Начальник постучал указкой по доске, и полицейские затихли.

– Господа, давайте по существу, – позволил он высказаться одному из дискутирующих.

– Перед нами маньяк-серийник! – с жаром воскликнул детектив Лин по прозвищу Сенсей. Он был зрел и опытен, новички к нему прислушивались. Впрочем, не только новички.

– Согласен, – кивнул детектив Мортимер Скотт. – Мы считаем, что преступник склонен к серийности. Возможно, мы знаем не обо всех жертвах.

– Или жертвы будут еще, – возразил детектив Филс. – Надо скорее поймать его.

– Хорошо-хорошо, – начальник написал на доске наши версии. – Тип жертвы?

– Молодые женщины, рыжие волосы, высокий рост, студентки университета, – отрапортовал Мортимер. – Преступник завязывает с жертвами любовные отношения, затем следует половой акт и сразу после него убийство.

– Способ?

– Удушение.

Начальник вздохнул.

– Что делать будем, господа?

– А что, детектив Смерть сам уже не справляется? – спросил кто-то с задних парт.

Мортимер Скотт встал.

– Детектив Смерть, – сделал он длинную паузу, – раньше всех вас понял уровень опасности преступника и своевременно оповестил руководство. В конечном счете я поймаю убийцу, но не могу обещать, что до тех пор никто не погибнет. Мне нужна помощь. Хотите, чтобы еще одну рыжую студентку нашли мертвой?!

Его взгляд на секунду остановился на мне.

– Мы поможем, – первым воскликнул Бон-бон, за ним потянулись голоса коллег.

– Назначаю круглосуточные патрули, – решил начальник полицейского участка. – Делимся на пары, расписание будет утром на двери моего кабинета. Патрулируем территорию университета и территорию общежития. Не было же печали… Детектив Скотт, что-то еще?

– Да, преступник предположительно носит перчатки. Обращайте внимание на мужчин в перчатках.

– Яна Руш, – окликнул начальник, и я вжалась в стул, – есть, что добавить по вашему делу?

– Н-н-нет…

– Тогда всё, готовьтесь к сверхурочным. Всем удачи.

Совещание закончилось, полицейских переполнял адреналин. Не каждый день в район наведывается маньяк. Да и девочек жалко. Каждый детектив и офицер искренне хотел помочь городу, найти врага и обезвредить. Очистить район, где жили и работали их жены и дети. Кому нужны вдохновляющие речи, если сама ситуация вдохновляла на подвиги.

Мой подвиг начался с утра. В паре с Бон-боном дежурить было в радость.

Нас послали на территорию университета, следить за рыжими-высокими и отмечать подозрительных типов в перчатках.

– Ты будешь? – окликнул Бон-бон.

– А? – я с трудом оторвала взгляд от кустов, где нашли Лизу Кроу.

– Доедать будешь?

Парень указал на мой осевший от ожидания пирожок с капустой. Других в университетском буфете не было.

– Держи, – я отдала пирожок Бон-бону, и тот с удовольствием принялся его поглощать.

Змейка жалась под лавку, на улице все еще было сыро после ночного ливня. Пасмурный день не сулил ничего хорошего.

– Ты о чем задумалась? Кофе остынет.

Я улыбнулась.

– Мы же не поесть сюда пришли.

– Работа работой, а завтрак у нас по расписанию. Голодный я слабею на глазах, даже преступника догнать не смогу!

Махнула рукой, в который раз осматривая вверенную нам площадку.

Мы были в штатском. Не полицейские – простые студенты. Именно так мы выглядели, отдыхая на лавке и "прогуливая" пары.

– Смотри.

Мимо прошла потенциальная жертва маньяка, рыжая и высокая, в окружении девочек подружек. Студентки что-то бурно обсуждали, а мне вдруг стало грустно. У Лизы и Анны тоже была своя жизнь. Совсем недавно они также шли по аллее и смеялись. Наверное.

От дурных мыслей отвлек знакомый силуэт. Великолепной и очаровательной обезьянки профессора Коуча.

– Профессор Коуч! – окликнула я и поравнялась с историком. Он снова спешил на лекции.

– Яна Руш, – вспомнил он. – Вам понравились книги? Нашли, что искали?

– Да, более чем. Спасибо еще раз!

– Не за что, я рад быть причастным к вашему исследованию. Отдыхаете?

– Да… Мы тут… С другом.

– Понятно, – участливо кивнул профессор, – ах, молодость! Прошу меня простить.

– Конечно, до свидания, – попрощалась и вернулась к Бон-бону.

– Кто это? – проводил он взглядом профессора. – Кстати, подозрительный тип, и перчатки носит.

– Конечно, носит. Холодища такая!

Я укуталась в бабушкину шаль, которую целесообразно взяла с собой утром.

– Нет, это точно не наш тип. Это профессор истории Аристарх Коуч, он работает в музее и ведет лекции в университете. Очень занятой человек. А еще он маг!

– Маг? А-а-а, обезьяна. Так вот оно что.

– Ага, крутой мужик.

– Я круче, – играюче возмутился Бон-бон и оголил мускулистое плечо. – Я молод, красив, горяч и не против завести отношения!

Пихнула друга в бок и потянулась за кофе.

Отношения. В нашей работе только отношениями и заниматься…

– Кстати, про какие книги он говорил? – спросил Бон-бон.

Вздохнула и рассказала. Что до самой ночи сижу в библиотеке в поиске информации о ведьмах. О темных веках и эпохе охоты на ведьм. О том, кто такие ведьмы на самом деле и как это может быть связано с нашими убийствами.

– Ты серьезно? – только спросил он.

– Послушай, обе убитые девушки – каноничные ведьмы внешне. А первая еще крикнула перед смертью "Я не ведьма", значит преступник называл ее таковой.

– Думаешь, это не просто типаж? Думаешь, тут замешана история и верования о ведьмах?

– Это не просто верования! – уже второй человек не воспринимает это всерьез. – Существуют такие фамильяры, которые дают магу способность обольщения. Это зафиксировано во многих книгах. Что, если маньяк охотится на таких магов? Ищет их среди женщин?

– Теория любопытная, – примирительно согласился Бон-бон. – Но ты не учла одного – столько магов на квадратный метр просто не бывает! Маги очень-очень редки, а тут две девушки, одного типажа и обе магички одного типа? Нет, вряд ли.

– Но преступник мог считать их таковыми.

– Вот, это уже более вероятно. Почему ты не сказала об этом утром, когда начальник спрашивал? Теория не лишена смысла.

Сжала ноги под лавку.

– Побоялась.

– Брось, Змеяна, ты теперь одна из нас. Даже если мы всем участком посмеемся, это можно пережить. Особенно, если в итоге ты окажешься права.

Дежурство оставило после себя уверенность. Уверенность, в первую очередь, в самой себе. Теория не лишена смысла – это факт. Осталось понять, кто этот охотник на ведьм, а потом рассказать о нем миру.

Глава 8. Поток

Потянулись дежурные смены с Бон-боном. Полдня мы охраняли покой студентов, а вечером писали отчеты.

Тем временем Мортимер Скотт обрабатывал зацепку про перчатки из крокодиловой кожи. К сожалению, перчатки – не редкие грибы. Они сотнями штук продавались каждый день в разных торговых точках. Особенно сейчас, когда на улице похолодало, непрерывно лил дождь, а небо все больше морщилось, глядя на нас сверху.

Каждый день мы с Бон-боном смотрели на студентов и недоумевали.

Кто же из