прислушалась к совету своего Мастера. Она упражнялась несмотря ни на что. «Ещё», — говорила она, с трудом поднимаясь на ноги, после очередной проигранной схватки. Девушке не хватало некоторого таланта и уверенности в себе, и вообще стальной жилки в характере, но зато ей было не занимать упорства и умения терпеть.

Светлячок кивнула и без лишних слов снова повалила девушку на пол.

Спустя несколько дней их судно таки прибыло к древней столице. Пришлось припомнить маршрут, по которому в прошлый раз они смогли пройти через пространственные барьеры. Затем судно пошло на снижение. Девушка наблюдала через главный люк, как медленно тянется громадная статуя основателя Звездного Дао. То и дело, сама не зная почему, она рассказывала Светлячку те или иные факты про этот мир, которые узнала у самого Ян Дао. Последняя даже не кивала, но и не прерывала Маю.

Вряд ли она её слушала.

Вскоре судно приземлилось, и девушки пошли на выход. Как только Мая ступила с трапа на оранжеватую песчаную землю, на девушку нахлынули воспоминания о том, как они впервые сюда прилетели вместе с Мастером. Мая осмотрелась и попыталась выцепить взглядом Ян Дао.

Она его не увидела.

Куда ни посмотрели, простиралась сплошная непроглядная пустыня. Разве что далеко-далеко проглядывались очертания странных построек — гробниц в которых покоилось наследие древних генералов падшей Империи.

Мая постояла на месте и сказала:

— Нам… туда. Наверное.

Светлячок промолчала.

Мая неуверенно пошла вперёд, туда, где расположились гробницы. Девушка всё время пыталась припомнить, где находилась та самая из них, в которую Ян Дао провёл их в прошлый раз.

Она? Нет. Эта другая. А может вон там? Нет… Или вот это? Словно растерянная птичка, Мая металась от одного места до другого и тащила за собой Светлячка. Последняя поглядывала по сторонам без особого интереса на своём лице. Всё это продолжалось почти двадцать минут. За это время Мая так и не смогла найти ни гробницу, ни самого древнего Дао Магистра. За неимением выбора, девушка сказала:

— Пошли назад… Может… Он к нам придёт.

Светлячок тихо кивнула.

Девушки отправились к своему судну. Не успели они пройти и пары метров, как вдруг Светлячок остановилась. Мая растерялась и встала вместе с ней. Девушка хотела спросить, что происходит, но, стоило ей приоткрыть губки, как Светлячок агрессивно прищурилась и достала с пояса ножик.

— За нами следят, — прошептала девушка.

— Сле… — Мая вздрогнула и тоже достала свой меч и стала осматриваться. Вокруг никого не было. Сплошная оранжевая пустыня. Девушки несколько минут стояли на месте. Затем Светлячок нахмурилась и сказала:

— Назад. Быстро.

Она быстрым шагом направилась в сторону корабля. Мая проследовала за ней, но, не успела она пройти и пары метров, как девушка снова остановилась. Она заметила, что прямо перед их судном кто-то стоял. Светлячок тут же напряглась и вооружилась. Мая последовала её примеру. Она присмотрелась к неизвестному и не сдержала радостного крика:

— Ах, это…

Девушка ускорила шаг и побежала прямо к судну. Светлячок нахмурилась ещё сильнее и попыталась её остановить, но Мая покачала головой, показывая, что всё в порядке. Перед кораблём стоял мужчина примерно тридцати пяти лет в потёртых штанах.

Это был Ян Дао.

Он пространно смотрел на землю.

— Мы пытались…

Мая замолчала.

Ян Дао поднял на неё взгляд своих спокойных глаз и спросил:

— Что…

— А?

— Что спрятано за небосводом?

Мая застыла.

Сердце девушки наполнил неописуемый ужас.

294. Тьма

— Что спрятано за небосводом? — спросил Ян Дао своим обыкновенным голосом, всматриваясь куда-то в пустоту. Мая вздрогнула. Сперва, на одно краткое мгновение, девушка удивилась — затем её пробрал глубокий, глубиной до самых костей ужас. Мая вспомнила все события, которые произошли с ними в Долине Тысячи Будд. Она вспомнила странные надписи, призрачный голос, тьму и монстров. Она вспомнила ужасающий вопрос — что спрятано за небосводом, — и остолбенела.

Ян Дао потянул к Мае руку. Он хотел схватит её, — девушка была неподвижна. Светлячок у неё за спиной закричала:

— Беги! — и бросила в Ян Дао ножик, но тот прошёл насквозь, как будто не было никакого мужчины. Как будто это был всего лишь призрак, и, несмотря на эту иллюзия, Мая чувствовала, всем своим сердцем и душой, что его прикосновение будет для неё губительным. Девушка не могла пошевелиться. Ей хотелось закрыть глаза, и тогда, в последнюю секунду:

— Прочь.

Раздался голос.

Чей это был голос?

Ян Дао.

Мужчина вдруг появился возле Мая. В его правой руке был угловатый серый молот. Замахнувшись, Ян Дао ударил свою копию, своё отражение, и её разорвало на чёрные ошмётки.

Мужчина опустил молот и внимательно посмотрел на чёрную лужицу, которая осталась на месте его… Другого Его. Лужица затрепетала, забурлила и стала просачиваться под землю.

Мая растерянно наблюдала за всем происходящим. Её пустующий взгляд переместился на Ян Дао.

— Прилипчивая тварь, — сказал мужчина, продолжая всматриваться в то место, где растворилась чёрная жижа.

— Идём, — он повернулся, махнул рукой и направился в сторону, в которой находился храмовый комплекс. Мая пришла в себя и открыла губы:

— Ах, что…

— Долгая история, — спокойно ответил мужчина. — Расскажу, когда будем на месте. За мной… Вы обе.

Обе?

Тут Мая вспомнила про Светлячка и осмотрелась. Девушка исчезла. Но куда? Мая растерялась, даже немного заволновалась, а затем проследила за взглядом Ян Дао. Мужчина смотрел на небольшую горку в земле. Вдруг, эта горка затрепетала и рассыпалась. Из-под земли вылезла Светлячок с кинжалом наперевес. Она смотрела на Ян Дао чрезвычайно настороженно и враждебно.

— Идём, — повторил мужчина и отправился в сторону храма. Мая пришла в себя и пробежалась к Светлячку, которая всё ещё выглядела чрезвычайно напряжённой.

— Это… — девушка попыталась найти правильные слова, чтобы убедить свою подругу, что всё в порядке.

— Это он.

— …Откуда ты знаешь? — сухим голосом спросила Светлячок.

Мая растерялась, не зная, что и ответить.

Светлячок прищурилась, а затем вздохнула и опустила свой кинжал. Вместе с Маей, девушки направились вслед за Ян Дао.

Всё время, что они шли, царила тишина. Светлячок была напряжённой. Мая тоже оглядывалась по сторонам и время от времени поглядывала на самого Ян Дао. В голове девушки строились самые разнообразные теории касательно того, что же происходит. Мая, однако, не могла в должной мере сосредоточиться ни на одной из них, — мысли, словно облака, плавали на корочке её сознания.

Примерно через десять минут они пришли к относительно небольшому каменному храму. Его фасад был украшен колоннами, на которых были вырезаны самые разнообразные цветы. Некоторые их них Мая