Мой рыцарь слушал внимательно, не перебивая, пристально глядя на подвеску и задумчиво потирая подбородок. Когда я закончила, он протянул руку и попросил:

— Позволь я посмотрю.

Цепочка расстегнулась так легко, будто только и спешила на опознание.

Прошла минута, другая, я уже от нетерпения ерзала на стуле, и вот Фрид заговорил:

— Пятнадцать лет назад случилась беда. Пропала из своей кровати дочка одного знатного господина. Ей тогда было три года, совсем крошка. Родители перевернули столицу вверх ногами, но не нашли похитителей. Через полгода мать умерла с горя, а отец чуть не спился, спустив почти все свое состояние на азартные игры…

Мужчина замолчал, внимательно глядя мне в глаза и следя за реакцией.

— Так что если ты хочешь поживиться на этой истории, то от лорда Горд осталось только имение, титул и имя.

— Почему ты считаешь, что я хочу поживиться?! — обвинение было неприятно, я не смолчала в ответ.

— Потому что лорд и леди Горд – светловолосые и голубоглазые, а у тебя темные волосы и глаза как вишни, кожа смуглая.

— А дочка семьи Горд была голубоглазой блондинкой? — спросила я, думая, что тогда это точно не про меня.

— Не знаю, — признался честно Фрид. — Таких маленьких детей воспитывают няни и почти не вывозят на общие мероприятия. Я знаю, что за день до похищения няня так хотела посмотреть представление бродячего цирка, что взяла без спросу девочку туда, воспользовавшись отсутствием лорда и леди Горд. Именно поэтому теперь ни один из господ не показывается на представлениях бродячих артистов, а десять лет в столице стоял запрет на въезд шапито.

— Думаете, что девочку украли артисты цирка?

— Цыгане. Это в их стиле. Да, так думают все. И за ними погнались, перевернули вверх дном все тогда, но так и не нашли – те будто в воздухе растворились, покинув столицу в день исчезновения девочки.

Все совпадает, кроме внешности! Но я достоверно знаю, что  в некоторых случаях у родителей со светлыми глазами могут родиться дети с карими! И волосы могли достаться от бабушки, например!

— Я считаю, что они надели кулон на своего ребенка ради счастливого будущего, а с той девочкой что-то случилось. Дети аристократов нежные создания, не вынесут кочевой жизни. А ты крепкая и так и пышешь здоровьем…

— Где дом этого лорда Горд? — я ухватилась за единственную нить. — Ты покажешь?

Фрид внимательно посмотрел на меня, словно взвешивая в уме две чаши весов, а потом сказал:

— Я отведу тебя к нему завтра.

Дом Фрида был интересен тем, что внешний лоск никак не вязался с его наполнением. Глядя на белоснежные стены, на витиеватые арки входа, сразу думаешь, что внутри мебель с резными ножками, тонкий фарфор и хрупкие лестницы.

Здесь же вся мебель была основательная и добротная, впрочем, как и хозяин. Трудно было представить себе огромного мужчину на изящном стуле. Не то что деревянный табурет с ножками-столбами, на котором он восседал.

Вокруг ни одного лишнего предмета или украшения – все по делу. Зато уйма книг, которые стройными рядами стояли на полках. Я протянула руку к одной такой с жутко знакомым именем автора: А.С. Пушкин.

Похоже, поленились художники подтереть детали при копировании и обработке фотографий – я нашла баг!

Открыла книгу и с удивлением пролистала пустые страницы.

Хм… Похоже, по сюжету свой нос совать Эсми в книги не должна!

— Мне нужно уйти в городской совет, а ты пока располагайся. Верхняя комната справа на сегодня твоя, в саду можешь гулять спокойно и не бояться – никто не посмеет ступить на мою территорию.

Я не стала напоминать про двух недавних дорогих гостей, которые сиганули следом за мной через забор.

Мужчина ушел, не побоявшись оставить цыганку одну в доме. Хотя, судя по тому, что здесь не было предметов роскоши, все свое богатство он отдавал народу. Даже напитки мы пили из обычных, ничем не примечательных кружек.

Я вышла в сад и присела на скамейку, с которой видно проходящих мимо людей. Хоть к миру присмотреться спокойно!

Мое прикрытие располагалось  ниже верхушки живой изгороди, поэтому я видела всех, а чтобы увидеть меня – нужно постараться.

Лица прохожих замелькали чередой, будто в ускоренном темпе, и я скомандовала:

— Пауза!

Голос лениво отозвался, предвидя вопрос:

— Это промотка ничего не значащих для главного героя моментов, расслабься…

И запустил мир снова. Вот же! Даже толком не изучить в свободное время.

И тут время снова потекло обычным чередом, и я закрутила головой по сторонам: неужели, Фрид так быстро вернулся?

И увидела, как по ту сторону изгороди идет ОН!

Сердце забилось как сумасшедшее, руки затряслись.

Но как он может оказаться здесь? В игре?!

Мужчина, которого я уже как три года не могу забыть…

Темная шапка волос, прическа слегка иная, чем я помню, но этот взгляд – один в один! Будто бросает вызов всем. До дрожи! Как и тогда, при первой нашей встрече!

Высокий, широкоплечий, дорогая одежда натягивается при ходьбе на хорошо развитых мышцах. Суровый вид, цепкий взгляд, квадратный подбородок и твердая линия губ.

Я помню каждую его черточку, будто было вчера!

Рефлекторно положила руку на живот и сжала вторую руку в кулаке до боли. Тогда он даже не узнал, что я унесла с собой не только воспоминания...

Это был единственный раз, когда я поехала отдыхать на море. Тетушка купила мне путевку в награду за блестяще оконченный первый курс обучения в университете, и я прыгала до потолка от счастья.

Тогда мы еще не знали о ее болезни, искренне считали, что я спокойно отучусь, а тетушка еще проживет долгие и счастливые десятилетия.

Наш мир рухнул в следующем году, а в это лето я наслаждалась молодостью, свободой и знойным побережьем.

Встреча с мужчиной мечты была подобно сцене фильма: море, я в беде и мой прекрасный спаситель, спешащий на помощь.

В тот день я отплыла достаточно далеко от берега, и внезапно мою ногу свело. И я бы пошла ко дну, если бы не Слава. Он обхватил меня сзади и помог добраться до берега.

С того вечера мы не расставались несколько дней, пока я не подслушала его телефонный разговор. Да, я знала, что курортные романы заканчиваются на курорте.  Знала, что они почти не получают продолжения по возвращению. Знала, но не была готова услышать от Славы, что он добился от меня всего, чего хотел, и он скоро возвращается домой.

Я сбежала! Постыдно, трусливо и очень быстро!