ошивался, переходил из одного кабинета в другой. Здание было старым, и новый ремонт, который сделали в прошлом году, плохо это скрывал. Из-за сырости стены вечно трескались. Побелка ли, краска – все равно, что наносить на бетонную поверхность. Даже самые влагостойкие смеси не спасают от трещин. А еще – постоянная духота.

Следователь направился к служебному входу, где располагалась курилка. До встречи с шефом оставалось полтора часа. Из них Юмин ровно пять минут потратит на убивание легких сигаретным дымом, еще минут десять, чтобы дойти до архива, который располагался в другом крыле здания, и еще минут пятнадцать, чтобы отыскать нужные ему ячейки с папками, потому что великодушные сотрудники архива вечно все переставляли. Конечно, они делали это не по своей инициативе, а по приказу сверху, но все же.

Тягучий воздух, пропахший сточными водами, ударил в лицо, стоило следователю толкнуть металлическую дверь. В это время уже все кому не лень выходили на улицу, чтобы поделиться последними сплетнями, обсудить прошедший футбольный матч или просто подеградировать, тыкая в телефон. Алексей вынул пачку сигарет из кармана брюк, чиркнул зажигалкой и вдохнул горький никотин. Едкий дым обжег краешек языка, прошелся по нейронам, направил импульс в мозг. Это ни с чем не сравнимое чувство мышечного расслабления Юмин боготворил больше, чем крепкий сон.

– Здорóво, – послышался прокуренный мужской баритон, отрывая майора от размышлений.

Алексей обернулся. Перед ним стоял, протянув руку, лейтенант Печеркин. Бритоголовый мужчина лет тридцати, он работал в отделе по борьбе с наркотиками. Статный и высокий, вот только массы бы ему набрать. Юмин крепко пожал руку Печеркину.

– Здорóво.

– Как оно?

Юмин затянулся, выпустил дым и нехотя ответил:

– Сойдет. А у тебя?

– Так себе, – ответил он, по всей видимости, желая, чтобы Юмин его расспросил.

Но сейчас майору меньше всего хотелось разбавлять свои мысли бестолковой, ненужной информацией. Его голова была занята исключительно новым делом, которое он должен был обсудить с шефом. Что-то внутри подсказывало Юмину, что шеф так просто не изменит свое решение. И от горечи осознания заранее исхода разговора Алексею становилось все тяжелее.

– Как на личном? – внезапно спросил лейтенант, вдыхая сигаретный дым.

Юмин нахмурился. Майору не нравилось рассказывать о своей личной жизни, в особенности когда ее просто не было. Не потому, что Юмин не был красив или имел дурную репутацию среди женщин. Нет. У Юмина была куда более весомая причина не рассказывать об этой стороне его жизни.

– Сойдет, – сухо повторил майор.

– Рана зажила?

Намекая, Печеркин сделал еще одну затяжку. Он внимательно смотрел на Юмина, чтобы не упустить ни одной эмоции, на которые и так был скуп майор. А что ему еще оставалось?

– Как видишь. – Лукаво улыбаясь, Юмин пытался всеми силами не показывать то, что творится на его душе и сердце. – Время лечит.

– Да, точно!

Печеркин никак не отходил от Юмина, что майора, несомненно, раздражало. Но бычок в руке начал тлеть, поэтому он вежливо попрощался с лейтенантом и удалился прочь, потушив окурок и бросив его в урну возле двери.

Юмин был недоволен этой встречей. За десять месяцев, минувших после трагических событий, у майора мало кто решился спросить о том случае. Все считали, что это не их дело. Но были личности, которые считали иначе, а быть может, просто хотели поддержать и делали это по-своему. Майор считал, что такое отношение со стороны коллег – неподобающе. И почему-то сегодня простой вопрос, на который тот мысленно все это время репетировал ответ, все равно застал его врасплох.

Алексей быстро добрался до архива, идеально рассчитав время с запасом. Мгновенно отыскал ячейки в архиве и, достав толстую папку, вернулся на рабочее место. Майор знал, что у каждого маньяка свой почерк. Это ясно не только из учебников по криминалистике, но и из многочисленных дел, которые хранятся в архивах каждого населенного пункта России.

Юмин прикрыл глаза и тихо вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. Гул, стоявший в помещении, отвлекал. Но делать нечего, нужно было быстро изучить дело и принять решение.

