поднявшись по мраморной лестнице, прошли мимо старика, уже услужливо распахнувшего перед ними двери.

Просторный холл с натёртым до блеска полом встретил их прохладной тишиной. За высоким столом у дальней стены сидела грозного вида толстуха с синими веками и кроваво-красными ниточками заместо губ.

— Мне бы хотелось арендовать у вас две комнаты на несколько ночей, — подойдя ближе, обратилась к ней Ровена, и та, всё это время пристально наблюдавшая за ними поверх половинчатых очков, расплылась в слащавом оскале.

— У нас предусмотрены двойные номера как раз для такого сопровождения, — толстуха недобро зыркнула на Харо с остальными. — Вас это устроит, молодая госпожа?

— Я её боюсь, — промямлил Морок.

— Ага, больно уж на плётчика похожа, — так же тихо проговорил Шестьдесят Седьмой.

Ровена ненадолго задумалась и кивнула:

— Да, пожалуй. Со мной четверо скорпионов. Найдётся ли столько спальных мест в этих номерах?

— Мы что-нибудь придумаем, — хищно ощерилась «плётчица». — Ваши документы, будьте добры, и на ваших рабов тоже.

— Документы? — растерялась Ровена. — Скажите, а это… эм… обязательная процедура?

— Таковы наши правила! — рявкнула толстуха, мгновенно сменив милость на гнев. — Это вам, милочка, не какая-то там захудалая таверна, где принимают всякий сброд! В нашем заведении останавливаются только достойные представители общества.

— Кажется, я в портки навалил… — Морок провёл рукой по пятой точке. — А не, ложная тревога… Но был крайне близок.

— Это я уже поняла, благодарю, — протянула принцесса, ретируясь под испепеляющим взором старой самки, ещё шире расплывшейся в торжествующем оскале. Затем, развернувшись на каблуках, Ровена быстрым шагом направилась к выходу. — Нет, вы слышали?! Документы им подавай!

— Пронесло, — облегчённо пробормотал Морок. — Ну под открытым небом тоже неплохо, госпожа.

— Ни за что! — чуть ли не выкрикнула Ровена. Выудив из сумки серебристый кругляк, она обратилась к слуге у входа. — Будьте так любезны, господин, не подскажете ли усталым путникам приличное место для ночлега?

Тот опасливо покосился на толстуху и чуть склонился, делая вид, что прощается с посетителями:

— Езжайте прямо до самого тракта, юная госпожа. Там ночлежек как грибов после дождя, на любой вкус и кошелёк, — здесь он совсем понизил голос. — Рекомендую выбрать «Лунную дорогу», вполне приличное местечко.

Чтобы добраться до тракта, им пришлось пересечь весь город и ещё около часа петлять среди полей под палящим солнцем. Когда Харо уже начало казаться, что этой глинистой колее нет ни конца ни края, тропинка наконец вильнула вправо и сквозь небольшую рощицу вывела их к широкой, мощённой чёрным булыжником дороге. В сотне метров по обе её стороны ровными рядами выстроились здания с разноцветными табличками и жмущимися к обочине экипажами. Конское ржание, стук колёс и крики доносились даже досюда; всадники и кареты то и дело разгоняли кучки свободных в запылённой одёжке: одни тянули ручные тележки, гружённые всяким добром, другие тащились с набитыми под завязку мешками, а третьи и вовсе брели налегке.

Ровена с восторженным любопытством вертела головой, рассматривая пёструю суету тракта, затем, радостно вскликнув, указала на синие ворота трёхэтажного здания:

— А вот и «Лунная дорога»! Пожалуй, здесь и остановимся.

«Ага, а ещё сообщим всем вокруг, кто мы и зачем прибыли».

— Нет.

— Что значит «нет»?! — тут же вспыхнула Ровена. — Портье же недаром её посоветовал…

— Именно потому, принцесса, мы подыщем другую. Мало ли кому этот хмырь проболтается!

Она устало закатила глаза:

— Какой же ты иногда..! Ну хорошо, сам выбирай, мне уже всё равно, лишь бы кровать была.

На предложение остановиться в самой дальней таверне Ровена яро запротестовала, другая ей показалась ветхой, третья унылой, а четвёртая — со слишком ярким фасадом. Проспорив добрую четверть часа, Харо всё же уступил, и уже через минуту они заходили в ближайшую таверну, аккурат напротив той самой «Лунной дороги». Вот и ввязывайся в спор с самками!

Невзрачное здание встретило их полумраком и тоскливым скрипом половиц. Окна с решётками едва пропускали свет, между длинными столами с жёсткими скамейками — точь-в-точь как в столовке терсентума — петляла взмыленная сервус с круглым эмалированным подносом. В дальнем углу во все глотки гоготали шестеро подпивших типов с сальными патлами и в поношенных куртках с заплатками на локтях.

Харо злорадно хмыкнул, но принцесса, гордо вздёрнув носик, как ни в чём не бывало проследовала к стойке и бросила на прилавок несколько жёлтых монет. Хозяин без лишних вопросов сунул их в карман видавшего виды передника и, жестом приказав следовать за ним, грузно затопал по такой же скрипучей, как и пол, лестнице.

— Можете пока отдохнуть, — Ровена дождалась, когда Нудный проверит её спальню, и, вручив ключи Мороку, повернулась к Харо. — Сорок Восьмой, а тебя я жду через полчаса.

Очередь на дежурство выпала Шестьдесят Седьмому. Он тут же развалился на койке напротив входа, заверив, что отсюда комната принцессы прекрасно просматривается. Пока Нудный спорил с Мороком за нижнее место, Харо сбросил лук с колчаном и отправился в душевую. Сменку с собой никто не брал, уходили налегке, потому пришлось обратно натягивать грязную форму. Зато усталость как рукой сняло.

Выждав ещё недолго, он нерешительно постучался в дверь спальни принцессы. Ровена открыла почти сразу. Мокрые волосы она перетянула лентой на макушке; платье соблазнительно открывало хрупкие плечи, вырез выгодно подчёркивал грудь, тонкую талию охватывал широкий пояс с какими-то железками. Какой бы нелепой ни казалась одежда свободных, но на девчонке она смотрелась по-особому.

— Нравится? — Ровена улыбнулась, будто прочтя его мысли.

Харо тут же отвёл взгляд, сообразив, что пялится на неё, как последний кретин. Видимо заметив его конфуз, принцесса издала тихий смешок.

— Прости, просто ты так забавно смущаешься, — она взяла его за руку и потянула за собой. — Знаешь, я долго ломала голову, как выйти на магистров, а всё оказалось намного проще.

Говоря это, Ровена опустилась на краешек кровати и жестом пригласила присесть. Поколебавшись, он устроился рядом, изо всех сил стараясь не глазеть в разрез платья. Чёрт, лучше бы она оставалась сервусом!

— Та милая девушка с корзиной сообщила, что здесь поблизости есть терсентум, — продолжила принцесса. — Мне пришло в голову, что лучший способ отыскать магистров — это обратиться к ним через их же подчинённых, ведь те наверняка знают, как связаться со своим начальством. Что думаешь?

Нет, всё-таки форма сервусов куда лучше — не привлекает столько внимания. Да в таком виде на неё весь тракт пялиться будет!

— Харо? — Ровена требовательно вскинула бровь в ожидании ответа.

— Не знаю, принцесса… Могут отказать. Никто не станет вызывать магистров по требованию первого встречного.

Она уставилась взглядом себе на колени, нахмурив бровки, и пригладила юбку:

— Ты прав, я