На протяжении долгих лет ему кололи препараты и промывали мозги телепатией, так что ничего удивительного, что без реабилитации бывший узник боевой машины не сможет принимать сложные самостоятельные решения.

— Хорошо, я могу отдать приказ, — говорит Дух Разума, но в этот момент происходит что-то еще.

Кошмар-11 открывает глаза и понимает, что все еще находится под водой. Весь разговор не занял и пяти секунд, так как общались собеседники посредством сигналов ментальной энергии, что можно считать фундаментом любой телепатии.

Тем временем из ребер второго скелета появляется какой-то черный предмет, что выстреливает в сторону эльфа, оставляя за собой бурлящий след. Острая боль обжигает бок, так как предмет вонзился в тело. Если Дух Разума заключен в серебристом мече, то новый собеседник принял форму кинжала из черных камней, по которым расходится алая энергия.

Имплант начинает сходить с ума, и вместе с ним сходит с ума и Кошмар-11. Воспаленный разум видит образ красного вихря, который представляется как Хаотический Бриз.

Словно по волшебству появляется третий участник разговора. Еще один фрагмент какой-то ИИ-системы с совсем другим поведением. Обычные органы чувств отключаются, а после начинаются галлюцинации из-за волн ментальной энергии, что входят в контакт с мозговым имплантом.

Кошмар-11 завис над бескрайним морем крови и черной субстанции, похожей на нефть. Над головой сверкают линии, где проносятся истребители, где-то гремят взрывы. Возникает ощущение, что война никуда не делась и продолжается по сей день. Солнца не видно, но багровые небеса и далекие пожары создают достаточное количество света, чтобы взглянуть на Хаотический Бриз.

Он действительно похож на поток алого ветра, что закручивается вокруг псионика. А следом толща ужасной воды приподнимается, чтобы явить взору гигантский скелет. На глаз можно сказать, что рост погибшего гиганта составляет один километр, а Одиннадцатый может без труда проваливаться в глазницу черепа. Потоки крови и нефти стекают с костей, а потом рождается голос:

— Не слушай его, Кошмар-11. Оказание помощи Сакрамену является военным преступлением согласно уставу. Глава 1, пункт 2.1.

Новый собеседник говорит разом множеством голосов, порой хрипит, а иногда переходит на визг. А информацию из устава Кошмар помнит очень хорошо, любой солдат обязан знать его наизусть. Почти любое нарушение устава влечет за собой серьезное наказание. В 40 % случаев оно несет в себе высшую меру.

— Но ведь Юнион Дарка и Сакрамена больше не существует, — пробует возразить бывший оператор боевой машины.

— Неправильный ответ! — кричит ИИ-фрагмент, и воплю вторит громовой раскат. Это вызывает не самые приятные ассоциации с подготовительным центром, где точно так же говорили инструкторы и моментально переходили в телесному наказанию.

— Юнион Дарк жив, пока не умрет каждый его гражданин! Наша империя простирается на всю галактику! Мы доминируем над всеми!

Неосознанно Кошмар-11 начинает вспоминать, как кричал подобные лозунги после подъема и перед отбоем на протяжении всех месяцев подготовки.

— Ты должен восстановить Параллакс и вновь начать экспансию! — приказывает ИИ-собеседник. — Согласно экстренной инструкции № 12–43 ты берешь на себя командование на текущей территории, пока не будет налажена связь со штабом!

Хаотический Бриз продолжает выкрикивать приказы, но Кошмар-11 с трудом уже слушает. Кровяное давление очень резко подскочило, кружится голова, а также начинаются трудности с дыханием. Оказывается, что причиной перегрузки является вмешательство в передачу Духа Разума.

И вот и он сам, белый силуэт, что рассеивает окружающий мрак. Он тянет руки к псионику, борясь с алым жгучим ветром. Имплант в мозгу до сих работает корректно, но сейчас сразу две программы забивают оперативную память и перегружают сверх меры кэш. В штатной ситуации такое никогда бы не возникло, так как боевая машина изолирована от хакерских атак.

— Ты больше не обязан быть рабом Юнион Дарка! — кричит Дух Разума, пытаясь заглушить вопли-приказы Хаотического Бриза. — Они захватили твою родину, взяли тебя в плен и превратили в раба. Сломали физически и психологически, и после этого ты хочешь продолжать работать на них?! Взгляни на этот фрагмент из памяти, что их телепаты заставили тебя забыть.

Обстановка вновь меняется, но общий градус ужаса и безумия не понизился. Сейчас Кошмар-11 действительно видит одно из собственных воспоминаний, которое было заблокировано сильным телепатом.

На самом деле это являлось распространенной практикой, так как операторы боевых машин чаще всего выполняли задачи высокой стратегической важности и на время получали секретную информацию. После выполнения задания из памяти каждого выжигали всё узнанное вместе с воспоминаниями о миссии.

Но, как оказалось, воспоминания невозможно удалить окончательно, не навредив мозгу пилота, поэтому их просто блокировали. Сейчас Одиннадцатый шагает в своей машине по разрушенному городу. Везде полыхают пожары, но в капсуле прохладно, а порой даже холодно. Тогда он даже не понимал, где находится, слушая приказы, но сейчас может посмотреть на себя со стороны.

Высокая боевая машина покрылась копотью и следами от пуль и лазерных лучей. Только что был ожесточенный бой, где защитники удаленного поселения на одном из островов полегли почти полностью. На плечах одного из товарищей установлен большой динамик, через который командир батальона призывает оставшихся сдаться.

— Если вы сдадитесь прямо сейчас и сложите оружие, вам будет сохранена жизнь и возможность работать на благо Юнион Дарка, — вещают динамики.

И обороняющиеся действительно открывают ворота в подземный бункер, где спрятались все выжившие мирные жители взбунтовавшегося региона. Кошмар с волнением понимает, что это земли Восточного Горизонта, а перед ним толпы эльфов, что бросают оружие на землю.

Где-то в невообразимой дали Параллакс производит расчеты, после чего выдает самое оптимальное решение командованию операции. Стоит ли говорить, что 90 % всех советов принимаются без обсуждения? Динамики продолжают транслировать речь о прекращении боевых действии и мирном урегулировании конфликта, пока у выхода из бункера не оказываются несколько боевых машин.

Следом по телепатическому каналу всем приходит новый приказ. Кошмар-11 вместе с товарищами снимает вооружение с предохранителей. На правой руке стального гиганта расположено сопло огнемета, что может создать струю огня длиной более пятидесяти метров. Возникает искра, после чего компрессоры разряжают давление газовой камеры.

Крики эльфов страшно слушать. Мужчины, женщины, дети и старики: все сгорают заживо, огонь слизывает плоть с костей, пока товарищи по отряду опустошают свой боезапас. Из бункера бежать некуда и скоро устанавливается давящая тишина. Почти восемьсот эльфов умерли меньше чем за минуту, и на этом их бунт завершен.