - Никогда бездоказательно не обвиняй тех, у кого власти намного больше, чем у тебя. Кто может стереть тебя в порошок. Поверь моему опыту придворной жизни. Ты рискуешь нажить себе больше врагов, чем друзей, если не станешь следить за словами. Если не будешь всё тщательно взвешивать. В этом мире, в мире, где за оставшиеся ресурсы идёт бескомпромиссная борьба, враги куда более опасны. Они тебя не пощадят. Даже если ты всем и каждому будешь рассказывать про своё божественное происхождение, они не забудут. Не забудут и не простят. Поэтому будь очень внимателен к своим словам. Думай, взвешивай. И лишь затем говори.

- Хорошо, - кивнул я, соглашаясь. Подобные слова я слышал от Фелимида и признавал их разумными. Разумными и полезными. Услышав подобное от Гуляева, я, кажется, понял, что, хоть не в Датском, но всё же в королевстве, что-то подгнило. Впрочем, неудивительно. - Спасибо за совет. Я иногда бываю излишне горяч, признаю. Но тому есть причина...

Во входную дверь робко постучали. Мы с профессором едва расслышали стук, находясь во второй комнате.

- Почтенный магистр, - раздалось за дверью. - Это я. Ваше указание исполнено.

- Оставайся тут, - сказал мне Гуляев. - Стой и молчи. Пусть слуги накроют на стол и уйдут. Даже не смотри на них. Веди себя так, будто их нет. Будто они не существуют. Иначе заподозрят, что ты не...

- Не примо? - усмехнувшись, перебил я. - Я уже видел, как примо себя ведут. Уже одевал ИХ личину. Справлюсь.

- Да, не вельможи. Другим тут не по статусу находиться. Слуги это особо чувствуют, - кивнул Гуляев, а затем опять хмыкнул. - Похоже, тебе действительно есть что рассказать. Может, королю ты наврал с три короба? Но со мной-то поделишься?

- Только после Вас, почтенный магистр.

Профессор усмехнулся и ушёл открывать дверь.

На стол действительно быстро накрыли. Усатый слуга - или управитель - пригнал с десяток расторопных девушек и юношей. Они заносили подносы и тарелки, ставили кувшины и бокалы. А четверо парней, обильно потея, заносили здоровый деревянный ушат.

- Да, в первой комнате ставьте. Ближе к балкону, - ничуть не смущаясь, указал Гуляев. - Воды горячей и холодной в соотношении один к двум наполните, - добавил он, и дождался ответного кивка. - А затем королевского портного пришлёшь. Пусть захватит одежды разные для праздничного ужина. И мерки тоже пусть будет готов снять.

- Исполню, - поклонился мужичок и бросил на меня озадаченный взгляд. - Брадобрея прислать тоже?

- Верно. Ты прав, Шариф, -