— Это самое опасное время для девушек. Всех незамужних запирают дома, чтобы не дай бог дракон в человеческой форме не положил глаз да не обернулся, чтобы почуять истинность.

Упс! Поздно! Один уже обернулся и что-то там почуял!

— А если дракон на золото потом обменял, то, значит, не истинная?

Героя я перебила, а этого делать было катастрофически нельзя. Тот немного подвис, моргая, но потом продолжил, будто вопроса моего и не было:

— Поэтому, если тебе некуда идти, я могу предоставить тебе крышу над головой.

— А вы не дракон? — я с подозрением прищурила глаза.

Кто его знает, как тут вообще чешуйчатые распознаются?!

— Он самый, как и все благородные! — важно кивнул Фрид. — Но со мной ты в безопасности!

— Это еще почему? — не постояла я за вопросом.

— А меня брак не интересует! — обескуражил меня откровением герой.

“А отдраконить интересует?” — так и хотелось уточнить, но я не стала смущать благодетеля.

Похоже, все аристократы здесь – драконы! И скрываться в их районе все равно, что водить у кота под носом сосиской.

— А это откуда у тебя?! — внезапно мужская лапища потянулась к моему горлу и схватила кулон.

— Тебе знаком кулон? — я тут же оживилась.

Как все ловко выходит: на ловца и зверь бежит!

— Знаком! Но прежде чем скажу откуда, расскажи мне о себе, — Фрид повел меня по тропинке добровольно-принудительно – за рукав белоснежной кофты, надетой под золотистый корсет, будто боялся, что я убегу. Но так галантно шел, что сил на него злиться не было – ну душка же!

— У меня удивительный напиток есть, вот только предупреждаю – он заставляет говорить только правду. Если согласишься отведать его со мной, то помогу тебе во всем.

Поможет? Будто знает, что я родителей ищу. Точнее, что моя героиня их ищет, я то ищу быстрейший путь до счастливого конца, чтобы закончить игру.

— Он ядовитый?

— Нисколько! Даже не противный на вкус.

— Так почему же не отведать! — улыбнулась я, осматриваясь. — Какой у вас ухоженный дом. Чувствуется женская рука! Понятно, почему брак не интересует!

— Я заядлый холостяк, а за домом мне помогают  содержать в порядкеблагодарные жители города.

— И за что они благодарны? — уточнила я.

— Как за что? Неужели не слышала обо мне? Я – Фрид Руд:  великий меценат, несу людям доброту и тепло! Слежу за правопорядком, решаю конфликты!

— На местном уровне или на государственном? — уточнила я.

— Я и есть народ – народ есть я! — гордо ответил мой фэнтезийный Робин Гуд.

Ага, значит, самовольничает! И, судя по окружающей шикарной обстановке и двухэтажному особняку, родословная его настолько древняя, что ему все спускают с рук.

Однако напиток правды разливал сам!

— Прислугу не держу! — пояснил он важно.

Я кивнула, соглашаясь, что у истинного героя есть разве что оруженосец. Я на роль энного не годилась, коза осталась на постоялом дворе, а горбун – в тюрьме.

— Поразительные связи! — восхитилась я как можно громче. — А вот мой друг попал в беду...

При слове “беда” грудь Фрида расширилась раза в два от резко набранного воздуха.

— Его оклеветали! — добавила еще больше дров в печку геройства я.

Он, кажется, даже про кулон забыл – глаза до того засветились вызовом.

— Если действительно невинен – вытащим твоего друга. Законом и изворотом – за мной дело не станет.

Я уважительно кивнула.

— А теперь давай послушаю твою историю. Да не забудь про друга упомянуть! — Фрид протянул мне напиток и чуть ли в рот не залил.

Спешил геройствовать!

Я с опаской принюхалась. Вроде, ничего....

Отпила глоточек и почувствовала жжение на кончике языка. Им так и хотелось почесать. И меня понесло:

— Вот не складывается у меня жизнь! Родителей не знала, воспитывала тетушка, а потом та умерла от болезни. Я не доучилась, работала на износ, а в итоге всемирный карантин – и меня выкинули за борт, как ненужный хлам. И вот долгожданная подработка, мне доставили игру, которую я должна тестировать, а тут такая чертовщина. Я – Эсмеральда, ищущая свою любовь! А дальше…

Вдруг герой с открытым ртом замер, пылинки застыли в воздухе, и перед носом вылезло меню.

— А? Что такое?

— Ты что рассказываешь?! — возмутился невидимый собеседник.

— Правду! — не колеблясь, поделилась я.

Язык горел желанием глаголить ее в лицо каждому!

— Так зачем о себе! Ты же должна о своем персонаже рассказывать! Иначе как ты узнаешь подробности про кулон? — горел негодованием помощничек.

— Не могу. Напиток правды хлебнула – вот и пою свою песню.

— Неполадка какая-то, — пробормотал голос.

— Согласна! Тут вообще все – один сплошной баг!

— Нет! Ты не должна так чувствовать свою личность!

— Нет? А что я должна, раствориться в чужой? — откровенно недоумевала я, находясь под действием языкоразвязывательного зелья.

— Конечно! — ляпнул невидимый подсказчик и резко замолчал.

— Поня-я-ятно, — протянула я, складывая руки на груди.

Значит, еще и растворение в персонаже должно быть! С ума сойти!

—Ты не так поняла…

— Ага-ага…

— Эм…

— Есть в загашнике антидот? — перебила я механическую растерянность.

— У себя в стандартном наборе посмотри.

— Где?

— Где-где, вон, ткни иконку багажа!

А раньше нельзя было сказать?!

Я так надеялась на чудо, но тщетно. В меню багажа оказалось всего две вещи: пузырек с надписью “Анти-все” и гребень.

Опрокинула в себя пузырек – язык прекратил чесаться. Я уже приготовилась к отмотке, но мир вокруг запустился аккурат с того момента, где и замер.

Фрид смотрел на меня с открытым ртом, и мне нужно было справляться с ситуацией своими силами. Что, собственно, с одной стороны меня радовало: не все было так жестко по шаблону, место для импровизации тоже оставалось.

—Ахаха, — залилась я смехом. — Я пошутила. На самом деле…

И теперь я рассказала историю Эсми, виртуозно обходя прорехи в прошлом, в которых была не уверена. А потом приступила к самой волнующей теме, к кулону, и рассказала, что он достался мне от настоящих родителей и сейчас моей целью является найти их.