Физическая активность, способствующая сжиганию сахара и жира, также помогает снижению уровня сахара и плохого холестерина в крови, борясь тем самым с холестериновыми бляшками, которые постепенно закупоривают артерии и становятся причиной инсультов, способных привести к гемиплегии (односторонний паралич), инфаркту миокарда или артерииту (воспаление стенки артерии) нижних конечностей.

Было отмечено, что регулярная физическая активность снижает на 60 % предрасположенность к диабету второго типа. Наконец, у периодического усиления кровообращения есть и другой положительный эффект для сердца. Рядом с коронарными артериями постепенно образуются дополнительные небольшие сосуды для улучшения кровотока. Формируется настоящий запасной маршрут для крови, который окажется незаменимым в случае аварии в одном из «основных туннелей». Натренированное сердце меньше устает, работает более эффективно и меньше подвержено риску инфаркта миокарда.

Однако польза физической активности этим далеко не ограничивается. Было отмечено снижение вероятности развития некоторых видов рака, таких как рак толстой кишки, простаты или груди. Однако самым неожиданным стало недавнее открытие, связанное с болезнью Альцгеймера. На данный момент эта патология, встречающаяся среди пожилого населения все чаще и чаще, не поддается лечению, и ее страшное развитие никак нельзя остановить.

Тем не менее было отмечено, что спорт способствует улучшению кровообращения в организме, благодаря чему головной мозг получает дополнительные порции драгоценного кислорода.

Физические упражнения настолько же эффективны для работы памяти, как и умственные нагрузки. Занятия спортом создают благоприятные условия для образования новых нейронов, благодаря которым улучшается способность человека к обучению и запоминанию. В результате удается задержать на значительное время развитие этого ужасного заболевания.

После того как мы осознали связь между здоровьем и ежедневной физической активностью, осталось лишь применить эти знания на практике. А ведь именно здесь и заключается вся загвоздка! Как часто мы начинаем год с хороших намерений, придерживаться которых никак не удается: мы покупаем абонементы в фитнес-центры, куда потом ни разу не ходим, приобретаем громадные тренажеры, которые потом пылятся в шкафу… Оправдания одни и те же: у меня нет на это времени, вот буду в отпуске, и займусь… И далее в том же духе. Подобная привычка откладывать все на завтра в конечном счете негативно отражается на нашем здоровье. Так что лучше заняться этим прямо сейчас. Тут же возникает серьезный вопрос: каким видом спорта заниматься и как часто? Если у вас на самом деле нет времени, чтобы посвятить его какому-то конкретному виду спорта, то я рекомендую вам выполнять простейшие упражнения: занимайтесь быстрой ходьбой, катайтесь на велосипеде, бегайте. Самый простой вариант – это, без сомнения, быстрая ходьба, однако учитывайте, что ею нельзя заниматься как попало. Чтобы она была эффективной, необходимо пройти 3 километра за 30 минут без остановки. Первые двадцать минут сжигается сахар, однако это не самое для нас главное – даже если это и идет в плюс вашему здоровью. Самое интересное происходит в последующие десять-двадцать минут, во время которых вы сжигаете плохой жир. Разумеется, в городе, где приходится постоянно останавливаться на светофоре, это упражнение выполнять достаточно проблематично, к тому же тротуары зачастую бывают переполнены людьми.

Если у вас нет возможности заниматься быстрой ходьбой, бегом или ездить на велосипеде, то не менее эффективными окажутся занятия с парой гантелей. Дело в том, что ученые из США недавно продемонстрировали положительное влияние на здоровье подобных упражнений. В ходе их исследования было показано, что два с половиной часа занятий с небольшими гантельками в неделю – вы их запросто найдете на прилавках супермаркетов – снижали вероятность развития у участников диабета второго типа на 34 % (см. текст в рамке ниже). Объяснение тому простое: мышцы потребляют сахар в огромном количестве; чем они развитее, тем больше сахара в них сжигается.

Если вам не по плечу любые виды физической активности, то не думайте, что у вас получится так просто отделаться! Ведь существует другой доступный всем способ добавить в свою повседневную жизнь немного спорта – лестница. Группа ученых во главе с профессором Мэйер провела в госпитале Женевы исследование, чтобы определить, действительно ли полезно для здоровья подниматься и спускаться по лестнице. С этой целью на протяжении трех месяцев исследователи следили за 77 людьми, которых они попросили каждый день преодолевать с помощью лестницы 21 этаж вверх и вниз. Полученные результаты значительно превзошли ожидания, возлагаемые учеными на эффективность подобного подхода. Средняя потеря веса у участников составила 550 грамм, в то время как окружность талии сократилась на 1,5 сантиметра. Если учесть известную прямую связь между обхватом талии и сердечно-сосудистыми заболеваниями, то сразу становится ясно, насколько подобный результат является успешным. Как только человек начинает подниматься или спускаться по лестнице, то счетчик калорий тут же начинает крутиться в правильном направлении: каждая ступенька, преодоленная при подъеме, соответствует 0,11 сожженной калории, при спуске этот показатель составляет 0,05 калории на ступеньку. Если человек поднимается и спускается ежедневно по лестнице на протяжении пятнадцати минут, то каждый раз он теряет по 150 калорий. За полчаса ему удастся сжечь уже 300 калорий – энергетическую составляющую круассана. Таким образом, человеку, поднимающемуся и спускающемуся ежедневно по лестнице 21 этаж, удается поддерживать вес своего тела продолжительное время как минимум на два килограмма ниже его изначального значения. Да даже те ленивые из вас, кто поднимается на лифте, однако спускаются все же пешком, способны терять в год минимум по одному килограмму лишнего веса только за счет этого.

Польза лестницы для здоровья этим не ограничивается, так как помимо этого было еще доказано, что она способна предотвращать развитие сердечно-сосудистых заболеваний. Результаты первого исследования, обнаружившего подобную закономерность, были опубликованы в 1953 году в престижном научном журнале The Lancet, однако никто тогда на них внимания не обратил. В исследовании участвовали контролеры и водители лондонских автобусов. Красные городские автобусы здесь двухэтажные. Если водители проводят свои рабочие дни преимущественно в сидячем положении, то контролерам приходится спускаться и подниматься по лестнице по восемь часов в день. Исследование показало, что контролеры были подвержены сердечно-сосудистым заболеваниям в два раза меньше, чем водители, благодаря подобной регулярной физической нагрузке. Профессор Моррис, организатор этого исследования, отметил, что, по его мнению, увеличение случаев развития сердечно-сосудистых заболеваний в современном обществе напрямую связано с нашим образом жизни.