Кямран и Фатим ехали в самом начале каравана. Из-за того, что ночь была бессонной, Фатиму морил сон.

- Потерпи еще немного. Скоро будет привал.

В караван-сарае они наполнили фляги водой и теперь понемногу отвивали. Кругом, куда не посмотри, простиралась степь: высокая трава, еще не выжженная летним солнцем, встречались пышные кустарники, а порой и низкорослые деревья.

Верблюды шли не спеша. Вскоре к Фатиме и Кямрану подъехал Сархан:

- Наш проводник сказал, что недалеко есть река. Мы там сделаем привал.

Фатиме не нравился его хищный взгляд. Он редко смотрел на брата и все больше не нее. Девушка же, напротив, старалась в его сторону не смотреть.

- А что у вас за дела в Шарване? – как бы между прочим, спросил Сархан.

- Едем к тете, - коротко ответил Кямран.

- А кто она?

- Знахарка, как и наша мать.

- Я буду ей помогать, - выпалила Фатима, пытаясь поскорее закончить разговор, но добилась ровно противоположного, нарвавшись на новые расспросы:

- А матери своей почему помогать не захотел?

Фатима запнулась. Сархан изучающе на нее смотрел. Черный платок прикрывал лицо от пыли. На голове такая же черная чалма, но куда же деться от этого пронзительного взгляда.

- Ему нужно учиться дальше, - ответил за нее Кямран. – Наша тете – опытная знахарка.

- Значит, вы ни от кого не убегаете?

«С чего он так решил? Что нас выдало?» - забеспокоилась Фатима, внешне стараясь сохранять спокойствие. Но волнение все же отразилось на ее лице. Однако в этот момент Кямран  разразился громким смехом.

- С чего ты взял, что мы убегаем? – отсмеявшись, спросил он.

- Я просто спросил.

- Мой брат не привык к путешествиям на лошади, - буднично сказал Кямран. – Не мог бы ты узнать, как скоро будет привал?

Сархан изучающе посмотрела на Кямрана:

- Сабли в руках не держал, на лошади не ездил. Что за брат у тебя такой? – сказав это, он пришпорил коня и направился в голову каравана.

Фатима с Кямраном переглянулись. Слишком подозрительный парень этот Сархан. Но вслух они друг другу ничего не сказали, вокруг много народу: хамбалы, охранники. Лишние уши им ни к чему.

Чуть позже к ним подъехал Фархад он снял лицевой платок и, широко улыбаясь, спросил, не нужна ли вода или еще что-нибудь.

- Все есть, - коротко ответил Кямран. – А скоро ли привал?

- Совсем скоро. Солнце уже почти в зените. Надо дать лошадям и верблюдам отдых. Да и нам тоже, - улыбнулся он, глядя на Фатиму.

- А скажи, вы нас в чем-то подозреваете? – спросил брат. – Мы не напрашивались к вам. Вы сами пригласили.

- Нет-нет, что ты! – нахмурился юноша. – Ни в чем мы вас не подозреваем.

- Сархан задавал странные вопросы.

- Он всегда чрезмерно осторожен. Это у него в отца. Отец его… он… - парень явно подбирал слова, - ну служба у него такая. Вот и Сархан подозрителен.

- Нас не в чем подозревать.

- Ты прав, брат. Я поговорю с Сарханом, - серьезно произнес он, и отъехал от них.

___________

3 Хамбал – слуга, помощник.

Привал был короткий. Но Фатима была рада хоть ненадолго сойти с лошади. Она, конечно, каталась верхом, но это было в далеком детстве, когда отец, забавы ради, сажал ее на коня. Сейчас же она ехала несколько часов подряд. Все тело затекло, ноги болели. Она еле-еле доковыляла до реки.

Вода привычно сама влилась в ее руки и, образовав шарик, стала перекатываться в ладонях. Фатима залюбовалась, наблюдая, как отражаются солнечные лучи в этом водяном шарике.

Она умылась и напилась. Затем наполнила флягу. Не закатывая рукавов, стала тереть руки, пытаясь смыть хну. Намочила рукава, но лучше так, чем показывать всем свадебные рисунки на руках.

- Как себя чувствуешь? - раздался почти над ухом голос Фархада. - Выглядишь разбитым, – она обернулась и столкнулась с изумрудными глазами.

- Мы ночь не спали, - пролепетала она, смущаясь такой близости юноши.

- О, можешь сейчас прилечь. Пошли со мной. Мои хамбалы поставили шатер. Пока солнце в зените продолжать путь нет смысла.

И действительно, все, включая животных, старались укрыться в тени. Около реки росло много деревьев и тени хватало всем.

Хамбалы ходили взад-вперед, торопясь напоить и стреножить лошадей и верблюдов. Травы здесь много и дополнительно кормить животных не нужно, они спокойно могли пастись сами.

Фатима посмотрела в направлении, которое указал Фархад. Идти в шатер с почти незнакомым юношей… девичья натура брала верх. Фатима не могла уединиться с парнем, даже не смотря на то, что он ее девушкой не считал. Но как отказать?

А Фархад уже тянул ее, взяв под локоть.

- Спасибо, мы с братом…

- Кямран тоже там.

Это несколько меняло дело.

Однако, зайдя в шатер, она не обнаружила брата. Она вообще не сразу смогла разглядеть, кто тут был. В шатре было темнее, чем снаружи и глаза не сразу привыкли. Но когда увидела сидящего, чуть не стала порываться сбежать: в середине шатра, на ковре и небрежно разбросанных подушках, вальяжно полулежа сидел Сархан.

- Я пойду за братом, - развернулась она к выходу. Но  Фархад схватил ее под локоть и потянул к подушкам.

- За Кямраном я уже послал хамбалов. Он должен был уже прийти.

Юноша усадил ее около Сархана, а сам сел рядом. Перед ними на низком столе лежали блюда с фруктами, белым сыром, ароматным хлебом, свежими огурцами и зеленью.

- Представляешь, - не замечая смущения своего гостя, говорил Фархад. – В этой реке водится столько рыбы! Мои хамбалы уже наловили несколько. Сейчас зажарят и принесут нам, - беззаботно сообщал он. Зато Сархан очень внимательно следил за Фатимой. Она сидела в напряженной позе, с прямой спиной, а щеки горели. Хорошо, что свет был приглушенный и проникал только через сферическое световое окно, расположенное в центре купола шатра.

- А что же ты сдери старших в головной уборе, - внезапно произнес Сархан и сдернул чалму с головы Фатимы. Она подскочила на ноги. И так была на нервах, а тут еще такая наглость. И хотя волосы ее были короткими, оказаться простоволосой перед мужчинами для нее было верхом бесстыдства.

Однако в этой ситуации она увидела возможность ускользнуть из шатра. И уже собиралась возмутиться, как ее опередил Фархад.

- Что ты делаешь? Это уже переходит все границы. Если Имран младше, это не значит, что можно над ним подшучивать! И запомни, он мой дорогой гость, - закончил Фархад, сделав акцент на слове «мой».