В Афганистане начали пересекаться интересы СССР и США, что привело к открытому соперничеству супердержав в этом регионе. Здесь больших успехов достиг СССР, и Афганистан постепенно стал как бы зоной влияния Советского Союза. Благодаря этому в стране в 60-е годы началось оживление общественно-политической жизни, особенно в среде интеллигенции. Образовывались политические кружки и группы. В 1963 году сложилось инициативное ядро политической партии — Объединенный национальный фронт, в который вошли Тараки, Кармаль и др.

При непосредственной помощи КПСС в 1965 г. была образована Народно-демократическая партия Афганистана (НДПА). Генеральным секретарем партии избран Н.М.Тараки, а секретарем Б.Кармаль. Из-за личного соперничества Тараки и Кармаля в руководстве партии начались разногласия. В результате в 1966 году произошел раскол партии на два крыла. Б.Кармаль со своими сторонниками вышел из ЦК и сформировал фракцию «Парчам» («Знамя»), которая официально именовала себя «НДПА — авангард всех трудящихся». Сторонники Тараки стали называться «НДПА — авангард рабочего класса» или «Хальк» («Народ»). По сути это были две разные партии, хотя и декларировали единые цели и задачи.

«Парчам» не отказывалась от компромисса и даже союза с другими силами для захвата власти. Она считала, что ее основная задача — нести знания в народ, чтобы общество само созрело для революционных преобразований.

«Хальк» отвергала такое сотрудничество и склонялась к утопическому социализму. Халькисты — это в основном пуштуны, приехавшие из периферийных районов. По социальному составу — представители малообеспеченных, полупролетарских и трудовых слоев общества (интеллигенция, мелкие служащие, кочевники, духанщики, ремесленники, крестьяне, военнослужащие и т. д.). По сравнению с представителями «Парчам» они были менее зажиточны, но более активны и имели тесные связи с народом и демократическими слоями общества. Членами этой партии чаще были служащие низших рангов госаппарата и учебных заведений, инженерно-технические работники и младшие офицеры. Именно себя они считали истинными революционерами, а парчамистов — выразителями интересов буржуазии.

Парчамисты в своем большинстве — представители процветающих семей, интеллигенции, получившие образование на Западе, в привилегированных лицеях столицы и в Кабульском университете. Кроме пуштунов в нее входили представители других национальностей, в основном зажиточные горожане. Они тоже считали себя революционерами, причем более подготовленными в теоретическом отношении.

Обе фракции НДПА вели активную политическую работу в массах независимо друг от друга. При этом парчамисты особое внимание уделяли работе в среде демократической интеллигенции и патриотически настроенных офицеров. Велась активная работа по привлечению в свои ряды студентов, журналистов, работников средств массовой информации, чиновников и военнослужащих. Халькисты делали ставку на массовость партии и привлекали в ее ряды беднейшие слои населения. В это время в ЦК халькистов был избран X. Амин. ЦК КПСС больше поддерживал Н.М. Тараки и его крыло «Хальк».

Борьба за власть в стране не прекращалась. В целях изменения государственного устройства страны парчамисты заключили негласный союз со сторонниками генерала Мухаммеда Дауда (двоюродный брат короля Захир Шаха). В июле 1973 года М.Дауд умело использовал возможности офицеров-коммунистов и с помощью ведущих деятелей «Парчам» совершил практически бескровный военный переворот, отстранив от власти короля, упразднив монархию и провозгласив себя президентом республики.

Обе фракции НДПА поддержали М.Дауда. Политическим органом нового режима стал ЦК республики, в состав которого вошли 9 кадровых военных, 3 парчамиста и 1 халькист.

Сразу же после прихода к власти М.Дауд заявил, что в стране будут проведены социальные реформы, а также установлены более теплые отношения с Советским Союзом. Однако он не разделял взглядов парчамистов на переустройство общества и поспешил лишить их всех руководящих должностей. Что и было сделано к 1976 году. Проводя свою политику, Дауд ловко использовал противоречия между Востоком и Западом, балансировал между СССР и США, придерживаясь курса «равноудапения от всех». Традиционные советско-афганские связи начали сокращаться, а отношения с США, Саудовской Аравией, Ираном, Пакистаном, Индией и Египтом расширяться. В какой-то мере подобный политический курс вполне понятен: для выполнения обещаний и подъема экономики Дауду требовались огромные средства, которых у него не было, а возможности СССР были ограничены. Финансовую помощь в необходимом объеме обещал Запад в обмен на ликвидацию левых сил в стране. И Дауд взял курс на подавление демократического движения. Начали закрываться некоторые издательства, за активистами велась круглосуточная слежка. К этому времени численность членов «Хальк» утроилась. Особенно успешной была работа в армейской среде, которую курировал Х.Амин. Отлученные от власти парчамисты пытались объединиться с халькистами, но дальше слов дело не пошло.

Лидеры НДПА вели работу по подготовке свержения М.Дауда и готовили военный переворот, планируя осуществить его в августе 1978 года. Однако, воспользовавшись благоприятной внутриполитической ситуацией, хапькисты совершили военный переворот 27 апреля 1978 года (7 саура 1357 года). Дауд был убит. Этот день стал отмечаться как государственный праздник — День Саурской революции.

После переворота Афганистан объявляется Демократической Республикой (ДРА). Главой государства и премьер-министром назначается Н.М.Тараки, его заместителем в государстве и партии — Б.Кармаль, первым заместителем премьера и министром иностранных дел — Х.Амин. Формально в новом кабинете министров было сохранено численное равновесие между «Хальк» и «Парчам», однако Х.Амин благодаря поддержке верных ему офицеров — членов «Хальк» имел реальную и очень сильную власть в армии.

Земля была национализирована и роздана беднякам, но они боялись ею пользоваться, женщинам предоставлены равные права с мужчинами, отменены калымы и выкупы, началась ликвидация всеобщей неграмотности. Всем этим начинаниям воспротивилось духовенство, против которого правительство начало репрессии. Особенно жестоко расправлялись с шиитами, значительно меньше пострадали суниты. Слуг Аллаха расстреливали прямо на глазах у верующих. Репрессии привели к тому, что все враждебные правительству силы возглавили представители высшего духовенства и муллы, объединившись вокруг зеленого знамени ислама, они перешли к открытому противодействию НДПА.

Насильственное переустройство общества привело к разрыву экономических связей между провинциями. Нарушилась система переработки продуктов животноводства и снабжения ими крупных городов. Стремительно снижался жизненный уровень населения, что вело к росту открытого сопротивления властям. Главный лозунг, под которым партия пришла к власти, — улучшение жизни простого народа — оказался пустым звуком.

В июне 1978 года произошли первые вооруженные выступления против «демократических и антифеодальных мероприятий» властей в провинциях Бадахшан, Бамиан, Кунар, Пактия и Нангархар. Их возглавили помещики, феодалы и духовенство. Действия армейских подразделений против сельской оппозиции, применение авиации и артиллерии для подавления вооруженных выступлений повлекли за собой многочисленные жертвы среди мирного населения, разрушение кишлаков и ирригационных систем, уничтожение урожая на полях. Жестокие действия правительства привели к тому, что мятежное движение стало расти, приобретя религиозную, исламскую, окраску.