— Ладно, — кивнула та.

Лешка нисколько не сомневалась, что Ромка, забыв обо всех обидах, тут же примчится к ним.

Но время шло, небо стало сереть, потом темнеть, а его все не было.

— Проявляет характер, — усмехнулась девочка.

— Наверное, — согласился с ней Артем.

Он встал и принялся одеваться. Лешка оделась тоже, аккуратно сложила Машкины пироги в пластиковый пакет, и они почти последними покинули пляж.

К великому их удивлению, Ромки дома не оказалось.

— А он ушел с час назад, — сказала Нина Сергеевна.

— И куда?

— Не сказал. Я думала, что он к вам побежал.

— Наверное, он у Сашки, опять в бильярд играет, — спокойно сказал Артем, и его тетка с ним согласилась.

— Должно быть. Все вам не сидится дома.

Однако они с Лешкой к Сашке не пошли. Им сегодня больше никуда не хотелось идти. Местные ребята принесли им интересный фильм, и они должны были его уже завтра вернуть.

Кино оказалось и впрямь захватывающим, но смотреть его им мешали частые и непонятные телефонные звонки. Сначала позвонила какая-то девочка, потом женщина, и все они спрашивали Аполлинария. Под конец Артем отключил телефон, чтобы они смогли спокойно досмотреть телевизор. А фильм был длинным и закончился часов в двенадцать.

Нина Сергеевна давным-давно ушла спать. А Ромка все не шел и не шел.

— Неужели он до сих пор играет в бильярд? — удивилась Лешка.

И тогда включили телефон и позвонили Сашке Ведерникову.

— Алло, — сонным голосом ответил Сашка.

— Ты что, спишь? — удивился Артем.

— Ну да.

— А Ромка с кем играет?

— Нет у меня никакого Ромки. Сегодня вообще никого нет, и я уже давно лег, устал очень.

— Погоди! Ты что, даже не знаешь, где Ромка?

— Понятия не имею.

— Вот так дела! — Артем положил трубку и присвистнул. — Куда ж наш экстремал-то подевался?

— Да куда угодно, — фыркнула Лешка. — Мог пойти к Маргарите Павловне или даже в Москву поехать. А может быть, сидит где-нибудь в нашем саду под кустом с ежиками, лишь бы нас заставить поволноваться.

И тут же в ее душу закрались тревога и сомнение. Ромка прежде никогда так не поступал. Тем более что живут они не одни, а с Ниной Сергеевной, и он не знает, что она спокойно спит, не подозревая о том, что его все еще нет с ними.

Они поднялись на второй этаж, Лешка заглянула под Ромкину кровать.

— Сумки его нет. Только что-то валяется.

Это «что-то» оказалось футболкой, в которой сегодня ходил ее брат. Футболка почему-то оказалась рваной. Лешка поднесла ее к глазам, увидела на ней бурые пятна крови, и ей чуть не стало дурно.

— Тема, смотри, кровь, — трагическим голосом сказала девочка. — Откуда здесь взялась его футболка? и почему она порвана?

В отличие от Лешки Артем сохранял самообладание.

— Погоди, не волнуйся. Он сам ее сюда бросил, чтобы тетя Нина не увидела, что она порвана. Давай сначала позвоним Маргарите Павловне, может, он к ним забежал?

Но Маргарита Павловна тоже спала. Она сказала, что Ромка несколько дней у них не появлялся и даже не звонил.

— А давай сбегаем на станцию и спросим у Петра Ивановича, не видел ли он его сегодня? — предложила Лешка.

Петр Иванович был еще одним хорошим знакомым Лешки, Ромки и Артема, даже можно сказать, другом. Раньше он служил в милиции, был майором, а потом вышел в отставку и, чтобы не сидеть без дела дома, стал подрабатывать продавцом в пристанционном киоске.

Лешка с Артемом за пять минут добежали до станции. К счастью, Петр Иванович в эту ночь как раз работал.

— Петр Иванович, здравствуйте, вы Ромку не видели? — заглянув в окошко, спросила Лешка.

— Видел, — обрадовал ее бывший мент.

— И куда он поехал?

— Не знаю. Он поздоровался со мной и убежал, потому что очень спешил на электричку, — сиплым голосом сказал Петр Иванович.

Он поднял свое грузное тело с табуретки и вышел из киоска. Лешка посмотрела на бывшего мента снизу вверх. Если не знать, что это добрейшей души человек, то с виду Петра Ивановича запросто можно принять за грозного главаря какой-нибудь банды, такой у него был суровый вид.

— А что случилось? — отставной майор сдвинул кустистые брови.

— Ничего, просто мы с ним разминулись.

Петр Иванович покачал седой, коротко стриженной головой:

— Все давно спят, а вам все неймется. Или у вас снова что-то произошло?

— Нет, ничего, — быстро сказал Артем.

— Значит, моя помощь не требуется?

— Нет-нет.

— Ну ладно. — Бывший мент вздохнул и, наполнив грудь свежим воздухом, снова спрятался в свой киоск, как улитка в раковину.

— И почему я не отдала Ромке наш телефон? — простонала Лешка.

Тревога в ней все росла и росла, и она ничего не могла с собой поделать. Решившись, она позвонила в Москву. Трубку снял отец, он всегда поздно ложился спать.

— Пап, привет, как дела? — бодро спросила девочка.

— Это ты, Лешка? А почему ты звонишь мне в такое позднее время? — удивился Олег Викторович.

— Просто я соскучилась и хочу пожелать вам с мамой спокойной ночи.

— Спасибо. Мы вам тоже желаем спокойной ночи, — обескураженно ответил отец. — У вас там, надеюсь, все в порядке? Как Ромка?

— У нас все нормально и хорошо. Замечательно просто. Пока. — Лешка отключила телефон и снова горестно вздохнула. — Как видишь, Тема, в Москве Ромки нет.

— Если он бежал к электричке, то не обязательно для того, чтобы уехать домой. Он мог отправиться куда угодно. Не переживай, ты же знаешь, наш Ромка себя в обиду не даст, и вокруг пальца его не обвести, он у нас не глупый и не легковерный.

— Но он мог вляпаться в какую-нибудь новую историю, потому что все время только и мечтал об этом! И почему мы не пошли с ним собирать эти поганые грибы! Ну и собрали бы, и ничего бы с нами не сделалось, все равно мы в тот момент ничего не делали. Или он специально выкинул такой фортель, чтобы нас помучить? Потому что на нас обиделся?

— Возможно, что и так.

— А что теперь делать?

— Подождем еще немного.

— Как же я не люблю ждать!

— Я тоже. — Артем и Лешка сошли с платформы, сделали несколько шагов назад, и вдруг глаза обоих уперлись в наклеенную на столб белую бумажку, освещенную ярким светом фонаря. Они хотели пройти мимо столба и этой бумажки, но какое-то неясное чувство заставило их остановиться.