этой работы, она не сможет оплачивать мамино лечение. Я не возьму такой грех на душу.

— Спрячу, — почти рычу. — Оставьте Женю в покое.

— Не надо указывать мне, что делать, — сурово цедит Игорь Михайлович. — Если больше брыкаться не будешь, Женя продолжит работать как работала.

Затыкаюсь и сижу молча. Вопроса не последовало, а больше никаких фраз от меня он слышать не хочет. Ну и ладно, мне же легче. Не надо париться по поводу «неловких пауз», потому что между нами они будут закономерными.

— Лучше скажи, почему ты так за подругу трясешься? — внезапный вопрос Игоря Михайловича застает меня врасплох.

— Потому что она выручила в трудную минуту, я ей обязана, — отвечаю без особого энтузиазма, но и скрывать тут нечего.

— Чем? — в его голосе звучит искренний интерес.

С чего бы? Вспоминаю Марка. Он никогда не спрашивал что-то просто так. Все вопросы были частью плана по загонянию меня в тупик. И что бы я ни сказала, это всегда оборачивалось против меня.

— Зачем вам это? — отворачиваюсь к окну. — Я согласилась на ваши условия. А это мое личное дело.

— Вот тебе еще одно условие, — кажется, он смакует свое властное положение. — Пока ты на меня работаешь, личных дел у тебя нет. Я хочу быть в курсе, чем дышит и занимается моя помощница. Это элемент доверия.

— А мои условия послушать не хотите? — выговариваю с вызовом и метаю в него сердитый взгляд, который отскакивает, как от стены. Игорь Михайлович плевать хотел, смотрю я на него или нет. Ему будто вообще начхать..

— Я диктую в одностороннем порядке, — отвечает он медленно, будто нарочно растягивая слова, заглядывает в глаза. — Выкладывай, чем ты обязана подружке?

Вот же упертый засранец! А я не хочу давать ему еще больше рычагов воздействия.

— Я не хочу отвечать, — наконец выпаливаю прямо. — Это мои дела с ней и только. Вас не касаются.

Он качает головой и что-то бормочет себе под нос, слишком тихо, чтобы разобрать. А потом машина тормозит и останавливается. Я была так напряжена всю дорогу, что даже не замечала улиц. Сейчас понимаю, что мы приехали в Приморский район. К какому-то явно дорогому ресторану, названному по фамилии литературного героя.

Водитель сначала открывает дверь своему боссу, затем тот подходит к моей двери и сам помогает мне выйти из машины. Выхожу и с интересом рассматриваю Сережу. У него характерная внешность, но красавцем его не назвать. Шрам на пол-лица его уродует, однако каким-то мистическим образом прибавляет шарма. Одет в костюм и белую сорочку, на щеках легкая щетина. И накачан не меньше своего босса. Выглядит представительно.

— Подожди здесь, Сереж, — снова тем же повелительным тоном произносит Игорь Михайлович.

Тот понятливо кивает и направляется к водительской двери.

Игорь Михайлович слегка приобнимает меня за талию и направляется к дверям в ресторан.

— Сейчас мы поднимемся в ресторан, поужинаем и спокойно побеседуем с людьми, — говорит терпеливо и доходчиво. — Если мне что-то вручат, это возьмешь ты и после этого передашь мне. Обычно этим занимается Сережа, но ты выглядишь куда более миловидно.

Хочу сказать, что поняла, но вспоминаю главное правило «делай, а не говори», и молчу. Лучше проявить себя понятливой сотрудницей, чем сказать и не справиться.

— И вот еще, — Игорь Михайлович открывает передо мной стильную дверь с названием ресторана. — Ты ничему не удивляешься и не округляешь глаза. Сделай невозмутимый вид и просто ешь. Говорить от тебя тоже не требуется.

Мне в голову против воли забираются страшные предположения, что он бандит или вроде того, но я стараюсь их от себя гнать. Мне же не обязательно участвовать в его противозаконных делишках. К тому же, ни одно предпринимательство не обходится без нарушений закона. Хотя бы в мелочах.

Мы минуем не работающий летом гардероб и поднимаемся на второй этаж в зал. Он поделен на пару зон — светлую, где много воздуха благодаря панорамным окнам, и темную, находящуюся в глубине. Там нет окон, свет приглушен, столики низкие, окруженные такими же низкими креслами. Стены темно-зеленые, на одной висят картины в стиле Энди Уорхолла, на другой — плазма, которая сейчас транслирует что-то спортивное в беззвучном режиме.

Подошедшей хостес Игорь Михайлович говорит, что у него зарезервирован столик на фамилию Хищин, та сразу проводит нас в темную зону, показывает столик на четверых и спрашивает, понадобится ли нам кальян. Получив заказ на два капучино, оставляет нам меню и уходит.

Листаю страницы и поражаюсь ценнику этого места. Даже Марк не водил меня по таким дорогим ресторанам, хотя у него никогда не было проблем с деньгами. За столом возникает то самое неловкое молчание, которое на свиданиях является верным признаком отсутствия симпатии. Ловлю себя на мысли, что мне хочется от него избавиться, но Игорю Михайловичу, в отличие от меня, явно комфортно. Ну и ладно, не буду ничего говорить. Запоминаю выбранные блюда и жду прихода официантки.

Внезапно Игорь Михайлович вынимает из кармана рубашки свернутый лист и нарушает молчание сам.

11

— У нас до встречи около сорока минут, — Игорь Михайлович картинно вчитывается в бумагу. — Скажи мне, как так получилось, что девочка с высшим менеджерским образованием пошла работать официанткой?

— Слушайте, вам что, докопаться не до кого? — переспрашиваю с вызовом. — Эта информация никак не влияет на нашу договоренность.

— Я сам это решу, — с нажимом отвечает Игорь Михайлович. — Ты прекратишь отвечать вопросом на вопрос?

Молчу и снова открываю меню, чтобы показать, что я не желаю продолжать разговор.

— Ты ж не на помойке себя нашла, чтобы деградировать на работе, с которой любой имбицил справится, — продолжает Игорь Михайлович. — Эльвира Руслановна Давыдова, которая в людях ценит преданность, а в себе хочет взрастить силу воли.

Похоже, у него в руках моя анкета, которую я заполняла для устройства на работу. Краснею. Уверена, Луиза даже особо не вчитывалась в эти ответы. Такие вопросы не особо влияют на качество работы, только на уживчивость человека в коллективе. Меня настораживает, что Игорь Михайлович об этом спрашивает. И вообще его интерес к моей персоне.

— Не на помойке, Игорь Михайлович, — произношу нехотя. — Просто деньги нужны срочно. Такой ответ устроит?

Не вовремя появившаяся официантка не дает ему продолжить нашу словесную пикировку. Он озвучивает ей свой заказ на тартар из лосося и свиной эскалоп в брусничном соусе. Я прошу греческий салат. Хотя хочу взять бефстроганов, по привычке не позволяю себе есть недиетическую пищу.

Когда официантка уходит, Игорь Михайлович снова вчитывается в мою анкету, но не успевает задать новый