Ее тон сквозит металлической холодностью. Как и должен у руководящего персонала. Нерадивых работников, вроде меня, надо строить. Только причина моей нерадивости не в лени.

— Юль, я не могу, — складываю руки в просящем жесте. — Это мой бывший муж, он намеренно явился поскандалить. Можно ему сказать, что меня для него нет?

Из зала доносится приглушенный расстоянием крик Марка: «Мне нужна та официантка! Позовите Эльвиру!» А следом в коридоре появляется Луиза. Как же не вовремя она приехала!

Юля оглядывается на нее с виноватым выражением лица, а я против воли втягиваю голову в плечи.

— Эля, марш в зал и ублажи уже того мужика, — рычит Луиза, проходя мимо меня. — Сейчас Игорь Михайлович приедет, а тут такой бардак!

Она не останавливаясь направляется в кабинет, а Юля делает мне приглашающий жест в сторону зала. Похоже, отвертеться не удастся. Под двойным прессингом сдаюсь и выхожу в зал. Снова приближаюсь к столику, за которым развалясь на диване сидит Марк.

На этот раз близко не подхожу. Меня прям трясет. Сжимаю блокнот и ручку, приготовленные для записи заказа, руки ходуном ходят.

— Не буду я ничего заказывать, Эля, — тяжелым тоном выговаривает Марк, царапая меня колючим взглядом. — Я пришел тебя забрать. Давай ты сейчас скажешь, что погорячилась, устраивась на работу, и поедешь со мной домой? Просто. Без криков и сцен. А дома уже поговорим обстоятельно.

Знаю я, что значит это обстоятельно. Качаю головой.

— Я ушла не просто так, Марк, — оглядываю зал и вижу, что гости за вторым моим столом поднимают руку, подзывая меня. — Я к тебе не вернусь. Если не будешь делать заказ, вставай и уходи. Мне работать надо.

Марк несколько мгновений молчит, затем звонко ударяет по столешнице кончиками пальцев и поднимается. Против воли делаю отступаю, провожая его подозрительным взглядом. Он делает шаг из-за стола.

— Однажды ты выйдешь отсюда, Эля, — бросает напоследок и направляется к выходу.

Не могу сдвинуться с места, жду, пока он выйдет. А он вдруг разворачивается в дверях и стреляет в меня, сложив руку в воображаемый пистолет. Дует на пальцы со зловещей ухмылкой, затем наконец уходит. Знал, поганец, что я буду смотреть ему вслед.

Поворачиваюсь к своему столику и вижу, что там уже тусуется Женя. Похоже, она теперь его обслуживает. Настроение падает в ноль. Марк рушит мою жизнь, даже когда я уже не с ним. И самое страшное, что через несколько часов я и правда выйду из этого ресторана и тогда…

Женя завершает разговор с гостями и подходит ко мне.

— Ну ты и подстава, Эля! — скрежещет она вполголоса. — Луиза велела тебя позвать. Хочет поговорить. Если меня из-за тебя уволят, моя мама лишится лечения. Моя мама! Понимаешь? Я тебе этого не прощу!

7

Плетусь в кабинет управляющей, как на казнь. Скорее всего, что-то подобное там и произойдет. Я почти уверена, что меня сейчас уволят. И что тогда? Мне не спрятаться от Марка. Он наверняка караулит у здания.

Хочется убедить себя, что при свидетелях он не станет запихивать меня в машину, но я в этом не уверена. Хотя если попытаться добежать до метро… Это уже превращается в какой-то низкопробный боевик. Только я не Крепкий Орешек, чтобы разобраться с антагонистом самостоятельно.

Стучу и захожу в кабинет управляющей. На месте для посетителя за ее столом сидит администратор.

— О, Эльвира, рада, что ты заглянула! — с сарказмом произносит Луиза. — Мы с Юлей как раз обсуждали произошедшую ситуацию. Думаю, это твоя последняя смена здесь. Нам тут не нужны официантки, из-за которых гости устраивают цирк с конями.

— Я обещаю, он больше не придет, — говорю первое, что приходит на ум. Нельзя, чтобы меня уволили! — Я решу проблему, Луиза!

— Достаточно того, что он уже устроил, придя сюда, — шипит она. — Повезло еще, что Игорь Михайлович этого не видел. У нас в заведении не принято выяснять отношения. Тем более, если это происходит между гостем и работником. Такое вообще ни в какие ворота!

К горлу подкатывает ком. Кажется, мне ничего не поможет.

— Сдай, пожалуйста, форму, — Луиза обводит стол взглядом, будто ей неловко меня увольнять. Все ей ловко, изображает, зараза! — Трудовую, заработанные тобой чаевые и зарплату за смену тебе Женя привезет. Вы ведь подруги?

Меня захлестывает отчаяние. На глаза наворачиваются слезы.

— Мне очень нужна эта работа, Луиза! — повышаю голос. — Прошу, дайте мне шанс исправиться!

— Ты не можешь исправить то, что от тебя не зависит… — рассеянно произносит она и бросает взгляд мне за спину.

В запальчивости, видимо, я не услышала, как щелкнула дверь. Оборачиваюсь и замираю.

В дверях стоит мужчина. Высокий. Черная шелковая рубашка с трудом сдерживает мощь его плеч. Волосы отливают проседью. На подбородке элегантная небритость, которой я бы дала пару дней. У него строгое выражение лица и цепкий взгляд, от которого на руках вздыбливаются волоски.

Он упирает руки в бока. Рукава рубашки закатаны до локтя, по обнаженным предплечьям змейками разбегаются выступающие вены. Он весь рельефный, как греческий атлет, хотя по возрасту я бы дала ему лет под сорок.

Наверное, это и есть Игорь Михайлович, владелец заведения. Не могу оторвать взгляд, хотя помню, что пялиться нехорошо. Этот мужчина будит во мне какой-то глубинный животный страх и одновременно восхищение.

Он несколько мгновений рассматривает меня, чуть прищуривая красивые темные глаза. Задерживает взгляд на губах, затем скользит им вниз до пола и снова вглядывается мне в лицо. Возникает ощущение, будто я перед ним голая. Становится не по себе, и я скрещиваю руки на груди.

— Добрый вечер, Игорь Михайлович, — почти одновременно произносят Луиза и Юля.

Он переводит взгляд на управляющую и, пройдя в кабинет, садится за второй стол лицом к Луизе.

— В чем провинилась эта девочка? — спрашивает он, кивая в мою сторону. Голос у него безумно приятный. Тягучий и низкий. А тон суровый.

— Устроила скандал с клиентом, — Луиза упирает в стол локотки и, сплетя пальцы, устраивает на них подбородок. Выглядит скучающей, будто говорит о чем-то будничном и заурядном. — И он ушел, не сделав заказ.

Что она наговаривает-то? Это клиент устроил скандал со мной… хотя так будет звучать еще хуже.

— Это был не просто клиент, — все же пытаюсь оправдаться. — Это мой бывш…

Замолкаю, когда Игорь Михайлович переводит свой черный острый взгляд на меня.

— Продолжай? — произносит спокойно, но меня до мурашек пробирает его тон.

— Бывший муж. Я подала на развод, вот он и пришел