Мы пролетели над острым шпилем шапито, и до меня донесся ропот людей. Они явно боялись ящера и совсем не торопились спасать бедную меня.

Неожиданно одна из тележек выскочила на дорогу, кто-то сорвал с товаров покрывало, и в глазах засверкало от переливов самоцветов и золота.

Дракон зарычал от тяжести выбора, лапки затряслись от желания загрести все и сразу: и золото, и деву, и козу.

Нужно было срочно подливать масло в огонь:

-Ах, какие алмазы, жемчуга и изумруды! Редчайшей чистоты! - орала я во все горло, чтобы жадюга-ящер услышал.

Я-то только пока подозреваюсь в истинности, а драгоценности-то без сомнений истинны! Бери не глядя, чешуйчатый!

Дракон дрогнул, но не отпустил. Гляжу, а коза-то уже и не так желанна - вот-вот отпустит. А если мой питомец разобьется, то время отмотают? Или засчитают потери, и я вообще без имущества останусь?

Без козы, без юбки…

Нет, так не пойдет!

- Беатриса! Козочка моя! - припомнила я имя животного и запричитала так громко, как могла, стараясь перекричать шум от взмаха крыльев.

Дракон кружил над тележкой, как кот над валерьянкой, не в силах лететь дальше и оставить такие сокровища без присмотра.

Мы неминуемо снижались, и я разглядела спутанный парик волос и цветастую юбку около тележки. Смотрите-ка, а мой рыжий друг бегает, как Усейн Болт, и горб аэродинамике совсем не мешает!

Чем ниже мы опускались, тем сильнее тряслись лапы у дракона, словно у алкаша в завязке при виде бутылки.

Дракон и золото, золото и дракон - их тянуло друг к другу, словно магнитом.

И тут психика чешуйчатого не выдержала, лапы разжались, и мы с козой полетели вниз. Благо - не далеко, но копчик я отбила и обиду затаила.

Телега взлетела вверх, чуть не унеся горбуна с собой - тот еле успел отскочить.

- Эсми! - бросился ко мне рыжик.

- Ме-е-е! - коза тоже требовала внимания.

- Спасибо! - поблагодарила я своего верного помощника.

- Бежим скорее! Наши уже сворачивают шатер! Тебя надо спрятать!

- Спрятать? - уточнила я.

Ага, значит, наблюдательность меня не подвела, и драконов здесь сторонятся. Или бояться?

- Конечно! А то если он ошибется опять - разорвет! Забыла, что случилось с Марианной?

- А что с ней случилось? - стараясь не заикаться, спросила я.

- В Ловении ее украл голубой дракон, почуяв истинность, а потом понял, что ошибся и разорвал на части!

- А? Какой кошмар!

- Эсми, да что с тобой? Почему ты все забыла? - пристально изучал мое лицо горбун.

- Это от стресса! - соврала я, глядя в небо.

Хорош выбор, если не отлюбят, то съедят!

- А откуда у тебя столько сокровищ? - я огляделась по сторонам.

- Так это цирковая обманка. Ты и этого не помнишь? Мы всегда ее с собой с тех пор носим, как с Марианной случилась беда… - Рыжик положил шершавую руку мне на лоб и скривил губы. - Странно, лоб нормальный. Ладно, бежим, а то скоро он обнаружит подставу и будет очень-очень злым. Запомни, тебе теперь никогда не стоит попадаться ему на глаза!

- Никогда? - с сомнением спросила я.

- Никогда! Ты же видела его в двух обличиях? Так что избегай любых похожих мужчин! Забыла, что Орик и Лори сказали?

Орик и Лори? Кто это?

Я молчала, ожидая продолжения. Ну, доскажет, или нет?

Горбун вздохнул:

- Нельзя тебя отдраконить! А то настоящих родителей не найдешь! Они только девственниц принимают обратно!

ЧТО?!

Вот так! Значит, где-то создатели своевольничают, а где-то прямо по оригиналу идут!

Ну-ка, ну-ка, если не ошибаюсь, то сейчас для тех, кто не знает оригинальную историю Эсмеральды, будет ракурс в историю…

И точно!

Нам на встречу бежали мужчина с женщиной, поравнявшись с нами, спешно прикрыли меня плащом и уволокли в повозку.

— Трогай, дорогой! — крикнула женщина мужу, когда и я, и козочка, и горбун присоединились к ней.

Закрыла полог, привязала внизу для надежности и повернулась к нам. Лихо достала из складок юбки флягу, опустошила в один присест, вытерла губы тыльной стороной ладони и пробормотала:

— Успокоительное! Знаю, завтра будет ужасно плохо, не косись так на меня, Эсми, но у меня зуб на зуб от страха не попадает!

О как! И даже здесь цензуру соблюдают: выпивоху-героя обязательно награждают жутким отходняком поутру!

Женщина, к слову, была колоритная! Темные с сединой волосы заправлены в платок, круглые массивные серьги, нос крючком и проницательный взгляд темных глаз. Фигурой она обладала совсем не статной, себя в форме не держала, но, как я успела убедиться, на скорость бега и ловкость залезания в повозку это не влияло.

— Милая! Как же я испугалась! — женщина опустилась рядом со мной, присев на свернутый рулоном ковер. Посмотрела на горбуна с литром непролитых слез в глазах: — Спасибо, Квази! Если бы не ты, не видать нам нашу девочку! Не видать ей счастья! Не видать ей солнца!

Квази? Не сильно заморачивались с именами, м-да! Или они просто изо всех сил проводили параллели, чтобы догадались? Так если все соблюдается, то я знаю, кто родители! По крайней мере, в каких кругах их искать!

— Да, я еще не поблагодарила тебя за помощь! Спасибо! Без тебя я действительно пропала бы! — улыбнулась рыжему другу, и тот расцвел кривой улыбкой в ответ.

— Ты же знаешь, что такой рыцарь, как я, никогда не оставит деву в беде, — добродушно подтрунивал над собой молодой мужчина.

— Девочка моя! Ты не потеряла подвеску? — беспокойно смотрела в район моей шеи цыганка.

— Нет, она на месте! —  я показала половинку кулона непонятной формы.

— Хорошо! Хорошо! — бормоча, повторяла женщина, гладя меня по руке. А потом резко подняла глаза и сказала: — Дракон вернется! И будет еще более злой и беспощадный! Тебе нужно бежать! Пока мы в столице, отправляйся на поиски настоящих родителей, только им теперь под силу тебя спасти! Только помни условие, что эти аристократы принимают в свои ряды только чистых дев!

— А нечистую не примут? — уточнила я.

— Нет. Пусть и родство признают про себя, но зачем им запятнанная репутация? У тебя есть кулон, по нему и ищи своих родных! И извинись за нас.

— Извиниться? — переспросила я.

— Да. За то, что украли тебя. За то, что не устояли перед таким прекрасным ангелочком.

В руку мне сунули кулек.

— Это съестное. А вот немного монет. Сейчас мы с отцом остановимся около рынка – купи себе одежду и беги на поиски, не оглядываясь! — по щекам приемной матери потекли слезы.