услышит, – сокрушалась колдунья и тихонечко вздыхала из-за несправедливости мироздания. – Все должно быть на добровольной основе, иначе волшебство не сработает. Эх! Беда, беда и глупые законы.

***

Акира проведет несколько лет своей жизни в странствиях по далеким землям соседних государств в поисках выживших людей. Но на своем пути она так и не сумеет никого встретить. Вернувшись в пустой дворец с запущенной гангреной на руке, Акира решит оставить послание для выживших и предостережение от глупостей на всех языках, которыми она владеет. В своих трудах девушка подробно опишет все, что узнала о колдунах и монстрах. Акира до последнего будет верить в то, что не сгубила человечество, но с каждым прожитым днем ее надежда будет угасать.

Царица Акира умрет в одиночестве и в муках. Сидя на завоеванном троне, она так и не узнает о том, что всего в двух неделях пути от ее дворца разбили лагерь белокурые голубоглазые странники. Северяне пришли налаживать торговые отношения, неся с собой не только новую культуру, но и кое-что еще.

***

– Ар, у тебя опять сопли рекой текут и глаза блестят, – раздраженно сказал торговец с северных земель и демонстративно отошел от заболевшего приятеля.

– Ну и что? Два дня поваляюсь в шатре и буду как новенький, – мужчина небрежно отмахнулся от собеседника, который, словно капризная девка, развел истерику на ровном месте.

– Ты в прошлый раз говорил то же самое. Мы из-за тебя на неделю застряли в горах. Ты нас всех заразил своим чиханием и болью в горле.

– Вар, два года прошло, а ты никак не можешь забыть про это недоразумение. Нужно жить дальше и идти с высоко поднятой головой, а не оглядываться назад. Хватит изображать королеву драмы!

– Лучше выпей лекарство. Бесишь, сил нет.

– Не будь занудой, Вар. Дикий шаман нас не обманул. Я отсюда вижу постройки. Мы не одни в этом мире!

– Каин не дикий шаман. Он – великий провидец.

– Да кому какая разница, кто он. Мы уже близко к цели. Ты представляешь, какие нас ждут приключения?! Апчхи!

– Рот прикрывай, когда чихаешь.

Внезапно исчезнувшие южане так и не узнают, что им всем суждено было погибнуть от неизвестной болезни, принесенной с севера ничего не подозревающими странниками, у которых был иммунитет. Смертельная зараза должна была стереть всех жителей междуречья с лица земли, но колдуны Азура и Каин были проворнее.

Глава 6

Мир Бескрайних лесов

– Эй, пес одноглазый! Веди волков на восток, и убивайте всех, кто позарится на людей. Стадо должно быть в целости и сохранности. Нам еще две границы переходить.

– Да, мой господин! – прорычал Киша и, обернувшись черным волком, отдал приказ своей родне следовать на восток и охранять караван с живым товаром. Тяжело было великому кочевнику склонить голову перед краснокожим монстром, но он не был дураком.

«Жизнь дороже», – беспрерывно нашептывал хитрый зверь внутри человека. Черный волк. Сильный альфа.

– Так, а царек у нас побежит трусцой на запад. Будешь гнать лошадей как можно дальше в лес. Хищники должны потерять интерес к каравану и переключить свой взор на легкую добычу. Задача ясна?

– Да, мой господин! – бывший правитель междуречья, скрипнув зубами, обернулся белым волком и рванул прочь от крылатых чудовищ в сторону, где паслись скакуны. Огромный табун, принадлежавший кочевому племени, служил отвлекающим маневром, и кони заранее были обречены на гибель. У прекрасных созданий не было ни единого шанса выжить в мире Бескрайних лесов.

– Я подстрахую сверху, а ты отдыхай, – демон похлопал по плечу другого великана и, словно горный орел, взмыл вверх. Оставшийся на земле краснокожий воин размял крылья и устало вздохнул. Отбивать караван от стаи голодных орлов было не самым приятным приключением. Местные хищники удивляли демонов не только размерами, но и кровожадностью.

– Азура, чего ты там копаешься? – рогатый великан чуть не заскулил, когда понял, что свалить с полянки по-быстрому не удастся. Чувство самосохранения вопило от ужала, но только не у колдуньи.

– Я работаю! – Азура в этот момент взбалтывала остатки крови в хрустальной колбе. – Прощай, Сиф. Ты был добрым и влюбленным колдуном, и именно это тебя сгубило, – девушка откупорила пробку и задумчиво посмотрела на подопытных. По умиротворенному выражению лица девушки было понятно, что она наконец достигла своей цели.

– Ты еще и некромант? Не знал о твоем таланте воскрешать мертвых, – краснокожий воин обошел колдунью и присел на корточки перед умирающей женщиной.

– Глупости не говори. Они еще живы, – Азура встрепенулась от слов демона и будто вышла из транса.

– Милосерднее убить! Давай я помогу. Зачем продлевать агонию? – демон хотел забрать крупицы энергии у бессознательной женщины, но не тут-то было.

– Руки убрал! – рявкнула колдунья и демонстративно погрозила кулаком.

– Тихо! Спокойно! Я просто пошутил, – крылатый монстр на всякий случай отошел на пару шагов, когда увидел перекошенное от злости лицо колдуньи.

– Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя очень красивые крылья, рога и хвостик? Прекрасный декор для любого помещения. Решено! Ремонту в моем доме быть!

Демон громко пискнул и сделал еще шаг назад.

– Пощади!

– Испугался? Касатик, да я же просто пошутила, – Азура потеряла интерес к трусливому демону и продолжила работу над новым оборотнем. Она аккуратно вливала кровь убитого колдуна в глотку серой волчицы, а затем полуживой женщины. – Смерть – это слишком просто и неинтересно. Я считаю, что ваше имущество не должно бездарно исчезнуть в пустоте.

– Какая самоотдача! – с ехидством произнес монстр и сделал еще шаг назад. На всякий случай. – Вытираю слезы умиления.

– Я питаю слабость к жестоким экспериментам и драматическим поворотам судьбы. Мне интересно, что из этих отбросов Нижнего мира может получиться, – колдунья вытерла руки о шкуру волчицы, как об салфетку, и стала наблюдать за слиянием двух тел в одно.

– Двуликий мутант, – демон безразлично пожал плечами. – Что еще может получиться из человека, волка и крови колдуна?

– Это если женщина выживет, – Азура блеснула черными глазами. – Где вы были, когда началось все веселье?

– Расширяли границу для прохода легионов. Все воины ослабли, как только попали в Нижний мир. Двое из авангарда сразу погибли, бесследно растворившись в пространстве.

– Ну-ну! Пока вы предавались чревоугодию и бесновались во дворце, трусливая царица успела отравить себя.

– Бывает. Ритуальное самоубийство благородных особ не входило в наши планы, – демон снова попятился назад от злобной твари, что стояла напротив него, и чуть не упал на задницу, когда споткнулся о ветку. Азура была страшна в гневе, и будить лихо он не хотел.

– Плохое оправдание, птенчик! Ты меня не убедил. Давай сюда свои рога и крылья.

– Смотри,