- Жан-Клод, ты еще здесь? Я даже дыхания твоего не слышу.

- Мне не обязательно дышать, ma petite, ты же знаешь.

- Я образно выражаюсь, - ответила я.

Он так выразительно вздохнул, что у меня по коже побежалимурашки. На этот раз звук был сексуальным. Жан-Клод, чтоб его, мог пользоватьсянекоторыми из своих умений, воздействовавших на меня даже сквозь щиты. А я немогла. Щиты лишали меня значительной части моих способностей.

- Прекрати. Не пытайся отвлечь меня своим голосом. Лучшескажи, о чем это Малькольм не мог рассказать под страхом смерти?

- Тебе не понравится мой ответ, ma petite.

- Просто скажи.

- Не могу. Я дал ту же клятву, что и Малькольм, что и всеостальные вампиры.

- Прямо-таки все!

- Угу…

- Что, или кто, мог заставить всех вампиров дать подобнуюклятву?! - После секундного раздумья меня вдруг озарило. - А, конечно! Вашвампирский Совет, он же орган самоуправления.

- Oui.

- Значит, ты не собираешься говорить мне, что происходит?

- Не могу, ma petite.

- Какое чудовищное разочарование.

- Ты даже не представляешь себе, насколько чудовищное, mapetite.

- Я - твой человек-слуга; разве мне не положено знать всетвои секреты?

- О… но это не мой секрет.

- Что значит - не твой?

- Это значит, ma petite, что я не могу обсуждать это стобой, пока не получу разрешение.

- А как его получить?

- Ты лучше молись, чтобы я никогда такого разрешения неполучил, ma petite.

- И что это должно значить?

- Если я смогу говорить об этом открыто, это будет значить,что с нами связались, а связываться с этим нам бы очень и очень не хотелось.

- С этим? Это что, вещь?

- Я не скажу больше ничего.

Я знала, что могла бы попытаться прорваться сквозь его щиты,возможно даже, сломать. Как только я об этом подумала, Жан-Клод словно быпрочитал мои мысли. Возможно, так оно и было.

- Прошу тебя, ma petite, не нужно настаивать.

- Насколько это плохо?

- Очень плохо, но я еще не уверен, что плохо будет нам.Кажется, вампирское правосудие вскоре найдет Малькольма, что бы мы сами несобирались предпринять в его отношении.

- Так значит это «нечто» охотится на Малькольма?

- Возможно. Я почти уверен, что именно он со своей паствой ипривлек внимание.

- А у тех, чье внимание он привлек, могло возникнуть желаниеподставлять прихожан церкви, чтобы я и другие истребители сделали за них всюгрязную работу?

- Возможно. Юридический статус они получили совсем недавно.Я знаю, что некоторые из старейших вампиров, интересующихся политикой, былиизрядно этим фактом озадачены. Возможно, кто-то из них решил воспользоватьсяситуацией ради собственной выгоды.

- Всего два месяца назад у меня было похожее дело: тогдаодин вамп подставил другого, и того обвинили в убийстве женщины. А я не хочуубивать невиновных.

- Может ли вампир быть ни в чем не виновным?

- Не надо пичкать меня этими бредовыми догматами, Жан-Клод.

- Мы - чудовища, ma petite. Ты же знаешь, что я в это верю.

- Ага, но ты же не хочешь вернуться в те старые добрыеденьки, когда на вашего брата можно было охотиться безо всяких лицензий?

- Нет, этого я не хочу, - в его голосе проскользнуласуховатая интонация.

- Ты так плотно от меня закрылся, что я не могу понять, чтоты чувствуешь. А ты делаешь это только тогда, когда испуган, и испуган довольносильно.

- Я боюсь, что ты сможешь найти в моем сознании информацию отом, что я не вправе тебе рассказать. Этот… запрет нам никак нельзя обойти.Даже если ты случайно обнаружишь эту информацию в моей голове, последствия длянас могут быть летальными.

- Да что ж там за секрет такой, черт возьми?

- Я сказал все, что мог.

- Мне прийти сегодня ночевать к тебе, в «Цирк Проклятых»?Нам предстоит осада?

Жан-Клод немного помолчал, затем произнес:

- Нет… нет.

- Не слышу уверенности в твоем голосе.

- Нам не стоит сегодня ночевать вместе, ma petite. Секс исны - как раз то время, когда щиты ослабевают, и ты можешь случайно узнать отом, что я всячески пытаюсь от тебя скрыть.

- Так что же, мы не увидимся, пока вся эта историяблагополучно не завершится?

- Нет, нет, ma petite, просто не сегодня. Я обдумаюсложившуюся ситуацию и набросаю примерный план действий на завтра.

- План действий? Что, есть какие-то варианты?

- Я не осмелюсь сказать.

- Черт возьми, Жан-Клод, скажи хоть что-нибудь! - я начиналанемного злиться, и даже напряжение внизу живота было, по большей части,реакцией на страх.

- Если все будет в порядке, ты никогда не узнаешь этотсекрет.

- Я так поняла, что это «нечто» послал Совет, чтобы убитьМалькольма и уничтожить его церковь?

- Не могу отвечать на такие вопросы.

- То есть, не станешь?

- Нет, ma petite, не могу. Тебе не приходило в голову, чтоэто может быть уловкой, призванной дать врагам законный повод нас уничтожить?

Я внезапно похолодела.

- Нет, это мне в голову не приходило.

- Так имей это в виду, ma petite.

- Ты хочешь сказать, они послали нечто, чтобы ты рассказалмне об этом, и они со спокойной совестью могли нас убить? Думаешь, в Советекто-то считает нашу метафизическую связь настолько сильной, что ты не всостоянии хранить что-то в секрете от меня? И, если я узнаю-таки секрет, ониубьют не только Малькольма, но и нас?..

- Это предположение, ma petite?

- Просто очень путаная и заковыристая мысль.

- Вампиры - известные любители путать мозги, ma petite. Азаковыристость они принимают за мудрость.

- Пускай думают, что хотят, но по мне, это просто трусость.

- О, нет, ma petite, нам не нужно, чтобы кто-то из Советабросил мне прямой вызов. В этом случае нам придется туго.

- Итак, что теперь? Мне просто отправиться на свидание сНатаниэлем, делая вид, что ничего не случилось?

- Пожалуй, что так.

- Сложно будет притвориться, что я не знаю о том, что вгород нагрянуло нечто большое и страшное.