Первое, что попалось Юмину на глаза в папке, – фото исхудавшей девушки. Она смотрела в объектив камеры испуганными карими глазами. На щеке заживала рана, отчетливо просматривались скулы. Тонкие губы слегла приоткрыты. Майор прочитал:

ФИО: Табакова Лада Владимировна

Дата рождения: 09.09.1999

Место рождения: Российская Федерация, г. Санкт-Петербург

Место работы: Психиатрическая больница им. И.П. Лаптева

Юмин задумался: «Какая молодая девушка». Его начали терзать ужасные мысли, которые заставили всплывать перед глазами пугающие картины. Однако майор продолжил читать дальше.

Со слов потерпевшей, Табакова Лада Владимировна возраста 23 лет вышла из Психиатрической больницы им. Лаптева, находящейся по адресу: поселок Ильичино, Первомайское сельское поселение, Выборгский район, Ленинградская область, в мае 2023 года в 23 часа 15 минут, где подрабатывала волонтером. Потерпевшая ожидала автобус, который предназначен для сотрудников лечебницы, но по неизвестной причине он не пришел. Потерпевшая решила дойти до главной дороги, где можно поймать такси. Но что было после того, как она скрылась в густом хвойном лесу, потерпевшая не помнит.

Юмин начал размышлять, записывая вопросы на листке белой бумаги:

Молодая девушка, работающая в психиатрической больнице волонтером, не смогла вызвать такси?

Почему нужный транспорт не пришел?

Кто видел девушку и как она связана с делом о маньяке?

Улики – слова девушки.

Юмин потер глаза и откинулся на спинку стула. Его мучило чувство, что это дело никак не связано с делом о Спасителе. Нет почерка, нет улик. Майор размышлял, что, быть может, девушка сбежала от своего парня-тирана, а не от маньяка, и разбираться с этим – лишь впустую тратить время.

Он еще раз кинул взгляд на тоненькую папку, перевернул еще одну страницу и заметил заявление. Небрежно подняв листок, он стал разбирать дрожащий почерк. Не было сомнений в том, что рука девушки, когда она это писала, тряслась. Буквы неровные, заостренные, словно она продрогла до последней ниточки. Юмин нахмурился.

Прошу рассмотреть мое заявление о покушении на жизнь человека (на мою). Я, Табакова Лада Владимировна, была найдена на Приморском шоссе, далеко от остановки «Пригородный загородник», сотрудниками дорожно-патрульной службы. Я бежала от мужчины, который держал меня в кладовке несколько месяцев (точно не знаю), неоднократно избивал, пичкал таблетками и насиловал. Другие материалы дела прикреплены сотрудниками местного отделения полиции, куда меня доставили после обнаружения на шоссе. Прошу возбудить уголовное дело по статье 30 УК РФ.

Майор задумался. Что-то щелкнуло в его голове. Буквально несколько минут назад майор думал, что это плевое дело, но этот почерк… Что-то необъяснимое проникало в самую душу, пытаясь отыскать здравый смысл и проверить одну версию. Майор все глубже погружался в свои мысли, будто пытался найти ответы на возникающие вопросы. И чем больше он думал, тем сильнее убеждался, что Женя, возможно, права насчет схожести дел. «А что, если мы нашли зацепку?» – подумал Юмин…

И резко вздрогнул – большая ладонь Дмитрия ударила по столу рядом с майором.

– Ты чего так пугаешь?! – воскликнул майор, хотя мимолетный испуг, который распространился по его нейронам быстрее скорости света, уже практически угас. Остался лишь импульс, посылаемый из мозга, как глухая сигнализация в старом помещении.

– Не спать! – с улыбкой на лице воскликнул Дмитрий, и они с напарником обменялись рукопожатием. – Что это?

Опер указал на папки, хаотично лежавшие на столе. Юмин тяжело вздохнул. Не оттого, что ему сложно, а потому, что определение того, лежит это дело в его зоне ответственности или же нет, было для него самым угнетающим времяпровождением.

– С утра принесли и кинули на стол. Говорят, что оно похоже на дело о Спасителе.

Дмитрий скучающе анализировал бумажки, сжав губы в плотную ниточку.

– Ты же его приостановил, – выгнув бровь, изумился Дмитрий.

– Как видишь, придется продолжить.

– Шеф так сказал?

Юмин отрицательно покачал головой.

– Кхм.

Дмитрий уселся на угол стола, немного отодвинув кипы бумаг, и поднял грузный взгляд на Юмина.

– Обнаружили очередной труп?

– Никак нет. Выжившую, – обреченно произнес Юмин. – Но еще непонятно, имеет отношение она к делу или же это что-то новое.

– А почему шеф уверен, что это дело имеет отношение к Спасителю?

– Вот это я и хочу выяснить у него, – развел руками майор.

Он был встревожен. Дмитрий видел это, но не стал спрашивать, какие тягучие мысли портят боевой настрой напарника. Ему, так же как и Юмину, не очень хотелось вновь