даже шрамов. И он мог принять образ любого существа сходной массы. Причем если аранха, принявшего иной вид, мог распознать любой прибор, то в случае с майором это было сделать вообще невозможно.

– Ты уникален, – сказал ему как-то Виз после того, как они смогли снять с чужого счета в местном отделении Мелия-банк крупную сумму галактических кредитов. – Даже сверхсовременные технологии Мелия-банк ничего не распознали!

– Мне нужно только прикоснуться к объекту, и я «считываю» его основные данные. И я – это он.

– Мы с тобой за час добыли средства на год исследований.

– И что дальше?

– Создадим еще таких как ты.

– Это понятно, но какова твоя конечная цель?

– Исследования.

– И только? Я хочу пойти дальше.

– Ты о чем?

– Эта планета, на которой я стал тем, кем стал, должна стать нашей!

– Вся планета?

– Даже вся система Абадон! Я хочу использовать свои возможности…

***

Майор перестал быть майором и назвал себя Тайный король. Тот, который везде, и потому его могуществу нет предела. Поначалу его не воспринимали, но он доказал, что с ним следует считаться. А когда появились новые «симбиозы» у короля появились подданные.

Они провернули на разных планетах галактического содружества те же операции, что король провел с Мелия-банк. И это дало средства для строительства флота. Было решено построить три космические баржи, класса «Пандора». Но сделать это незаметно было трудно. Даже один такой комический корабль был заметен при строительстве. Система Беда могла при её финансовых возможностях построить два подобных судна за пять лет.

Чтобы скрыть работы пришлось растянуть срок строительства и тайно готовить верфи для сборки барж. Разные узлы кораблей были заказаны на Бейде и на Утремере, а энергетические установки поставила Илинийская республика.

И баржи были собраны. Затем на них установили энергетические установки и орудийные палубы…

***

– Пришло время заявить о себе, – сказал король Визу, когда посетил его большую лабораторию в Изумрудном Кольце.

Тот поднял голову, оторвавшись от своих расчетов.

– Что?

– Я выступаю, – сказал король.

– Ты о чем?

– У меня есть баржи. Три корабля класса линкор. Я могу подавить секторальный флот ЗФЗ и весь сектор Абадон станет моим. Это новый мир для новой расы.

Виз задумался. Он мало вмешивался в политические игры короля. Его интересовали только новые существа, которые он породил.

– И зачем ты говоришь это мне?

– Я не стал бы прерывать твоих занятий, Виз. Но мне нужна твоя помощь.

– Зачем? Я не умею командовать флотом. Я не умею строить и проектировать новые корабли.

– Этого от тебя и не требуется. Мне нужны солдаты.

– Что? – не понял Виз.

– Я не желаю рисковать без особой необходимости тем существами, что есть наша раса. Но мне нужны силы вторжения.

– И где я возьму их тебе? Я создал 12 подобных тебе, но они настоящее совершенство.

– Я говорю не о братьях.

– А о ком? Роботов я не создаю и клонингов также. Это жуткий примитив. Обратись к компании «Синтетик-индастри».

– Ты видел обитающих на этой планете животных? – король не обратил внимания на последние слова Виза.

– Конечно, видел. Но это не разумные существа.

– Пусть так. Но среди них есть оконитовая собака, живущая в лесах Абадона.

– Ты предлагаешь мне опуститься столь низко? Ты забыл, что это я создал тебя самого!

– Нет. Я ничего не забыл. Примитивных тварей мне сделают другие. На Абадоне столько научных центров и лабораторий. Ими заведуют аранхи, которые тебя ненавидят, Виз.

– Я это знаю, король. Я не забыл про аранхов! Меняющие форму сказали, что я никогда не достигну их совершенства!

– Так пришел твой час, Виз. Мы подчиним всех аранхов, что живут на Абадоне-1. Они станут твоими подопытными. И они станут моими солдатами.

– Вот как? А это уже интересно, король. Я хочу поработать с телами аранхов…

***

Зал совета Тайного короля утопал в клубах тумана. Это была задумка самого коронованного архитектора создать такой дворец, где всегда будет царить сумрак и клубиться туман. Высокие колоны уходили ввысь и словно растворялись в небесном своде. Посетитель дворца из туристов не мог понять есть ли крыша у этого грандиозного сооружения.

В этом зале было провозглашено новое государство. Здесь был коронован Тайный король. Здесь решались все важнейшие дела нового звездного королевства. И здесь собрались в этот час 12 теней – министров Тайного короля.

Все они были в длинных сиреневых балахонах с капюшонами. Это были те, кого создали вслед за королем. Первые существа новой могущественной расы.

– Пусть лорд-адмирал начнет совет! – прозвучал голос короля.

Один из лордов тени поднялся со своего кресла.

– Баржи «Скрытый король», «Молот», «Мегидо» без сопровождения истребителей уничтожили флот сектора и расположились на орбите Абадон-3. Губернатор признал поражение Федерации в этом секторе. Новый флот лорды ЗФЗ не пришлют.

– Отчего лорд-адмирал так уверен? – задал вопрос лорд-хранитель Абадона, второй после короля. – Недалеко от нас на границе Диких миров располагается Вторая эскадра Федерации. А это десять тяжелых крейсеров. С ними транспорты, легкие рейдеры и космические истребители.

– Они контролируют границу, и боятся вторжения флота пиратов ГИЗы, – ответил адмирал.

– Но если они договорятся с пиратами? Если пойдут на уступки? Тогда флот Федерации уже завтра будет у наших границ. А у нас нет легких кораблей. Баржи смогут подавить тяжелые суда, но что насчет легких, которые легко могу укрыться в одном из астероидных потоков?

–Я знаю из донесения моего агента, что ЗФЗ пока не станет принимать решительные меры, пока не найдет для себя союзников. Но ни Мелианская конфедерация, ни королевство Утремер, после недавней войны к схватке не готовы. Они копят силы и у них много собственных проблем. Дальше заявления протеста они не пойдут.

– Лорд-адмирал уверен? – спросил хранитель.

– Да! – сразу ответил командующий флотом.

Король обратился к лорду-смотрителю границы.

– Что скажет смотритель границ?

Тот поднялся и сказал:

– Наши корабли готовы высадить контингенты на всех пограничных планетах системы и тем самым подтвердить наше право. Но у нас нет достаточного количества десантников. Роботы, которых мы используем, слишком ненадежны.

Абадон-1 год назад стал одной из планет утилизации. На таких планетах создавались производства по утилизации устаревших роботов и синтетиков. Но по приказу лидера эти производства уничтожали не всех. Большая часть ремонтировалась и перепрограммировалась. Так были созданы несколько крупных отрядов космической пехоты.

– Я знаю, где нам нанять десантников, – сказал король. – Этим уже занимаются. Но переговоры вещь сложная. Сейчас наши агенты вербуют солдат Золотого легиона. Они пока остались без работы и охотно станут наниматься к нам.

– Золотой легион? – удивились тени. – Золотые маски И-Лима?

Всех обрадовало сообщение