еще есть, что наливать! А эту выпьют – другую принесут. В общем, пока кто-нибудь дома – прячься в бутылке, ночуй тоже там, а как одни останетесь – вылезай и будь собой. Все лучше, чем по морозу босиком…

Молокот все еще немного сомневался, но примерился к бутылке – и такой она ему показалось славной, такой удобной!.. Была не была!

– Решились? – прогудела муха. – Вот и молодцы! А я к вам еще прилечу разок-другой, пока не засну… А там уж весной увидимся! Бывайте пока!..

И она вылетела в щель.

Теперь, когда Малокот и Молокот почти все время проводили вместе, жизнь взаперти стала куда более сносной. Оставшись в одиночестве, котята носились по комнатам, прыгали и скакали по мебели и даже шутя боксировали. Однажды к ним пришла из-за холодильника делегация тараканов и пригласила на товарищеский матч в догонялки. Победила дружба, потому что тараканы все время жульничали и заползали высоко на стены, где их можно было осалить только в прыжке.

Вечером после товарищеского матча Сережина мама как-то очень долго смотрела на обои в коридоре. Малокот сначала не придал этому значения, но назавтра она принесла картонную коробочку, из которой высыпались на стол ярко-красные пластиковые треугольнички.

– Давай-ка, Сережа, наденем твоему Тихону антицарапки, – сказала она.

– Но мам! – возмутился тот. – Это же девчачий маникюр! Он же мальчик! Он не может ходить с цветными когтями…

– А я не могу покупать каждый месяц новый диван, – перебила его мама. – Вон, вон, погляди, внизу, видишь, какая затяжка? А во что он превратил стену?.. Да и на руки свои посмотри!..

– Это я сам виноват, – насупился Сережа, – я его нечаянно за хвост…

– Неважно. Наденем колпачки – и никто больше виноват не будет.

И как Малокот не изворачивался, не орал и не протестовал, его спеленали и наклеили на каждый коготь гладкий наконечник с округлым кончиком. Ни почесаться, ни размяться!..

Молокот, увидев на лапах брата непрошеное украшение, тоже пришел в негодование. Но настоящие неприятности были еще впереди.

Молоко убежало

Однажды ночью Малокот, уже привычно спавший у Сережи в ногах, проснулся от какого-то грубого гавканья. Спросонья он уже погрозился было откусить хвост той нахальной дворняге, которая разлаялась среди ночи, но через секунду сообразил, что собаке тут взяться неоткуда. Это кашлял Сережа!..

– Говорила тебе мама, не гуляй без шарфика, – проворчал он, пробираясь через бугры одеяла поближе к мальчику и сворачиваясь у него на груди теплым шариком. – Вот теперь грей тебя, лечи!

Мальчик благодарно обнял мурчащего котенка, но Малокотово знахарство не помогло: через минуту он опять зашелся в лающем кашле, таком громком и долгом, что разбудил и маму.

– Ох, горе ты мое луковое, – мама налила в ложку лекарство и заставила Сережу проглотить приторную жидкость. Она потрогала его лоб губами. – Вроде не горячий… Что-то нет у меня доверия к этим сиропчикам модным, может, тебе лучше молочка с медом да с маслом погреть?.. Мне бабушка, когда я маленькая болела, всегда на ночь молоко с медом давала. И кашель пройдет, и уснешь сразу. Погрею, а?..

– Ну, погрей, – хмуро пробурчал Сережа. Он не очень-то любил лечиться, но душистое питье все же лучше горьких таблеток. Мама встала и ушла на кухню, загремела там чем-то, а Малокот опять устроился, потоптавшись, у Сережи на груди. Слушая, как стучит сердце маленького человека, он пригрелся и снова задремал. Мысли текли медленно, вязкие, как мед, который хотела добавить в молоко мама. А хорошо бы сейчас тоже сладкого молочка… Может, Молокот согласился бы как-нибудь обмакнуть хвостик в мед?..

– МОЛОКОТ!..

У Малокота встала дыбом вся шерсть сразу. Как он мог забыть! Молокот спит в своей бутылке в холодильнике! Он не успеет спрятаться, мама выльет его в кастрюлю и вскипятит!..

Словно серая молния, Малокот взвился в воздух и помчался на кухню.

Он успел вовремя. Мама уже перелила Молокота из бутылки в ковшик, поставила его на плиту и теперь как раз зажигала газ. Малокот, конечно, в два счета помог бы брату выбраться из кастрюли, но… ведь мама все время стояла у плиты, помешивая молоко! Как же заставить ее выйти из кухни?.. Да еще так, чтоб она задержалась хотя бы на пару минут?..

– Придумал!

Малокот побежал в зал. Там, под самым потолком, на полке над телевизором, стоял пузатый фаянсовый кувшин с рябиновыми ветками. Мама принесла букет на днях, долго искала место, куда его поставить:

– Надо бы повыше, чтоб не достал твой разбойник!..

Очень был нужен Малокоту этот веник! Но теперь получилось, что мама сама невольно подсказала ему идею. Правда, так высоко он еще не забирался… Малокоту было немного страшно, но он набрал побольше воздуха, напружинил спину и сделал первый прыжок! Диван! Спинка дивана! Книжная полка! Есть!.. Таааак, теперь надо как следует прицелиться… Когти, одетые в пластмассу, бессильно скользнули по экрану телевизора, и котенок рухнул на пол. Не вышло. Ничего. Вторая попытка! Прыжок! Раз, два… Прыжок!.. Получилось! Перекувыркнувшись в воздухе, Малокот приземлился прямо на кувшин. Тот покачнулся, словно еще раздумывая, не удержаться ли на краю?.. Но через мгновение сила тяжести победила, и обреченный фаянс, мокрые ветки и котенок дружно полетели вниз…

Мама еще только вздрагивала от внезапного звона разбитой посуды, еще только бежала за тряпкой и, ахая и причитая, собирала с ламината черепки и воду, а Малокот уже сидел на кухонной плите, помогая другу перелезть через край кастрюльки и не обжечь лапок. Лапки и сами уже успели порядком нагреться.

Спасшиеся котята на всякий случай затаились под шкафом в детской.

– Ух, вот это да, – Молокот, едва успевший понять, что вообще произошло, дул на лапы. – Вот это да!.. Правда, я понятия не имею, что стало бы со мной, если б я вскипел. Но узнавать не хочу!..

– Ах ты, боже мой, – опять разнесся с кухни расстроенный вскрик мамы. – А молоко-то! Про молоко я забыла… Убежало у меня молоко-то, Сереженька! – она заглянула в комнату, – Только лужица на плите осталась… А больше и нету…

Но мальчик уже сладко сопел носом – похоже, модное лекарство все-таки подействовало. Мама тихонько прикрыла дверь и на цыпочках вернулась на кухню – заканчивать нежданную уборку. А «убежавшее молоко» и его товарищ неслышно хихикали в темноте под шкафом.

Догонялки

Следующие несколько дней Малокот и Молокот вели себя тише воды, ниже травы. За разбитый кувшин Малокоту, конечно, попало, – но не так уж сильно, к утру мама уже почти