перестала сердиться и только шлепнула котенка поперек спины сложенной газетой. Это было обидно, но не больно, и Малокот мужественно стерпел заслуженное наказание.

Хуже было другое: братья поняли, что перезимовать в квартире вдвоем вряд ли получится. Бутылка в холодильнике оказалась не слишком надежным убежищем – один раз Молокоту удалось спастись, но кто знает, повезет ли еще?.. Они решили дождаться Муху и посоветоваться с ней – наверняка их мудрая приятельница сможет изобрести план побега.

Тетя Муха долго вздыхала и терла лапки – ей было боязно оставлять котят одних на улице на всю зиму. Но, выслушав историю с кипячением, она согласилась, что лучше им поискать другой вариант. Ну, а как братцам выбраться на волю, она действительно придумала.

В этот день Сереже было очень скучно. Он все еще немного кашлял и не ходил в школу, а провод от игровой приставки мама вероломно забрала с собой на работу. И вот он уже посмотрел мультики, поиграл с Тишкой, выпил какао с печеньем, лениво перелистал учебник… Уроки все-таки делать не хотелось, и он достал из ящика альбом для рисования и карандаши. Но едва Сережа наметил контуры инопланетного космического корабля, как над ухом раздалось жужжание.

– Муха! – удивился мальчик. – Ты откуда вылезла? Лети спи, не мешай рисовать.

Но муха не унималась. Она пряталась, как только он отрывался от работы, но стоило ему увлечься рисунком, тут же пикировала откуда-то сверху, назойливо жужжала прямо в уши и норовила сесть то на нос, то на шею сзади, где это было особенно щекотно. Потом настырная муха забралась под штору на окне и начала биться в стекло.

– Эх ты, глупая муха, – сказал Сережа. – На улице уже холодно, не буду я тебя выпускать. Спи у нас дома. Давай, найди себе укромный уголок – и спи.

Но муха все жужжала и жужжала и жужжала, так что Сережино терпение в конце концов лопнуло. Он подставил стул, дотянулся до шпингалета и приоткрыл створку окна.

– Вот, – лети! Пожалуйста!

Но что это? Муха как будто передумала! Она развернулась, покружила над Сережей и направилась в кухню, а через секунду он услышал, как он колотится всем телом о стекло уже там.

– Да что ж такое! Ну хорошо! Хочешь это – давай это!

Сережа приотворил и кухонное окно, но муха как будто не замечала свободной дороги, продолжая биться в раму совсем рядом.

– Пошире тебе? Ладно, пошире…

Муха развернулась и полетела в спальню. Оттуда раздалось жужжание и удары о стекло…

Это уже было похоже на игру. Сережа перестал скучать! Он гонялся за мухой по всем комнатам и распахивал окна, а та как будто дразнилась: то притворялась, будто не может найти выход, то почти уже вылетала наружу, как вдруг разворачивалась и залетала обратно. Наконец муха, видимо, устала: она сделала последний круг по квартире, выпорхнула в форточку и унеслась куда-то в осеннее небо. Сережа следил за ней взглядом, пока черная точка не растаяла перед глазами, потом вздохнул и принялся наводить порядок.

Хлопнула входная дверь – мама пришла с работы на обед.

– Как у тебя хорошо, прохладно! – похвалила она сына. – Проветривал, да, малыш?.. Правильно! Микробы свежего воздуха боятся. А я вот твоему Тихону рыбки купила!.. Тиша, Тиш-Тиш-Тиш… Сережа! А где же наш кот-обормот?..

***

А Малокот и Молокот тем временем спускались вниз по старой корявой черемухе, росшей как раз под окнами Сережиной квартиры.

– А я же вот тебя, Молокотик, все забываю спросить, – пропыхтел Малокот, потихоньку переползая по качающейся под ним тонкой ветке. – Как же ты тогда на окно-то попал? Неужели сам забрался?..

– Конечно, – усмехнулся в усы Молокот. – Я же такой… текучий… Затек на черемуху… Оттуда перетек на подоконник…

– Ничего себе!.. Ты так умеешь? Вверх затекать?..

– А то ж!..

Малокот выпучил глаза от восхищения, гордясь своим талантливым братом, но тут на ветку опустилась тетя Муха. Все ее глянцевое тело трепыхалось от смеха.

– Ага! Затек вверх, ага!.. Да разыгрывает он тебя!..

– Ну вооот… А я поверил… – насупился Малокот.

– Да ладно тебе. Я же саму капельку присочинил! На самом деле мне ворона помогла. Тетя Муха ее попросила, она меня на верх черемухи подняла. А оттуда я уже и правда стек на стенку дома, а по стенке – на окно.

– Тетя Муха, а вы и с воронами дружите?! Ничего себе. Что вы за муха такая – и с лягушками водитесь, и с птицами! Разве так бывает?..

– А ты поживи с мое, не то еще повидаешь! Я же – самая старая муха на районе… Я тут всех знаю! А с лягушачьим родом еще мой прапрадедушка Павел Никодимыч подружился. Говорят, когда их, лягушачий, прапрадедушка еще головастиком был, наш дед Паша его от хищника какого-то спас – то ли от рыбы, то ли от жучиной личинки… Это уж я забыла. А только с тех пор все наши со всеми ихними побратались накрепко! Вот и мы с Жанной с малолетства товарки.

– Ну а ворона-то, ворона!

– А что ворона, ворона соседка просто! Я к ней с уважением – и она ко мне так же. С соседями всегда мирно жить надо, не ссориться…

За разговорами котята и сами не заметили, как одолели спуск из поднебесья. Здесь они простились с тетей Мухой, которая теперь уж точно отправилась в свой домик под старыми досками, сваленными на чердаке – засыпать до весны.

– Ну а мы с тобой куда? Под наш куст? – спросил Молокот.

– Под наш куст! – радостно кивнул Малокот. – Там наша миска, коробка моя! Старушка завтра свежего молочка принесет! Ничего, перезимуем!..

В этот момент дунул ветерок, и на нос Малокоту медленно спланировала застенчивая снежинка.

– Ух ты! Холодная!.. Бежим скорее!

И они побежали. Мимо детской площадки, мимо клумбы с почерневшими стеблями цветов «Золотые шары», мимо лавочек, мимо высокой березы и низенькой сирени – прямо к своему родному кусту снежноягодника, к своему дому, по которому они оба так соскучились.

Молокот добежал первым и остановился так резко, что Малокот чуть не врезался в его гладкую белую спину.

– Ты чего! – недовольно воскликнул он, скорее обошел брата с фланга и тоже замер на месте.

Миски под кустом не было.

Новый дом

– И ничего, и вовсе мне не холодно, – приговаривал Малокот, – мне нормально!

– Не холод-д-но, говоришь? А что ж ты дрожишь весь?..

– Кто дрожит, я?.. Я не дрожу!

Котята забились вдвоем в старую коробку от обуви, в которой