– Вы, наверное, меня убьёте, но я всё-таки скажу: на самом деле это не так уж и важно. Это же наши первые профессиональные пробы, и ничего страшного, если мы их не пройдём. У нас будут ещё сотни проб!

Сара, Лили и Хлоя удивлённо уставились на неё, потом переглянулись и пожали плечами. Бетани права. Если идти на пробы трясясь от страха, ты точно их не пройдёшь.

– В смысле, нервные клетки не восстанавливаются, поэтому надо петь и танцевать в своё удовольствие? – спросила Сара, слегка поморщившись. – То же самое мама говорит и о школьных экзаменах. Она уверена, что от экзаменов можно получить удовольствие, если к ним как следует подготовиться. – Она хихикнула, затем сделала глубокий вдох и медленно расправила плечи. Этому упражнению на расслабление её научила бабушка. – Ладно. Будем радоваться…

– Здравствуйте, девочки! Я Тамара, помощник хореографа в будущей постановке. Сегодня всё очень просто. Я покажу вам короткий несложный танец, и вы его повторите под ту же музыку. Танцуем группами по пять человек. Договорились?

Тамара казалась приятной и милой, но было сложно не обращать внимания на других представителей театра, с ручками и блокнотами наготове. Сара внимательно наблюдала, как Тамара, танцуя, по ходу танца объясняет движения. Действительно, всё очень просто. Хотя, наверное, не для всех. Она заметила, как хмурятся Кармен и Элла – близняшки начали учиться степу только в «Дебюте», и для них танец Тамары наверняка был сложноват.

– Всем всё понятно?

«Как будто кто-то рискнёт сказать «нет»!» – подумала Сара и улыбнулась. Хлоя с Бетани правы: надо просто расслабиться и тогда всё получится. По-другому никак. Она очень надеялась, что попадёт в первую группу – ведь чем дольше ждёшь, тем сильнее волнуешься. А ей совсем не хотелось ждать и волноваться.

К счастью, она стояла в переднем ряду, и Тамара вызвала её в первой пятёрке – вместе с Хлоей и ещё тремя девочками из шестого класса.

Когда они впятером вышли на середину огромной студии, Сара почувствовала себя крошечной и одинокой. Она посмотрела на Бетани и Лили – они подняли вверх большие пальцы: мол, давай, мы в тебя верим – и улыбнулась. Краем глаза она заметила Лизбет: та презрительно кривила губы и то и дело встряхивала длинными светлыми волосами, явно стараясь привлечь внимание представителей театра.

Сара почувствовала, как внутри у неё зарождается упрямая решимость. Лизбет совершенно не волновалась. У неё был такой вид, словно она вовсю развлекалась. А чем она, Сара, хуже? Да ничем! Сара знала, что она прекрасно танцует. Может, не так блистательно, как некоторые девочки из её класса, но сегодня она станцует уж точно лучше Лизбет. Она представила, как разъярится эта чванливая шестиклассница, если её, Сару, пригласят на повторные пробы, – и улыбнулась. И это была самая что ни на есть настоящая, искренняя улыбка.

Заиграла музыка – и всё волнение исчезло. Сара полностью растворилась в танце, не замечая ничего вокруг. А когда музыка смолкла, Сара услышала громкие аплодисменты и вдруг осознала, что стоит, замерев в финальной позе, а сам танец даже не помнит.

– Молодцы, девочки!

Может быть, Саре показалось, но вроде бы Тамара улыбнулась именно ей. Возвращаясь на место, она заметила, как на неё смотрит Лизбет – сердито и недовольно. Настроение у Сары сделалось ещё лучше. Если её выступление так расстроило Лизбет – значит, она точно выступила хорошо.

– Потрясающе! – Бетани отдала Саре её флисовую кофту. – Это лучший твой танец из всех, что я видела. И тебе выпало танцевать самой первой!

Сара внутренне просияла. Бетани с Хлоей – настоящие звёзды степа, и похвала от Бетани значила для неё очень много. Она быстро обняла Хлою и шепнула ей на ухо:

– Мы справились!

– Было круто! – Хлоя буквально приплясывала от восторга. – Даже если я не пройду во второй тур, всё равно было весело. Сара, ты танцевала потрясающе. А тот сложный поворот со сменой опорной ноги – не помню, как он называется, но ты его выполнила идеально. Я сама чуть не грохнулась!

Радостное настроение после танцев сохранилось и на пении. Их снова разбили на группы по пять-шесть человек, но на этот раз Саймон, музыкальный руководитель спектакля, просил некоторых из конкурсантов спеть по куплету соло. С каждым разом Сара всё больше и больше убеждалась, что соло поют только самые лучшие. «Как хорошо, что мы отрепетировали «Ложку сахара»!» – подумала она. Хотя, с другой стороны, так было даже сложнее, потому что по сравнению с мистером Харви Саймон задавал совершенно другие интонации и не все ребята понимали, что от них требуется.

– Ладно – последняя группа!

Сара вместе с Бетани, Кармен, Эллой, Хлоей и Лили подошла к пианино. Сара прямо спиной чувствовала, как Лизбет сверлит её взглядом, явно желая ей провалиться. Если бы взглядом можно было убить, Сара уж точно не дожила бы до конца проб. Значит, Лизбет видит в ней сильную конкурентку, хотя и уверяла раньше, что пятиклассников взяли на пробы исключительно для массовки и никто не рассматривает их кандидатуры всерьёз. Впрочем, Саре совсем не было страшно. Да, Лизбет способна на любую подлость, но во время проб, когда вокруг столько народу, она ничего ей не сделает! И вообще это приятно: знать, что кто-то считает, что ты выступил отлично, особенно если этот кто-то – твой главный соперник в борьбе за роль. Сара улыбнулась Саймону, и он улыбнулся в ответ:

– Ладно, девчонки. Вам, наверное, уже надоели мои объяснения, но я всё равно объясню ещё раз. – Он уже начал играть вступление. Сара внимательно слушала, безотчётно притоптывая в такт музыке. Ей так хотелось скорее запеть самой! – Теперь вы. Я играю вступление, и вы начинаете на счёт «три». Раз, два, три, и…

Наконец-то! Сара запела радостно и легко, стараясь подчёркивать голосом именно те слова, которые интонировал Саймон. Она слышала звонкий, словно серебряный колокольчик, голос Бетани и ощущала его поддержку, а голоса остальных звучали где-то на заднем плане.

– Хорошо. Очень хорошо. – Саймон обвёл всю их группу внимательным взглядом и что-то записал к себе в блокнот. – Хочу послушать двоих из вас соло, чтобы уж наверняка… Споёшь мне первый куплет… – Прищурившись, он прочёл надпись на наклейке с именем у неё на футболке: – Бетани, верно? – Бетани кивнула, слегка покраснев от радости и смущения. – Как всегда, на счёт «три».

Ого. У Бетани был потрясающий голос – такой чистый и звонкий, – и даже самые высокие ноты давались ей без малейших усилий. Сара знала, что поёт хорошо, но Бетани пела в тысячу раз лучше. И всё же, кажется, в некоторых местах она делала не совсем те интонации. Сара очень надеялась, что её тоже попросят спеть соло.