от него зависела судьба всего мира! Может быть миру срочно, прямо сейчас нужен был герой.

Но его не было.

Чем больше Мая размышляла обо всём об этом, чем более страшные и тревожные картины рисовало её воображение, тем сильнее она волновалась. Нужно было что-то придумать — но что? Девушка бессильно смотрела на белый листочек.

Может быть ей попросить помощи у кого-нибудь из клана? У дедушки, например. Он был Звёздным Владыкой, он-то точно справиться с любой проблемой. Но… У него были свои дела, и к тому же дорога на древнюю столицу была тайной. Сам Фан Линь никому о ней не рассказывал. И Мае не разрешал.

Не то чтобы она вообще спрашивала его разрешение, и всё же… Девушка сминала письмо своими пальчиками и покусывала губки. Наконец, после долгих нерешительных минут. Мая закрыла глаза. Когда они снова открылись, взгляд девушки обрёл решимость. Похоже, у неё не было выбора. Похоже ей нужно было самой отправиться в древнюю столицу и попытаться… Хотя бы спросить Ян Дао, что именно ему нужна была за помощь.

И помочь. Если получится, конечно. А если нет, — спросить разрешение и позвать кого-нибудь другого.

Это был единственный вариант. Если этого не сделать весь мир, весь Звездные небосвод окажется в опасности.

Причём нужно было поспешить. Времени у них было немного. Когда решается судьба всего мира, каждая секунда на вес золота. Мая снова позвала Цинь Жуа и попросила свою служанку отыскать ей самое быстроходное судное. Женщина кивнула и обещала спросить в отделении клана и в администрации президента. А затем поинтересовалась, насколько вместительным должен быть корабль и нужна ла Мае компания?

Девушка растерялась. С одной стороны, дело это было, кажется, тайное. Возможно о нём не нужно было вообще никому рассказывать. С другой… Что если она не справиться в одиночку? Хотя что значит справиться… Она и не собиралась ни с чем справляться. Разумеется, Ян Дао не нужна была её помощь. Она просто спросит его, в чём проблема, и поможет как-нибудь её разрешить с помощью ресурсов своей семьи.

Разве что…

— Ещё Светлячок… — заметила Мая.

Её тоже нужно было взять хотя бы по той простой причине, что визит на древнюю столицу может быть для неё полезен. Даже сам Фан Линь говорил о том, что нужно будет её когда-нибудь туда отвезти.

— Как скажите, госпожа. Я немедленно проинформирую мисс Светлячок, — кивнула Цинь Жуа, улыбнулась и вышла за дверь. Маленькая Императрица задремала на кровати Маи и во сне покрыла её тонкой ледяной корочкой. Сама девушка всё ещё была взволнованна. В её животе бурлил огненный шар. Мая волновалась, и в то же время некое другое чувство захватило девушку. Это было радостное волнение. Разумеется, ведь наконец, наконец-то она была полезной! Наконец она могла что-то сделать, как-нибудь помочь…

Мая так сильно волновалась, что всю ночь ворочалась в кровати и не могла заснуть. Как только прозвенел будильник, девушка немедленно вышла в коридор и спросила Цинь Жуа, которая готовила ей завтрак, нашёлся ли корабль? Нашёлся, причём очень быстрый, — из личной гвардии господина президента. Мая кивнула. Затем они разделили со Светлячком завтрак, — вчера вечером Мая рассказала ей о поездке, девушка кратно согласилась на неё и без лишних слов продолжила тренироваться, — оделись и в полдень отправились на посадочную площадку. Солнце было в зените, когда серебристый корабль с двумя девушками взмыл в небесную лазурь…

293. Что?

Дорога к древней столице была неблизкая, даже несмотря на то, что Мае подобрали самое быстроходное судно федерального флота — ласточку. Обычно такие корабли используют для передачи срочных сообщений, из числа тех, передавать которые разрешается только из рук в руки.

Удобным было то, что древняя столица находилась как бы в самом центре системы сообщения. К ней ещё во времена Империи были проведены особенные магистрали.

Всего путешествие продолжалось несколько дней. Всё это время Мая либо культивировала, либо упражнялась со Светлячком. Последняя, надо заметить, тоже оказалась весьма талантлива и демонстрировала поистине впечатляющий прогресс. За те шесть месяцев, которые прошли после исчезновения Фан Линя, девушка смогла добраться до третьей стадии Дао Сердца. Ей, конечно, было далеко до Маи, однако Светлячок могла без проблем занять четвёртое или даже третье место среди всех юных дарований федерации в плане своего таланта.

А ещё она немного подросла. В смысле стала выше. Почти на три сантиметра. Когда Мая это заметила, она вдруг осознала, что, вообще-то, Светлячок была сильно её младше. Девушка спросила у неё между делом, после тренировки, сколько ей было лет.

— …Четырнадцать, — ответила девушка.

— Вот как. А когда у тебя день рождение?

— …

Светлячок замолчала. Мае заволновалась, — может она спросила что-то не то… Но спустя несколько секунд девушка ей всё-таки ответила:

— Пару недель назад был.

— Ах, я не знала… Поздравляю.

— Это неважно, — сухо ответила Светлячок.

— Продолжаем, — она протёрла блестящий белый лобик и заняла боевую стойку. Девушка держала в руках кинжалы — один в правой, другой в левой. Её хват был как бы оборотным, — лезвие было направлено не вверх, но вниз, и выходило в сторону мизинца.

Мая кивнула и схватилась обеими руками за свой меч.

Сперва во время своих поединков со Светлячком девушка понижала свою культивацию до уровня, на котором находилась её соперница; результаты были закономерны. Из девяти поединков Мая дай бог могла один или два раза вообще дотронуться до Светлячка, и то, для этого ей приходилось использовать убойную силу своей родословной.

В какой-то момент Светлячку это, похоже, надоело, и она с каменным лицом попросила Маю, чтобы она приподняла свою культивацию. Потому что без этого сама девушка не могла нормально тренироваться против настолько слабого оппонента. Нет, Светлячок разумеется ничего из этого в слух не говорила. Только подразумевала. Но Мае всё равно стала очень неловко, и она обещала себе тренироваться в десять, нет, в двадцать раз сильнее, чтобы нагнать другую девушку.

Получилось довольно посредственно. За время их путешествия Мая добилась призрачного прогресса. Девушка сетовала на свой талант и вспоминала слова Мастера. Фан Линь сказал ей, как-то раз, что в то время как дар культивации чисто теоретически можно поднять всевозможными чудесными травами, боевую чуйку, способность, что называется, реализовывать свою силу ничем не поднимешь. Она либо есть у тебя, либо её нет. В последнем случае помогает лишь долгая и упорная практика.

Наверное.

Сам Фан Линь такого рода чуйкой обладал с рождения. Ему сложно было об этом судить.

И всё же Мая