а Малокот принялся со скуки грызть когти – клей, на котором сидели антицарапки, уже почти перестал держать, и у него, наконец, получалось их понемногу отдирать.

– Ну и гадость, – пробурчал он, отплевываясь от кусочков пластика. – Во рту как будто… люди ночевали. Пополоскать, что ли…

Он вылез наружу и сощурился от неожиданности: таким ярким, таким сияюще-белым стал их двор за ночь! Пышные мягкие одеяла снега искрились под лучами солнышка, укрывая опавшие листья и слякоть на дорожках.

– Молокотик! Ты только погляди! Снег! Настоящий! Сколько его!.. А как выглядит вкусно!.. – он лизнул белую пышность у себя под ногами и разочарованно вздохнул. – Нет… Не сладкий… А на вид совсем как мороженое…

– Ну ты даешь! Даже я знаю, что мороженое из молока делают.

– Так и я знаю… а все-таки я… надеялся…

– Что, хочешь мороженого?

– Ага…

– Хм, – наморщил лоб Молокот. – Ну подморозить хвост я, конечно, могу… Но ведь это просто молочный лед получится. Ни густоты, ни сладости.

– Вот если бы тебе его в мед макнуть! – у Малокота загорелись глаза.

– Мед! Да где же его взять…

И друзья опять понурились.

– Погоди, – вскинул хвост Молокот. – Я, кажется, придумал! Где обычно берут сладкое?

– Где-где, у людей! У них всегда что-то есть. То мед, то сгущенка, то пломбир…

– А кто у нас с тобой все время с людьми живет, а?..

– Дядя Пес!..

– Вот именно! Бежим к нему в гости, может, он что-то подскажет!

Дядя Пес, выслушав просьбу котят, долго чесал задней лапой за ухом.

– Так-так-так, – сказал он наконец. – Ну, вообще-то… Есть у меня для вас кое-что… Я, если честно, на Новый год вам подарочек берег… Но тут уж до него две недели считай осталось. Забирайте сейчас!..

Он залез к себе в будку и долго там чем-то шебуршал, а потом выложил к ногам котят целлофановый пакетик, полный каких-то брусочков в нарядных бумажках.

– Вот, – сказал он, растянув пасть в добродушной улыбке. – С наступающим, малыши!

– С-спасибо, – озадаченно кивнул Молокот.

– Это чтоооо?.. – Малокот с недоумением обнюхал подарок. – Что это такое-то?.. Это едят?.,

– Ну и ну! Вот это дети пошли. Конфет не узнали? Конфеты это, конфеты «Коровка»! Они сливочные – в молоке-то растворить, самое то для вашей затеи получится! Хозяин купил, аж пять пачек! По осени еще… А пока от машины нес, у него пакет порвался. Эти в грязь упали, он их в мусор и кинул. А я прибрал!..

Пес с гордостью застучал по земле хвостом и вдруг испуганно заторопился:

– Вы не думайте, я обтер!.. Да, потом, они ж в обертках…

– Да это ничего, – задумчиво проговорил Молокот. – Я вот только думаю, если даже я их съем, растворится ли сахар? Они твердые, а я сейчас довольно холодный. Чтоб растаяли, согреть надо.

– А чтоб согреться, надо побегать! Догоняй! – Малокот осалил его и отбежал в сторону.

– Погоди! Сперва уж тогда попробую парочку!..

К счастью, конфеты не успели совсем задубеть от хранения в будке, и друзья распотрошили несколько штук, которые Молокот, поморщившись, проглотил не жуя.

Он привстал на задние лапы и выполнил упражнение, которое в утренней зарядке называется «Повороты тазом влево и вправо». «Коровки» бултыхались у него внутри, как вишенки в компоте, чуть-чуть просвечивая сквозь молочные стенки.

– Ну, а теперь в салочки! – Малокот помчался по двору гигантскими прыжками, а Молокот пустился за ним вдогонку.

Они носились друг за другом, пока Малокоту не показалось, что у него из ушей идет пар, и он не остановился перевести дух. Молокот снова встал на задние лапы и скосил глаза себе на пузо. Конфет внутри уже почти не было видно! От них остались какие-то обмылочки, размером не больше жука.

– Ура! – запрыгал от радости Малокот. – Получилось! Лопай давай дальше!..

И Молокот одну за одной проглотил все оставшиеся конфеты – кроме трех штучек, которые братцы, не сговариваясь, придвинули лапкой к морде дяди Пса:

– А это вам! Собаки ведь тоже вкусное любят…

– Да ладно, – смутился тот, – я ж для вас хотел! Я ж старый уже, я, знаете, сколько конфет за свой век съел!..

– Вот и скушайте еще парочку!

– Ну, спасибо! Спасибо, братишки, – и он с явным наслаждением сжевал угощение вместе с фантиками.

С полным животом конфет Молокоту было бегать уже не так легко, его то перекашивало на один бок, то заносило на повороте, но в конце концов вся карамель растаяла.

Он осторожно лизнул лапу:

– Ух ты! И правда, сладкая! Ну что же, теперь надо хвост подморозить. Только вот еще что: мороженое-то ведь не просто так замораживают, его все время взбивать надо, бултыхать и перемешивать. А то все равно одна ледышка получится. Где бы нам меня побултыхать?..

– Придумал! – запрыгал от радости Малокот. – Бежим на детскую площадку!

Летом здесь обычно было не очень многолюдно. Ребята, если и выходили во двор, то чаще сидели кучкой на лавочке и разглядывали что-то в своих телефонах, шумно переговариваясь и толкая друг друга локтями. Только совсем малыши возились со своими ведрами и лопатками в песочнице, да иногда кто-нибудь из старших лениво раскачивался на качелях. Но первый настоящий снег – это же совсем другое дело!

Во дворе было полно мальчишек и девчонок всех возрастов. Накануне здесь построили высокую деревянную горку, теперь дворники полили ее водой, и ребята уже успели раскатать внизу отличную ледовую дорожку! Кто на пластмассовых ледянках, кто на санках, а кто просто на куске картона, они с визгом неслись вниз и весело толпились на лесенке подъема.

– Мы будем кататься с горки? – спросил Молокот. – Этого, наверное, не хватит, чтоб взболтаться…

– Нет! Есть идея получше! Те беги садись воон туда, – он показал на одиноко стынущую под шапочками снега карусель. А я сейчас!

Он подкрался к ближайшей группке ребят, сел возле них на снег и требовательно мяукнул. Сперва они не обратили на котенка внимания, но Малокот мяукал и мяукал, пока один из мальчиков не обернулся.

– Э, смари, пацаны, котенок! Ты чего? – он наклонился и хотел подхватить Малокота на руки, но тот увернулся и отбежал чуть в сторону. Мальчик сделал шаг, пытаясь его поймать, но Малокот снова отпрыгнул, громко мяукнул и посмотрел на карусель – потом на мальчика – опять на карусель – и опять на мальчика.

– Пацаны! Вы смотрите чо! Котята покататься хотят!.. – ребята засмеялись и побежали к карусели, где гордо восседал Молокот.

Теперь братья позволили двоим из мальчишек взять себя на ручки, а остальные раскрутили карусель до скорости света! Малокот пищал от восторга и сладкого ужаса,