Он простился с ней и пожелал скорейшего выздоровления.

А она с облегчением вздохнула, когда за ним закрылась дверь…

И вот настал тот день, которого она ждала и который пугал ее. Их с Джошем готовили к выписке.

Бренда чувствовала себя инопланетянкой. Окружающий мир, который должен был открыться ей за пределами клиники, пугал ее. Однако она понимала, что необходимо оставаться сильной. Ради себя и Джошуа, любимого сынишки, самого дорого человечка для нее на этой земле.

Поэтому она крепилась, сдерживала слезы и старалась смотреть в будущее оптимистично.

Доктор понимал ее состояние, но ничего не мог поделать. У него не было полномочий держать в клинике здоровых людей. А Бренда и Джошуа как раз являлись таковыми. Ее провалы в памяти не внушали врачу опасения, так как он предполагал, что все вернется на круги своя, едва эта молодая женщина окунется в реальный мир…

Бренда мирилась с его мнением. Да ей ничего другого и не оставалось. Поэтому она настраивала себя, подготавливала к тому моменту, когда ее с сыном выкинут в этот мир одних, без поддержки, без помощи.

Однако она старалась не отчаиваться. И ощущала в себе силы, чтобы преодолеть эти трудности. Конечно, страх перед будущим, ожидающим ее, оставался. Но Бренда понимала: все хорошо, самое главное, что они с Джошуа живы и здоровы. А все остальное, что им понадобится, она раздобудет.

Работа не пугала ее. Она возьмется за любую, как только найдет, куда определить сына на то время, пока его мама будет зарабатывать деньги. И жилье. Ведь раз они ехали куда-то, значит, в этом городе у нее точно ничего нет. Придется поискать.

Ей приносили газеты, и она просматривала объявления, выделяя те, которые могут ей подойти. Также Бренда старалась не пропустить заметки о вакансиях в различных учреждениях. Так проходили ее последние дни в клинике.

Ей принесли обгоревшую сумку, в которой лежали вещи Джоша. Она выбрала те из них, что хорошо сохранились, остальное выкинула. В кармашке обнаружились деньги. Сумма была не очень большая, но на первое время им вполне хватит…

Когда она вышла с сыном под палящее солнце, с небольшой сумкой, купленной по ее просьбе, у нее на руках уже было несколько адресов, по которым она собиралась отправиться…

День тянулся нескончаемо. Джошу требовалось то поесть, то попить, то посетить туалет. Они заходили в кафе, что-нибудь заказывали. Бренда совсем вымоталась.

Только к вечеру девушке удалось найти жилье, которое соответствовало ее требованиям: недорогое, но не слишком обшарпанное. К тому же ей понравилась хозяйка, которая сдавала квартиру.

На вид ей было за пятьдесят. Тучная, но очень обаятельная, с копной черных волос, обрамляющих круглое, добродушное лицо. Крупный нос, чуть полноватые губы. И карие внимательные глаза.

– Я очень хорошо разбираюсь в людях, – заметила она, когда провожала Бренду до квартиры, которую та сняла. – И поверьте, если бы вы мне не понравились, вас бы здесь не было. Скоро сами убедитесь. У нас тут очень спокойный квартал. И все жильцы очень интеллигентные.

– Спасибо за доверие, – поблагодарила Бренда, искренне радуясь, что им с Джошем сегодня так повезло.

– Так, телефон только внизу. Звонить в случае крайней необходимости. Кстати, вы где-нибудь работаете? – Открыв нужную дверь, миссис Мартинес обернулась к Бренде.

– Еще нет, – опешила та. – Мы только недавно в этом городе. Но не волнуйтесь, у меня уже есть на руках несколько объявлений, я обязательно что-нибудь найду.

– Да я не об этом, – отмахнулась домовладелица. – Хотя это тоже немаловажно. Просто я могу сидеть с вашим сыном за умеренную плату, пока вы будете на работе. Поверьте, ему у меня очень понравится.

– Вот здорово! – вырвалось у Бренды. – Я сразу же, сразу же дам вам знать, как найду себе место!

Женщина нравилась ей все больше.

– Значит, договорились, – кивнула миссис Мартинес. – Что ж. Обживайтесь. Кроватки детской, конечно, нет. Но, думаю, вы что-нибудь придумаете.

– Конечно. Спасибо вам огромное.

– У вас, наверное, и есть-то нечего, – озабоченно покачала та головой. – Ладно, жду вас вечером на ужин.

– Нет, что вы, – отказалась Бренда. – Это будет уже чересчур…

– Вот еще новости. И что же, вы будете морить сына голодом в угоду собственным принципам? – поджав губы, осведомилась женщина. – Даже слышать не хочу ваши отговорки. И для мальца что-нибудь приготовлю…

Она повернулась к двери.

– Даже не знаю, как вас и благодарить, – растроганно пробормотала Бренда. – Так мало на свете хороших людей.

– Их намного больше, чем вы думаете, – возразила женщина. – Надо только поверить в это…

Она ушла, оставляя девушку одну.

Опустив Джоша на пол и скинув сумку, Бренда прошлась по небольшой однокомнатной квартирке, осматривая ее. Мебели немного. Старенький, но вполне аккуратный диванчик и два кресла. Стол, который мог быть как рабочим, так и обеденным. Небольшой шкаф, словно попавший сюда из прошлого века, со скрипучими дверцами. Посредине на полу лежал ковер. Джош мог играть на нем.

Все радовало чистотой и уютом, таким родным и знакомым, будто пришедшим из детства. Конечно, не из ее детства, а из чьего-то другого…

Небольшая ванна, хоть и старенькая, с кое-где облупившейся эмалью, была выдраена на совесть. Туалет с треснувшей крышкой бачка тоже сиял чистотой.

Как удается этой женщине поддерживать дом в таком порядке? Неужели и правда только благодаря тому, что она выбирает подходящих, на ее взгляд, жильцов?

У Бренды не было ответа на этот вопрос. Да она и не собиралась отвечать на него. Главное, они с Джошем наконец-то нашли тот уголок, где смогут обосноваться. На время или навсегда, еще неизвестно. Но все-таки…

– Вот мы и дома, сыночек, – пробормотала она, опускаясь перед малышом, исследующим ковер, на колени.

Джош сел, взглянул на нее удивленно и ничего не сказал. Он очень устал, его глазки уже закрывались. И Бренда поспешила сдвинуть два кресла и застелить их кое-какой одеждой, чтобы уложить его.

Вскоре появилась миссис Мартинес.

– Принесла вам постельное белье, – пояснила она, протягивая Бренде накрахмаленную стопку.

– Спасибо, – поблагодарила девушка, принимая ее.

– Как малыш?

– Уже спит. – Бренда кивнула в сторону импровизированного ложа.

– Ну и хорошо, – удовлетворенно кивнула домовладелица. – Значит, через пару часов проснется бодрый и голодный. Жду вас в девять, не опаздывайте. Моя квартира на первом этаже. Не ошибетесь.

– Мне, право, неловко…

– Даже слышать ничего не хочу. Не думаете о себе, подумайте хоть об этом ангелочке, который проснется голодный.