— Ты, я вижу, сегодня спать не собираешься, — тихо проговорил он.

— Я… Собираюсь… — робко сказала Дина, — Я… просто хотела извиниться…

Юноша скептически посмотрел на неё.

— Эм… ты… Прости меня, пожалуйста… Я… думала пошутить… — тихо проговорила Дина.

Натаниэль молчал.

— Ты меня прощаешь?.. — спросила осторожно девочка.

— Что мне с тобой делать, Дина?.. — со вздохом сказал юноша, — Я на тебя не обижаюсь, я только хочу, чтобы ты поняла, что некоторые вещи, которые ты делаешь, могут быть неприятны окружающим и просто опасны.

— Я уже поняла… — проговорила Дина с таким раскаянием, что Натаниэлю даже стало её жаль, — Я больше не буду…

В воздухе повисло неловкое молчание.

— Эх, ладно, — проговорил, улыбнувшись юноша, — Иди сюда…

Он крепко обнял свою сестру.

— Ты ведь не скажешь маме?.. — проговорила Дина, умоляюще смотря Натаниэлю в глаза.

— Я подумаю, — лаконично ответил он.

— Ну, пожалуйста!.. — взмолилась Дина, — Если хочешь, можешь даже написать Лере с моего телефона, только прошу, не рассказывай!..

— Гм, кажется, кто-то пытается вить из меня верёвки, — Натаниэль с лёгкой улыбкой и упрёком посмотрел на сестру.

— Нет, я просто попросила…

Часы пробили час ночи.

— Так, Дина, — сказал быстро юноша, — Если ты сейчас же не пойдёшь спать, то я расскажу всё, в том числе и то что: а) ты приглашала гостей и играла с ними в карты на деньги; б) что это ты на прошлой неделе пролила на белую скатерть тушь.

— Уже иду… — проговорила неохотно Дина. Она пришла в свою комнату, легла на кровать и в скорости уснула.

Глава 6

Первое, что услышала Лера утром, а вернее уже днём, когда только проснулась, была громкая реплика тёти Лиды: «Вставай, Лерочек, уже пол второго дня!». Девочка аж вздрогнула от неожиданности и моментально проснулась. Всё было как обычно: бабушка работала в теплице, Саша ушёл гулять с друзьями.

Девочка вспомнила, что всю ночь занималась какой-то странной ерундой и заснула только в восемь часов утра. Под глазами у неё появились синяки, она ощущала жуткую усталость и разбитость…

Лера как всегда оделась, умылась и пошла на кухню. На завтрак была гречка.

Часы показывали без двух минут два. Почему-то Лере казалось, что она о чём-то забыла. О чём-то, что было вчера… Минутная стрелка осторожно передвинулась вправо на ещё одно отделение. «Что же я забыла?..» — спросила у самой себя девочка, и вдруг её осенило… Дина пригласила её в гости, назначив встречу как раз на два часа дня, и добрую половину ночи Лера старательно обдумывала, ходить ей или не ходить, и вообще, как вести себя с этой девочкой. Ещё Лера вспомнила, что решила пойти. Тогда она в спешке доела кашу, после чего сказала бабушке:

— Ба, я ухожу к Дине в гости.

— Так вы уже помирились?

— Угу.

— Хорошо, иди. Только не на дольше чем до трёх часов, поняла? И не забудь — потом ты обещала убраться в своей комнате.

— Ага, не забуду, — сказала девочка, уже стоя в дверях, — Давай, пока.

— Пока.

Вскоре Лера уже была около калитки, ведущей на участок её подруги. Она со странной полуулыбкой, изображающей какое-то неудобство и замешательство, стояла у забора, не решаясь оповестить хозяев дома о своём прибытии. В конце концов, она аккуратно прикоснулась к кнопке и надавила на неё. Через некоторое время, она услышала за калиткой чьи-то шаги. Полуулыбка сменилась на выражение нервного ожидания… Калитка открылась. Из-за неё показался брат Дины.

— Эм… Здравствуйте, — неуверенно проговорила Лера, — Скажите, пожалуйста, Дина дома?

— Привет. Да, дома, — гостеприимно улыбаясь, ответил юноша, — Проходи.

Осторожной поступью Лера зашла на участок. Пожалуй, теперь с этим местом были связаны не лучшие её воспоминания.

— Вообще, Дина наказана, — проговорил Натаниэль, — Но, да ладно…

Они зашли в дом.

— А за что? Если не секрет конечно, — вполголоса спросила Лера.

— За то, что играла в карты на деньги.

— Гм… Понятно, — девочка с тихим удивлением отвела взгляд.

Ребята молча поднялись по лестнице и подошли к двери, ведущей в комнату Дины. Натаниэль постучал. Никто, конечно, не отозвался. Юноша чуть приоткрыл дверь. Ну, разумеется, в комнате никого не было! Вход на террасу был предварительно открыт.

Натаниэль сделал вид, что крайне удивлён этим.

— Странно, — проговорил он, — Дина, ты здесь?.. — спросил юноша на всякий случай. Дина, конечно, не отзывалась.

После недолгих поисков всем стало ясно (хотя Натаниэль и знал это с самого начала) что Дины дома нет.

— Всё-таки сбежала, — с досадой сказал юноша.

— Мне тогда, наверное, зайти позже? — осторожно спросила Лера.

— Да останься пока. Я думаю, она скоро вернётся.

— Ну… Ладно, — нерешительно сказала девочка, — Или, может быть, мне всё-таки уйти? А то я вам, наверное, мешать буду, и всё такое…

— Нет, нет, мешать ты мне точно не будешь, — с лёгкой улыбкой проговорил Натаниэль, — И да, давай лучше перейдём на «ты», а то так как-то непривычно.

— Хорошо.

— Пошли на кухню. Я там, помнится, оставил на столе конфеты…

Глава 7

Ребята спустились вниз. Лера была приятно удивлена гостеприимством Натаниэля, хоть и чувствовала себя немного неловко наедине с ним.

Девочка села за стол.

— Чай, кофе, какао?.. — спросил юноша, наливая воду из чайника в кружку.

— Чай, — сказала Лера.

— Хорошо.

Натаниэль заварил чай сначала своей гостье, потом себе, после чего сел за стол напротив Леры.

— Ты кушай, не стесняйся, — он поставил около Леры вазочку с конфетами.

— Эм… Спасибо, — неловко поблагодарила его девочка, улыбаясь.

— Вы вчера, кажется, немного поссорились с Диной?

— Ну… в общем, да.

— А из-за чего?

— Кхм… — мысли Леры сейчас шли совсем в другом направлении, — Да, так, не важно… — тихо ответила она.

— Ну, ладно. Слушай, а чем вы занимаетесь обычно, когда гуляете? А то, Дина мне редко что-либо рассказывает, и пропадает всегда допоздна.

— Да, так, общаемся, иногда идём к кому-то в гости, играем в настольные игры… Правда, я допоздна обычно не остаюсь.

— Ну понятно. А в какие игры играете, например?

— Да, в разные… В «Монополию», в «Мафию», во что ещё…

Натаниэль внимательно слушал её и наблюдал за ней, стараясь делать это так, чтобы она не замечала. В его глазах она выглядела слегка неуверенной в себе, маленькой, задумчивой «готессой» (так он назвал её про себя из-за бледной кожи и чёрной одежды), какой-то уставшей, с холодным взглядом ярких и странно больших синих глаз, похожая на героиню, сбежавшую из мультфильма Тима Бёртона. Её манера речи отличалась сдержанностью в эмоциях, она говорила тихо, порой с каким-то приятным сипом. И… он решил,