- Я не могу, - обронила Ижка, понимая, что оставить Яррея дома одного на полночи просто не может себе позволить. Да и не хотелось ей. – Дел полно, Цветан. Некогда...

- Не выдумывай. Какие дела после захода солнца?

- Ведьминские, - напустив на себя притворной важности, ответила Ижка. Но тут же улыбнулась. – Правда, некогда. Да и настроение не то!

- Из-за Пирека? – понимающе протянула Цветка, тем самым вконец испортив настроение Ижке. – Дурак он! Это ж все знают. Не принимай ты близко к сердцу.

- Все да не все! – поморщилась травница, поправив сумку на плече. – Есть те, кто и поверил, – словно воочию увидев хмурого Ивека, добавила Ижка.

- Значит, не умнее Пирека, - важно кивнула Цветана. – Если ты на них внимание будешь обращать, то не умнее их будешь. Хочешь, я пойду и выскажу ему всё, что думаю?! Хочешь? – Ижка криво улыбнулась и мотнула головой. – А зря! Я бы ещё и врезала ему! Всё, остыла? Приходи вечером к нам. Ну правда ведь. Сидишь там, на отшибе, в пустом доме. Волком завоешь скоро.

А Ижке почему-то вспомнился леденящий душу вой оборотня, ранившего Яррея. И дыхание сбилось от мысли, что если бы Ижее не приспичило в ту ночь за травами в лес идти, то уже не было бы чужака на этом свете. И снова тревога сковала душу. Защекотало между лопаток, подталкивая, подгоняя.

- В следующий раз приду, - отмахнулась Ижка. – Прости, пора мне!

И, не дожидаясь, когда Цветана что-то ответит, припустила в сторону дома.

По пути рассеянно кивнула тётке Валене, которая тоже, видимо, язык об Ижкины беды почесать хотела.

Травница едва дверь не снесла, влетела в дом, чудом перепрыгнув Малька.

- Ох ты ж... – всплеснула она руками, выронив и сумку, и позабыв обо всём на свете.

Яррей лежал посреди дома, вниз лицом.

Не двигался, и Ижке даже показалось, что и не дышал вовсе.

Земля качнулась под ногами Что стряслось? Почему? Как так?..

Девушка подскочила к бессознательному парню, перевернула на спину, приложила ухо к груди... Казалось, пока прислушивалась – собственное сердце не билось. Только тревога звенела в груди.

- Чего не лежалось?! - укоризненно спросила она бессознательного Яррея. - Я же не железная – таскать тебя всё время.

Но едва Ижка придумала, с какой стороны за него взяться, потому как совершенно не понимала, как она его дотащила из лесу до самого дома, больной застонал. А после резко открыл глаза.

Какие же у него странные глаза. Сейчас они были цвета светлого янтаря с горошиной чёрного значка. И тут же взгляд сфокусировался на лице Ижки. И девушке показалось, что в этом взгляде мелькнуло что-то тёплое и грустное.

- Я сам встану, - хрипло обронил Яр. – Прекрати меня… таскать…

- Вот прекратила бы с радостью. Так ты же спокойно не лежишь! – Ижка вздохнула и принялась помогать ему подняться. – Чего вставал?

Яррей не ответил. С горем пополам сел на край кровати, прикрыл глаза, словно собираясь с мыслями и силами, и спросил:

- Сколько я провалялся уже?

Ижея нахмурилась, принялась подсчитывать и поняла, что с того дня прошло всего-то шестнадцать дней.

- Значит, луна уже растёт! – сдавленно заключил Яррей. – Если я не вернусь до полнолуния, то больше никогда не смогу вернуться, Ижея, – как-то грустно добавил он, словно извинялся.

И Ижка отвернулась, чтобы спрятать досаду.

- И как ты собираешься в путь отправляться, если даже на ногах устоять не можешь? – спросила она, склонившись.

- Главное обер… - Яррей бросил встревоженный взгляд на Ижку и исправился. – Ещё есть время.

Ижка ничего на это не сказала. Почему так не хотелось отпускать Яррея – она и сама себе сказать не могла. Но душа её тянулась к нему. Или всё из-за дара, что всё время гнал травницу к чужаку?

- Видно будет! – обронила Ижея. – Главное, чтобы на тебя опять звери не напали.

Яррей напрягся, снова косо сверкнул глазами на девушку и сдавленно спросил:

- Это ты о чём?

- О том оборотне, что тебе бок выдрал, - от воспоминания у Ижки внутри всё содрогнулось. – Как тебя угораздило?!

Яррей поджал губы и не ответил. А Ижка, вздохнув, не решилась расспрашивать.

- Мрр… - тёрся о руки Малёк, когда Ижка забилась в угол, обнявшись с книгой бабушкиной.

Упрямая книжка никак не желала открывать Ижке свои тайны. Травница уже её и костром пугала, и в речку обещалась сбросить, и просила, но хранительница бабушкиных знаний не поддавалась никак.

А Ижке очень важно было узнать хоть что-то о перевёртышах.

На деле ещё совсем недавно она не очень-то и верила, что существуют оборотни. По рассказам, они оборачивались в полную луну, нападали на неосторожных путников и вырывали им сердца. Кто-то говорил, что они охотятся стаями, кто-то, что их вообще не осталось. Кто-то утверждал, что поселения их в глухом лесу, а кто-то, что ходят оборотни среди людей.

А бабушка рассказывала, что перевёртыши ничем от обычных людей не отличаются. Разве что могут оборачиваться в зверя. Но и в зверином обличье они не теряют разума.

А вот как отличить оборотня от человека? Может ли так случиться, что человек, живущий в соседнем доме, на деле – перевёртыш?

Почему-то от этих догадок Ижке стало жутко. Что если и Яррей… тоже?! Тогда почему не обернулся? Почему не дал отпор тому страшному зверю?!

Да и нашла его Ижка в рваной рубашке и штанах, а если бы обернулся из зверя в человека, одежда этого не пережила бы.

Потому вряд ли он мог быть оборотнем! Или всё же... мог?

- Мя-а-ау! - потёрся об угол книжки Малёк, и Ижка, вздохнув потрепала его по голове.

- Ну что не так я делаю?! – спросила тихонечко она кота, будто тот мог ей ответить.

Малёк посмотрел как-то так… укоризненно. Словно это из-за хозяйки все беды на его голову. И Ижка, вздохнув, сгребла его на колени.

- Ты силу приняла? – спросил чужак, не открывая глаз.

Ижея с перепугу подпрыгнула и перевернула плошку с лучиной. Сама не поняла, как поймала её чуть ли не на лету и при этом не обожглась и ничего не сожгла.

- Ты… чего не… спишь?! – выровняв дыхание спросила девушка. – Тебе же спать нужно!

Яррей открыл глаза и повернулся к ней, а Ижка смутилась, прижав к груди книгу, словно пряталась за ней. Но больше от взгляда его. Что-то дрожало в груди, когда он неё смотрел. И Ижка совсем не могла понять, что не так. Раньше ни разу такого не было. Но ведь раньше она никого в дом не тащила. Не выхаживала…

- Чтобы книга откликнулась – нужно принять силу ведьминскую, - не обратив внимания на слова девушки и её смущение, пояснил Яррей, как маленькому ребёнку.