Он многое рассказал ей тогда.

О том, как полюбил темноволосую красотку с голубыми глазами, словно смерч ворвавшуюся в его жизнь. Как женился на ней. Как родился его ребенок. И как семейная жизнь пошла под откос.

Она слушала его, не перебивая, гладила по ладони, как бы говоря: «Мне ты можешь довериться, я знаю, каково тебе…».

Арчи уже не помнил, через какое время после этого они стали близки. Словно все остальное стерлось из памяти, как не имеющее большой важности. Лишь его рассказ и ее ласковое внимание вставали перед его глазами, когда он размышлял об этом, об их первой встрече…

И о первой встрече с Китти…

Что заставило их всех сыграть в этой драме?

Китти, такая милая и привлекательная в тот день, когда они познакомились. Она очаровала его. Казалась наивной девушкой, задавала глупые вопросы и смеялась над его шутками. Они познакомились случайно, в магазине, где он выбирал себе галстук и никак не мог остановить свой выбор на одном из трех понравившихся вариантов. Самым простым решением было бы купить все три, однако в тот день Коэн не настроен был следовать легким путем. Поэтому он стоял и думал, пока чья-то миниатюрная ручка не влезла в его размышления, ткнув пальчиком в тот, что лежал посередине. «Мне кажется, этот вам подойдет больше всего», – заметил мелодичный голосок, раздавшийся сбоку. Глянув в ту сторону, Арчи увидел привлекательную девушку, которая весело поглядывала на него. «Ну что же вы? – полюбопытствовала она. – Хотите провести весь день в магазине, выбирая галстук? Неужели вам больше нечем заняться?».

Все это прозвучало так естественно, что он не выдержал и улыбнулся. «Большое спасибо за вашу доброту, – ответил ей. – Ибо, если бы не вы, моя жизнь тихо прошла бы здесь, возле этого прилавка…». Она рассмеялась. И ее заразительный смех заставил всех вокруг улыбнуться, озарив атмосферу доброжелательными флюидами.

Ему ничего не оставалось, как пригласить ее на ужин, дабы «поблагодарить за спасение». Ей ничего не оставалось, как согласиться.

Арчи нравилась ее непосредственность. Китти казалась пришедшей из другого мира, что не мешало ей следовать моде и одеваться соответственно. Они хорошо провели время. И она многое рассказала ему о своей незамысловатой судьбе.

Выросла в небогатой семье. Окончила школу. Потом поступила в колледж. Училась и подрабатывала, чтобы хватало на житье. Теперь вот пытается найти работу, чтобы помогать родителям.

Ее широко распахнутые голубые глаза смотрели на него с таким неприкрытым обожанием, что Арчи поддался наваждению, почувствовал, как сердце откликается на ее слова, ее взгляды. Все говорило о том, что она ему понравилась. И он не хотел отпускать ее.

Тогда он предложил ей поехать к нему. В то время у него была квартира в центре города.

Китти сидела перед ним растерянная, даже слегка напуганная. «Я не могу так сразу, – пробормотала она. – Вы мне очень нравитесь, Арчи. Правда. Но я не могу».

Никогда еще девушка не отказывала ему. Наоборот, каждая из тех, с кем он знакомился, в первый же вечер хотела переспать с ним. И Арчи был несколько озадачен.

Внутри него проснулся интерес к Китти, которая, даже не веря, что они еще встретятся когда-нибудь, решила отвергнуть его.

Он проводил ее до дома, где она снимала квартиру, но приглашения на кофе, как ожидалось, не получил. Лишь благодарность за приятно проведенное время. Мысленно пожав плечами, он наклонил голову, чтобы поцеловать ее, но она быстро упорхнула, хлопнув парадной дверью, оставляя его в недоумении, в облаке едва ощутимого аромата ее духов.

Так они начали встречаться. Словно школьники, держась за руки, веселясь и наслаждаясь обществом друг друга. Арчи и не заметил, как Китти покорила его сердце. Медленно, но верно она протоптала к нему дорожку, чтобы занять в нем достойное место.

И когда они наконец стали близки, Арчи был счастлив. Ему казалось, все встало на свои места и жизнь потекла по нужному руслу.

Китти ночевала у него, порой даже, если у него было время, они ездили куда-нибудь на выходные. Он дарил ей подарки, покупал наряды. А она красовалась в них перед ним, уверяя, что это только для него одного. Он не знал, где она работала. А она не распространялась об этом.

В один прекрасный день она объявила, что беременна.

Арчи выглядел растерянным. Он не готов был связать себя узами брака, что уж говорить о ребенке. Однако Китти ему нравилась, он привязался к ней, даже почти полюбил ее. И, немного поразмыслив, он сделал ей предложение, считая это решение единственно правильным. В конце концов, когда-нибудь ему придется жениться… наверное… Так какая разница, когда это произойдет?

Свадьба была тихая и скромная. Никаких гостей, никаких репортеров, никого, кроме свидетелей. После бракосочетания молодожены сразу же уехали в путешествие.

Едва нога Китти ступила на порог его шикарной двухуровневой квартиры, как девушка переменилась. Она стала раздражительной и требовательной, ссылаясь на свою беременность и постепенно увеличившийся в подтверждение этого живот. Она заставила Арчи приобрести дом на побережье, где чистый воздух и тишина не будут напоминать о шуме города. Она сердилась на себя за то, что не влезает ни в один из своих нарядов, и муж удивлялся, глядя на эту злобную фурию, в которую превратилась его жена, с трудом представляя то время, когда она радовалась тому, что ждет ребенка.

Теперь все было наоборот. Китти с нетерпением ждала родов. Но не затем, чтобы прижать к сердцу крохотного человечка, который впервые вступит в этот мир, а затем, чтобы поскорее снова стать стройной и красивой.

И когда их малыш появился на свет, оба испытали невероятную радость. Китти оттого, что наконец-то может вернуться к прежней жизни, наполненной удовольствиями. Арчи оттого, что увидел сына, как две капли воды похожего на него. Их сходство было настолько заметно, даже учитывая столь юный возраст одного из них, что вызывало удивление у всех вокруг. Они назвали малыша Джошуа.

Как только Китти и ребенка выписали из больницы и они прибыли домой, жена сразу же потребовала нанять няню для сына. Арчи противился, справедливо считая, что раз она все равно сидит дома, то сможет сама приглядывать за ребенком.

Китти разозлилась и хлопнула дверью. Несколько ночей она провела в соседней комнате. Арчи вставал к малышу ночью и готовил ему смесь, днем оставляя сына на попечение Китти. Однако очень волновался, опасаясь, справится ли она. В конце концов, когда Коэн был уже изрядно измотан, он понял, что без няни не обойтись…

В тот момент, когда молодая няня вошла в их дом, отношение его к Китти изменилось. Он удивлялся, как когда-то мог полюбить ее. Поражался себе, задаваясь вопросом, что заставляло его видеть в будущей жене все те качества, которых на поверку в ней не оказалось? Неужели она обманывала его? Старалась втереться в доверие? Создавала тот образ, который он хотел видеть?

Догадки одна за другой приходили на ум и пугали его. Заставляли переосмыслить жизнь с того самого момента, когда они встретились в магазине. И неожиданно прозрение посетило его: а так ли уж случайна была их первая встреча?