интерьера рядом с моей кроватью. Резная спинка была повернута в мою сторону. Люк оседлал стул и снова тяжко вздохнул. Однако гость в кресле даже не пошевелился. Его присутствие выдавало лишь едва слышимое звяканье чашки о блюдце, когда он возвращал её на место после глотка чая. Хм. Ладно. Разберусь с ним позже, а пока послушаю историю маркиза. Перевела на него взгляд, избегая прямого зрительного контакта.

– Я жду, – поторопила собирающегося с мыслями мужчину.

– Что последнее вы помните, леди де Морр?

– Момент моего похищения, конечно, – недовольно произнесла я, стараясь не слишком углубляться в воспоминания о том ужасном дне.

– Вот как, – голосмаркиза прозвучал тихо и совершенно безжизненно.

Он тоже винит себя в том, что со мной произошло? В памяти всплыл разговор с замком, в котором он мне рассказывал об особенностях “нареченных”. Каково же было маркизу в тот самый миг, когда меня поглотила водная тюрьма? Наверняка его душа невыносимо болела от того чувства потери. Вспомнился собственный подобный опыт, когда маркиз был на грани смерти из-за проклятой стрелы. Что бы было со мной, если бы рядом не оказался Эстерриас, который смог избавиться от проклятья? По спине пробежала волна леденящих душу мурашек. Хоть мне этого совсем и не хочется, но нужно считаться с тем, что мы с Люком связаны это странной силой под названием магия. Так. Хватит. Не время размышлять об этом.

Притихший мужчина, наконец, начал свой рассказ о тех событиях, которые прошли мимо меня. Оказалось, что с того памятного дня прошло уже чуть больше месяца. Кошмар! Караул! Катастрофа! Как там мой бизнес по продаже горного магического хрусталя? Как мои работники? Варис, Ромео, Мэри и Роль с его семьей? Как обстоят дела в городе? Что с моей работой на короля? Вопросы посыпались на мою бедную голову, будто из рога изобилия. Удивительно, но именно их количество заставило меня проще отнестись к ситуации с похищением. Подумаешь! С кем такого не бывает.

Следующим шоком для меня стало то, что Люк все время моего отсутствия занимался делами замка. Выплачивал работникам их жалование. Контролировал работы по посеву разнообразных культур на полях рядом с Тарком. Занимался восстановлением замка. Морринес тут же согласно заугукал, хотя до этого момента молчал, словно его и нет здесь. Кстати, кое-кого в комнате все же не хватает. Где маг-хомяк? Опять пьет свои забродившие убойные ягодки? Посмотрев по сторонам, убедилась, что странного темного мага в комнате и правда не наблюдается. Ладно. Потом найду.

Разговор плавно перетек к пушистому любителю забродивших ягод. Оказалось, что именно он помог Люку найти меня. Раз мог ощутить мое местоположение через наше обещание, то какого лешего этот грызун делал весь месяц? Найду и устрою ему террор в лучших Васькины традициях! И не посмотрю, что он могущественный темный маг.

Очень странно, но детали моего вызволения из плена Люк опустил. Почему? Что-то произошло, пока я была в отключке? Подозрительно пригляделась к маркизу. Он выглядел очень недовольным и… потрепанным. К тому же, его внешний вид тоже оставлял желать лучшего? Громадные черные мешки под глазами. Сколько он не спал?! Неаккуратная одежда, в которой мужчина все равно умудрялся оставаться прекрасным. Заросшее щетиной лицо, которое к тому же выглядело слишком бледным и худым. Что тут без меня происходило-то?

– Маркиз, вы не желаете подробнее рассказать о моём освобождении?

– Простите, леди де Морр. Но я… – он замялся, подбирая нужные слова. – Не хотелось бы мне вдаваться в детали. Единственное, что вам необходимо знать, это то, что пока я останусь в вашем замке еще на какое-то время.

Это что за дела?! Не поняла. Значит, рассказать мне нельзя, но остаться у меня дома без моего согласия можно? У-у-у. Стоп. Отставить гнев. Он, как известно, не лучший соратник. Нужно стараться думать логично. Меня похитили? Похитили. Люк меня спас? Спас. Но прислан-то он был сюда для моей защиты. Значит. Раз маркиз остается в моем замке, то угроза нового нападения все еще существует. А значит, лучше не жаловаться. Пока. И надо бы найти себе охрану. Виконтесса я, в конце-то концов, или где?

– Ладно. С этим разобрались. Остался только этот джентльмен в моем кресле. Не хотите его мне представить, маркиз?

– А-а-а. Да, конечно. Это немного неожиданно, но позвольте представить…

Произнести имя человека в кресле помешал звук отворившейся двери. Мы с Люком дружно повернули головы на звук. У белой массивной двери находился прекрасно знакомый мне персонаж. Пришел все-таки. Я улыбнулась. Боковым зрением заметила, как дернулся глаз маркиза от этой моей реакции. Это в мои планы не входило, однако на будущее стоит запомнить.

– И где же ты все это время был? – пропела я, улавливая дребезжащий звук со сторону кресла у камина.

Тут варианта два. Либо наш гость из пугливых. Либо надо мной смеются. Хотя почему надо мной? Скорее, его позабавила реакция окружающих. Разберусь с этим товарищем тунеядцем-алкоголиком и примусь за незнакомца. Будет знать, как со мной связываться.

– Крошка де Морр, ты чего? – громко икая, произнес хомяк.

– Я чего? Это ты у меня спрашиваешь?! – гневно произнесла я, вскакивая с постели и в считанные секунды оказываясь рядом с растерянным темным магом.

Легко подхватила его за шкурку и подняла в воздух, гневно сверля его взглядом. Спрашивает ещё!

– Ах, ты морда хомячья! – тряся тушкой в воздухе, начала я.

Однако моей тираде не суждено было разразиться, ибо темный маг вырубился прямо в воздухе. Его громкий храп вперемешку с веселым мужским смехом разнесся по моей спальне. Да что за дела?!

Глава 4

Для начала стоит отправить пушистого пьянчугу спать в более комфортное место, нежели мои руки. Оглядев комнату еще раз, пришла к выводу, что отсыпаться хомяк будет в моем любимом кресле у камина. Жаль, конечно, но ничего с этим не поделаешь. Не пускать же животное в свою постель. Потом почищу от шерсти. Сделала несколько шагов в нужную сторону и ощутила, как голова начинает пульсировать болью, а картинка передо мной плыть. Это что за дела?

Хомяка до его временной постели я все-таки донесла. Положила не очень аккуратно, но стоит сделать скидку на то, что до кресла добралась на чистом упрямстве. Мутило очень сильно, а тело стало слишком тяжелым. Это последствия моего месячного заключения в водяной тюрьме? Прошлась по комнате всего ничего, а по ощущениям пробежала марафон. Конечности трясутся, и дыхание становится прерывистым. Во дела. Как же теперь до собственной кровати доползти?

– Леди де