но тут же был послан к хору, с открытым ртом наблюдал за работой команды. Он сообразил, что сейчас лучше никому не мешать. Все были заняты делом. Как только расправили паруса, словно по волшебству прилетел свежий ветер, и “Тощая гусеница” двинулась в открытое море. За ними следовала еще два корабля.

Ларс стоял на верхней палубе совершенно счастливый, сейчас он не думал ни о матери, ни о Руде. Ему казалось, что он всесилен и свободен, и чем дальше корабль отходит от берегов родного города, тем сильнее было это ощущение постигшей его удачи.

Спустя некоторое время, когда эскадра окончательно вышла из прибрежных вод и встала на курс, к Ларсу подошел Орм и еще как-то курносый и кудрявый парень лет пятнадцати.

— Семен, это Ларс, он будет тебе помогать.

Кудрявый с интересом уставился на Ларса.

— Неужели не могли найти кого-нибудь постарше. Ну с чем может справится этот малыш?

— Заткнись, Семен, — рявкнул на него Орм, — мальчишка — маг. Но пока магичить он не умеет, пусть учится мыть палубу.

Семен злорадно зыркнул на Ларса и сунул ему в руки тряпку, избавив тем самым новоиспеченного моряка от излишне положительных эмоций.

Покинув корабль Ариса, Коракс, с трудом сдерживая льющуюся через край тьму, отправился к своему соратнику Вальду Делиану.

Молодой полуэльф двадцати шести лет от роду, обладатель пшеничных локонов и томных голубых глаз, лежал в своей каюте и покуривал лучший табак, какой можно было купить на берегах Ассуринского моря. Увидев Коракса, он тут же поднялся, окружил себя светлым щитом, нервно перевернул трубку и постучал ей о край пепельницы, вытряхивая недокуренный табак. Вальд сразу понял, что Коракс в ярости, а когда темный злился, то плохо контролировал себя. Однажды он испепелил одного своего моряка на глазах у Делиана лишь за то, что тот не достаточно почтительно с ним разговаривал.

Безусловно, Коракс потом жалел о своем поступке, ведь он чуть было не потерял половину команды. Кто же захочет плавать с безумцем, неспособным контролировать себя? Но, благодаря тому, что темный был великолепным оратором и мастером обещаний, он нашел слова для того, чтоб убедить людей остаться. Однако на светлого мага Вальда это произвело неизгладимое впечатление.

Сейчас Коракс ворвался в каюту Вальда в таком состоянии, что тому захотелось наложить на себя иллюзию и стать… ну хотя бы вот подушкой, да кем угодно, лишь бы не встречаться с темным. Но было поздно. Коракс уже стоял в его каюте и, казалось — скажи хоть одно неосторожное слово, и темный отправит его в хорову бездну.

— Что-то случилось? — участливым тоном спросил Вальд Делиан.

— Арис! Одолел меня этот старый зануда! Так и хочется превратить его в пепел вместе с кораблями.

— Коракс, ну а корабли то в чем виноваты? Да и Арис не заслуживает такой жестокой участи, ты не находишь? Он сказал тебе что-то неприятное?

— Сказал?! Да он угрожал мне! Ты понимаешь? Он мне угрожал!

Делиан сочувственно покивал головой.

— Может дашь ветру? Догоним его, потопим, и дело с концом? А Вальд?

— Стоп, Марий, не горячись, мы всегда успеем с ним покончить. Но ведь намного проще сделать это на берегу, не уничтожая его прекрасные корабли, одна "Тощая гусеница" чего стоит, ну подумай сам. А может придумаем что получше? Жалко ведь старика….

Коракс направил взгляд на кувшин с вином, который стоял на столике. Пока Вальд говорил, Коракс неотрывно смотрел на кувшин, и через несколько минут он взорвался, забрызгав стол, бумаги, белоснежные занавески а так же роскошную тунику светлого.

Делиан с обидой вытер лицо кружевным платком, и неодобрительно покачал головой.

— Что же делать, Вальд?!

Коракс заметался по каюте, а затем остановился.

— Значит, ты думаешь, что стоит на него напасть, когда он вернется?

— Марий, ну зачем так грубо? Можно ведь сделать все красиво и тонко. Я не хотел бы убивать Ариса, хоть он и выгнал меня когда-то с корабля, но всё же я многим ему обязан. Может просто сделаем так, чтоб он наконец успокоился, прекратил торговать, осел в городе.

— Но с чего бы вдруг Арису отказываться от выгодной торговли?

— Ну…всякие непреодолимые трудности…Конкуренты!

— Конкретней, Вальд!

— Может нам тоже отправиться в Ханань? А там, на месте, и посмотрим — что можно сделать. Только мы всё равно его не догоним. Ладно, Марий, давай подумаем, время у нас еще есть.

Делиан, видя что Коракс немного остыл, достал из буфета новый, запечатанный кувшин с вином и чаши, а затем начал набивать трубку.

Марий, который продолжил мерить шагами каюту, снова остановился, вырвал трубку из рук Делиана и отшвырнул её в сторону.

— Я знаю что надо делать! Где твой ментальный усилитель?

Вальд послушно отпер небольшой сейф и достал оттуда великолепный зеленый изумруд размером с голубиное яйцо.

— Слушай внимательно! — с жаром произнес Коракс, — Я знаю, как нам подрезать крылья старому магу.

Корабль Ариса готовился к отплытию, люди суетились, и никто не заметил, как по трапу на борт забежало четыре огромные серые крысы. Они целенаправленно скользнули в трюм, отыскали бочки с питьевой водой и тут же принялись за работу.

Глава 5

Вечером за ужином Ларс познакомился с большей частью команды. Приняли его достаточно холодно. Одни смотрели с недоумением, не понимая, зачем им нужен на корабле этот малыш. От других шло ощутимое раздражение. Ларс присел в стороне, гадая, чем он мог вызвать их злобу. Наконец, к отдыхающим морякам подошел Орм и громогласно заявил:

— Это Ларс, он теперь член нашей команды.

— Да на кой нам это ритреанское отродье?! — крикнул один из моряков, он был похож на Орма, тоже огромный с красноватой кожей.

— А затем, что он светлый маг, Дрейн. И засунь своё мнение себе в одно место, орочье отродье.

— От такого же и слышу, — с улыбкой в голосе отозвался Дрейн.

Орм подошел и сильно толкнул Дрейна в плечо, тот показал ему кулак и заулыбался еще шире.

— Ну, раз маг — тогда ладно…

Мальчик почувствовал, как напряжение тут же спало. Команда его приняла.

Следующим утром Ларс поступил в распоряжение кока, тут он по большей части мыл посуду. Во второй половине дня мальчик совсем взгрустнул, решив, что в ближайшие годы только и будет заниматься самой грязной работой с утра до вечера. Но после обеда Орм отвел его к плотнику. Тот ворчал, мол ему не нужны помощники, но отправившись на осмотр мачт, позвал с собой мальчика и, рассказывая об особенностях каждой, неожиданно для себя