королевы фурии не спешили облагораживать все вокруг и занимались только теми помещениями, что были нужны им самим. До любимого зала Аелитт никому не было дела.

Так что четыре погрызенных мышами кресла, в которых пыли собралось больше, чем набивки, появились возле камина только тогда, когда Къярт приказал одному из призванных их принести — вместе с дровами и пледом для Бенджи, который за то недолгое время, что они провели во дворе, продрог до самых костей.

— Так ты и есть тот самый Къярт, который постоянно влипает в неприятности, и которого Райз так спешил спасти? — забравшись в кресло с босыми ногами и закутавшись в плед, полюбопытствовал Бенджи.

Несмотря на не сходящую с его лица бледность, он выглядел куда увереннее, чем когда его только освободили, и уже не вздрагивал от каждого брошенного в его сторону взгляда Аелитт или, что еще хуже, плотоядной улыбки.

— Постоянно влипает в неприятности? — Къярт посмотрел на Райза, на что тот только развел руками.

— Да он ведь целую шхуну в расход пустил, чтобы к тебе добраться! — с жаром произнес Бенджи. — Всю команду — тридцать человек…

— Он знает, Бенджи, — прервал его Райз и добавил, предвосхищая вопрос: — Мы с Аелитт немного не сошлись в наших планах на Къярта и взаимоустранились. Так что по праву призвавшего мою душу некроманта, Къярт знает все о нашем небольшом путешествии на ту сторону.

Бенджи перевел растерянный взгляд с Райза на Къярта и назад.

— А как же человек с двухвостым зверем? — спросил он.

— У Къярта двухвостый зверь тоже есть. Был. Ты не знаешь, где Коготь? — Райз выжидающе посмотрел на Къярта.

— Здесь. Там. Сразу в нескольких местах, — вместо него ответила Аелитт и неловко улыбнулась, взглянув на Къярта сверху вниз. — Я сохранила его в целости, мышонок, как и обещала, ты же знаешь, — оправдываясь, тихо добавила она.

С самого начала Аелитт, проигнорировав предложенное ей место, устроилась на подлокотнике кресла, в котором сидел Къярт, и даже не думала его оставить.

— Я верну его. Придется посидеть над скрепляющими печатями, но шерсть скроет места разрывов, так что Когтя даже можно будет показывать людям.

— Хорошо, — Райз кивнул. — Как только закончим здесь, вернемся в Афракский Союз. Нужно наведаться в банк, попробовать как-то восстановить родовые листы, чтобы перестать быть похожими на голодранцев. А затем познакомимся поближе с ковенами. Благодаря разнице в течении времени в нашем мире и в том у нас есть небольшая фора, но она действительно небольшая. Нужно узнать, какими ресурсами располагают местные некроманты, и забрать их себе. Хорошо, что больше не нужно ни на кого охотиться, чтобы ты мог научиться перехватывать контроль над призванными. Стараниями Аелитт у нас теперь есть свой лояльный некромант.

Райз ободряюще хлопнул по плечу сидящего в соседнем кресле Бенджи, и лицо парня приобрело истинно страдальческое выражение.

— Не хочу ставить твои решения под сомнение, — с натянутой улыбкой начал он, — но ты же помнишь, что некроманты — не самые славные ребята. И быть одним из них… я не монстр, Райз.

— Так и не будь им, в чем проблема? Помнится мне, ты говорил, что хотел помочь, но у тебя не было силы, чтобы это сделать. Теперь она у тебя есть. Или сдрейфил, как от слов перешли к делу?

— Не дави на него, — вступился Къярт. — Бенджи не обязан в это ввязываться. Тем более у меня уже была возможность попрактиковаться в перехвате призванных.

— Мышонку достаточно одного только взгляда. Ни один некромант не сможет с ним тягаться, — гордо произнесла Аелитт.

— Что просто замечательно, — едко бросил Райз и посмотрел на Къярта таким же давящим взглядом. — Но ты помнишь, что у нас Орда на пороге, и мы не в том положении, чтобы разбрасываться ресурсами? И раз Бенджи все равно влип в эту историю, заметь, влип по собственной глупости, сворачивать назад уже поздно.

— И какой тебе прок от того, кто по собственной глупости влипает в истории? Тем более потенциал Бенджи как некроманта довольно посредственен, и пользы от него много не будет. Прости, — Къярт бросил на Бенджи мимолетный взгляд и снова уставился на Райза.

— Никаких обид, — Бенджи вяло улыбнулся и вжался в кресло.

Он уж точно не разделял восторга, с которым Аелитт наблюдала за спором.

— Знаешь историю про песчинку, которая перевесила чашу весов? — Райз с прищуром посмотрел на Къярта.

— И что ты собираешься делать с этой «песчинкой»? То, что ты считал кого-то погибшим, а затем выяснилось, что это не так — не повод превращать его в разменную монету. Сам же потом жалеть будешь.

— Это будет моя проблема. Не твоя.

— Так в этом уверен?

В зале повисла тишина. Только щелкали дрова в камине, да ноготок Аелитт отмерял секунды, клацая по деревянному оголовью.

Райз взглянул на фурию, усмехнулся и откинулся на спинку кресла.

— Знаешь, чем больше я наблюдаю за происходящим, тем больше начинаю сомневаться в том, так ли ты хочешь уничтожить Орду, как прежде. Или у тебя появилась идея получше?

— В твоем представлении я сейчас должен оскорбиться, раскаяться и согласиться с тобой?

— Признай, попытаться стоило.

— Да, хорошая попытка. Может, раньше и сработало бы.

— Проклятый некромант, — рассмеявшись, произнес Райз. — Ладно, вернемся к этому разговору после. Слишком много всего, как для одного дня.

Къярт кивнул.

Он мог бы и вовсе не вступать в спор. В конце концов, не им жаловаться на избыток рук, желающих помочь в борьбе с Ордой. Бенджи с Райзом связывала действительно длинная череда маловероятных совпадений, так что он вполне мог оказаться той самой перевесившей чашу весов песчинкой. А мог оказаться «просто Бенджи» с участью маленькой слабой пешки, которую скормят врагу победе в угоду.

Но кроме Бенджи, не горящего желанием пользоваться приобретенной силой, оставался еще Райз, который не особо колеблясь мог пожертвовать теми, кто ему небезразличен, для достижения цели. Как он и сказал, последующее чувство вины и угрызения совести являлись исключительно его проблемой. Именно так и было, когда он жил среди друидов, где не было никого, кто бы мог разделить его тревоги. Но Райз больше не был один, и Къярт надеялся, что тому больше не придется прибегать к старым методам.

— Мышонок…

От голоса Аелитт по спине пробежал неприятный холодок. Вздохнув, Къярт поднял на нее взгляд, и от растерянности, смешавшейся в ее глазах со страхом, ему стало не по себе.

— Что значили его слова о том, что ты хочешь уничтожить Орду? — тихо спросила она.

— То и значили.

— Но…

— У тебя не получится примкнуть к ней,