— Я все оплачу.

Можно подумать, он ей позволит.

— Я обязан дать хотя бы половину.

Она кивнула:

— Так будет правильно.

Он надел пальто.

— Я отвезу тебя домой.

Терри не сказала ни слова, пока они спускались на лифте на подземную парковку, но казалось, Ник чувствовал, как мысли роятся в ее голове. И хотя ему ужасно хотелось знать, о чем она думает, он ничего не спросил. Когда она будет готова поговорить, он ее выслушает. Если он будет приставать к ней с расспросами, она замкнется в себе. Как бы близки они ни были, Терри никогда не открывалась ему полностью, и он ее понимал. Возможно, отношения его родителей были ужасны, но у него, по крайней мере, были отец и мать, которые любили его и его сестер. К моменту своего переезда в Чикаго Терри потеряла родителей и ее воспитывала тетя, которая с трудом терпела ее присутствие. Если она и любила Терри, то не умела или не хотела это показать.

Когда они подъехали к ее дому, Ник обнаружил, что Терри задумчиво смотрит вдаль сквозь лобовое стекло.

— Все нормально? — спросил он.

Она кивнула, но не сдвинулась с места.

— Уверена? Мы можем поговорить об этом.

— Знаю. Только… — Терри пожала плечами.

Что бы это ни было, она пока не готова делиться с ним.

— Ну, ты знаешь, где меня искать, если я тебе понадоблюсь, — сказал Ник, прекрасно осознавая, что Терри никогда ни в ком не нуждалась. Она могла бы стать автором пособия по самодостаточности.

Он наклонился, чтобы, как обычно, поцеловать ее в щеку, но она резко открыла дверцу и выскочила из машины. Наблюдая за тем, как она стремительно бежит к подъезду, не оглядываясь, он понял, что их попытка оставить отношения неизменными с треском провалилась.

Терри проворочалась в постели всю ночь, а наутро поняла, что все еще так же обескуражена произошедшим, как вчера, когда Ник подвозил ее до дому.

Она не хотела ничего менять в их отношениях. Но это уже случилось, и назад дороги нет. Они открыли дверь и не смогут закрыть ее, пока оба не пройдут через нее. К несчастью, она не имела понятия, что ждет их по ту сторону.

После длинного, абсолютно непродуктивного рабочего дня, посвященного раздумьям на тему о том, что будет дальше с их дружбой, она поняла, что решение было принято вчера в офисе Ника. Ей просто не хватило смелости признаться в этом раньше. И Нику, и себе. Поэтому она отправилась к нему домой. Он не звонил ей весь день, не присылал сообщений по электронной почте, понимая, что ей нужно время для того, чтобы все взвесить. Он всегда очень внимателен к ней.

Ник открыл дверь. На нем были джинсы и футболка, на талии повязан фартук, а руки испачканы шоколадным кремом. Воздух наполнял гостеприимный сладкий аромат.

— Привет! — Очевидно, он не был удивлен ее приходом.

— Мы можем поговорить?

— Разумеется.

Он сделал шаг в сторону, и она окинула внимательным взглядом его роскошную квартиру, которая станет ее домом на ближайшие девять месяцев или даже чуть больше. Хотя пространство было декорировано в строгом мужском стиле, квартира оставалась уютной и по-домашнему притягательной, возможно, благодаря мягкой мебели и огромному количеству семейных фотографий, служивших главным украшением интерьера.

Нику может не нравиться идея брака, но, когда дело касается его семьи, он готов к любому самопожертвованию.

— Пойдем на кухню, — сказал он. — Я пробую новый рецепт пирога.

Как истинный кулинарный гений, большую часть времени Ник проводил за выпечкой и готовкой.

Он всегда говорил, что, если бы не «Шоколад Кароссели», он открыл бы свой собственный ресторан, но оставить семейный бизнес не считал возможным.

Проходя через гостиную, Терри бросила пальто и сумку на диван и проследовала за Ником на его выдающуюся кухню, большей части приборов на которой она никогда бы не нашла применения.

— Что бы это ни было, пахнет превосходно, — сказала она, садясь на один из стульев за барной стойкой.

— Торт «Тройной шоколад», — сказал он. — Джесс попросила меня приготовить что-то особенное на день рождения Энжи к следующей субботе.

— Ей будет одиннадцать?

— Двенадцать.

— Вот это да! Я помню, как она родилась, как ты был счастлив, что стал дядей. Неужели прошло уже двенадцать лет?

— Чужие дети быстро растут, — сказал Ник, проверяя содержимое верхнего из трех противней. — Давай завязывать со светскими разговорами. Итак, о чем ты хотела поговорить?

В этом весь Ник. Сразу переходит к делу.

— Прежде всего, прошу прощения за свое поведение вчера. Ты просто… удивил меня.

— Все нормально. Ты была встревожена. Я понимаю.

— Но я долго думала. Точнее, я не могла больше думать ни о чем другом. И у меня остался только один вопрос.

— Вперед.

— Если мы сделаем это, если решим зачать ребенка старомодным путем, ты можешь пообещать мне, что после все будет по-прежнему? Что ничего не изменится?

— Нет. Этого я пообещать не могу.

Терри вздохнула. Какого черта он всегда говорит правду? Не может соврать, чтобы ее успокоить? В этом весь Ник. Он не терпит обиняков. Единственное место, где он готов подсластить, — это кухня.

— Но я могу пообещать тебе, что всегда буду помогать и поддерживать тебя, — сказал он. — Мы навсегда останемся друзьями, независимо от того, прибегнем ли к помощи доктора или поступим по старинке. У нас будет общий ребенок, который свяжет нас навсегда.

Конечно, он прав. Она так зациклилась на мысли о сексе и о том, как это скажется на их отношениях, что даже не задумалась о том, какая это ответственность — совместно растить ребенка. Теперь она поняла, что его появление изменит все в ее жизни. И вопрос в том, будут ли эти перемены к лучшему.

— Видимо, я обдумала все недостаточно тщательно, — сказала она Нику. — Удивительно, да?

— И что теперь?

Она напугана до смерти. Они так давно дружат с Ником.

— Я все еще растеряна.

— Тогда оставим все как есть. Можешь не менять планов и воспользоваться услугами донора.

— А что будешь делать ты? — Мысль о том, что он фиктивно женится на другой и у них родится ребенок, отозвалась в груди Терри глухой болью.

— Ничего, — сказал Ник.

— Не поняла?

— Признаюсь, мысль о ребенке взволновала меня, но лишь из-за того, что этого ребенка родила бы мне ты.

— А как же деньги?

— Терри, наша дружба дороже денег.

Она была поражена до глубины души.