Доктор Амадо встал со стула, взял свой небольшой портфель и, вежливо попрощавшись с Коллин, вышел из спальни.

Кейд, увидев, что визит доктора окончен, вышел во двор проводить его.

Оставшись одна, Коллин осторожно вышла из спальни. Действительно, ехать за рулем в Сан-Антонио ей сейчас будет тяжело, но ведь мотель, который она заметила сегодня по пути на ранчо, находится совсем близко. Ей только надо отыскать свою трость и сумочку и немедленно уйти отсюда.

Она сомневалась, что Бью изменит свое к ней отношение после разговора с Кейдом. Поэтому самое лучшее — уехать.

После того, что произошло, она потеряла всякую надежду на любовь со стороны племянника.

С трудом дойдя до гостиной, Коллин взяла свою чековую книжку и сумочку, все еще лежавшие на диване, и вышла из дома. Опираясь на трость, она села в машину, никем не замеченная, и поехала к мотелю.

Оплатив одноместный номер, Коллин поблагодарила дежурного регистратора за то, что он помог донести до номера ее дорожную сумку. Как только за ним закрылась дверь, Коллин без сил упала на кровать и забылась тяжелым сном.

Проводив доктора, Кейд поговорил со своим маленьким племянником. Сейчас, стоя у окна, он задумчиво наблюдал за детьми, находившимися в саду, и размышлял о сегодняшних событиях.

Бью катался на своем трехколесном велосипеде, быстро крутя педалями. А Эми сидела на детском стульчике в тени деревьев и играла разноцветными кубиками. Она широко улыбнулась брату, когда он стал кататься вокруг нее.

После разговора с Бью Кейд понял, почему тот вел себя настороженно и неприветливо с Коллин. Он мысленно осуждал брата за то, что тот настроил своего маленького сына против его тети, сказав, что это она виновата в гибели матери, что именно она разрушила их дружную семью.

«Папочка сказал мне, что тетя Коллин убила мамочку, и поэтому она причинила боль и мне, и Эми», — повторил Бью свои страшные слова. Да, Крейг поступил очень нехорошо, сказав неправду ребенку. Вот поэтому-то Бью чувствует к Коллин неприязнь и боится ее. Теперь Кейду придется сильно постараться, чтобы изменить мнение ребенка о своей тете, ведь она не заслужила такое отношение к себе.

Крейг был не в себе после гибели жены. Он начал сильно пить, чтобы как-то заглушить свое горе, и в результате его жизнь закончилась трагически — он утонул в реке.

Кейд снова ощутил боль утраты. А ложь Крейга только усиливала его страдания. Несправедливость брата по отношению к Коллин просто шокировала его.

Однако Кейд не мог оправдывать и себя, ведь он тоже поверил Крейгу, когда тот сказал ему, что Коллин теперь будет преследовать какие-то свои корыстные цели, поэтому ей нельзя доверять. Кейд ни минуты в этом не сомневался. Ведь он был уверен, что Коллин такая же расчетливая женщина, как и ее сестра. Но теперь он узнал, что Коллин — полная ее противоположность.

Кейд вспомнил, что ни он, ни его брат даже ни разу не навестили Коллин, когда она находилась несколько месяцев в клинике после автокатастрофы. А ведь она так сильно пострадала и, кроме того, очень переживала гибель своей сестры. Молодая женщина оказалась совсем одинока тогда, ведь у нее не было никого, кто бы мог утешить ее и позаботиться о ней. И он, и Крейг поступили непорядочно, бросив Коллин на произвол судьбы. Кейд почувствовал угрызения совести.

Однако он сделает все от него зависящее, чтобы доказать, что он все-таки порядочный человек, загладить свою вину перед Коллин.

В разговоре с Бью Кейд постарался объяснить, что его отец был не прав, он ошибался, говоря, что Коллин виновата в смерти их матери. Его мама погибла в результате случайной автомобильной аварии, которая может произойти на дороге с любым человеком, находящимся за рулем.

Конечно, малышу потребуется время, чтобы изменить свое отношение к Коллин, ведь он еще совсем маленький мальчик, ему даже нет и четырех лет. Кейд разрешил Бью пойти во двор дома немножко погулять и поиграть, но с условием, что он постарается вспомнить все хорошее о своей тете Коллин. Ведь много раз, возвращаясь с мамой и сестренкой из Сан-Антонио, Бью радостно рассказывал Кейду о своей поездке к тете и счастливом времяпровождении в ее доме. Разумеется, Бью не мог так быстро забыть об этих поездках. В то время Кейд без особого интереса относился к его рассказам. Но сейчас все переменилось. И ему будет очень приятно, если Бью вспомнит все хорошее, что связывало его с родной тетей.

Пока дежурный мотеля стучал в дверь номера, снятый Коллин на ночь, Кейд с трудом сдерживал волнение. Почему она не открывает дверь? Что могло произойти?

Коллин сумела незаметно уехать из его дома. Думая, что она отдыхает, как рекомендовал доктор, Кейд не заходил в спальню. Каково же было его изумление, когда спустя пару часов Эсмеральда сообщила, что комната пуста!

Поскольку Коллин не отвечала на стук, Кейд Чалмерс попросил служащего мотеля открыть дверь ее номера. Они вошли в комнату и включили свет.

Молодая женщина спала мертвым сном, растянувшись на кровати. Она, видимо, очень устала, так как не сняла не только свою одежду, но и обувь.

Кейд поблагодарил дежурного за оказанную помощь и дал ему чаевые.

— Большое спасибо, мистер Чалмерс. Вы думаете, с ней все в порядке? Может быть, необходимо вызвать врача? — вежливо поинтересовался служащий.

— Спасибо за заботу. Но я думаю, что с Коллин Джеймс все в порядке, она просто очень утомилась. Вам не стоит беспокоиться, — ответил Кейд.

Дежурный вышел из номера.

Кейд аккуратно снял кроссовки с ног Коллин и бережно накрыл ее одеялом. Она спала сладко, словно маленький ребенок. Бью тоже иногда засыпал прямо в одежде, когда очень уставал от игр. И это сходство заставило Кейда почувствовать к ней непреодолимую нежность.

Он вспомнил, как она смутилась, предлагая выписать чек на какую-нибудь сумму для своих племянников. Ее смущение еще раз подчеркивало, что она совершенно бесхитростный человек, что она наивна, как ребенок. Кейд улыбнулся.

Глядя на спящую Коллин, Кейд внезапно почувствовал сильное желание увезти ее сейчас на ранчо. Но ведь он не имеет на это права.

Тут он заметил на тумбочке рядом с настольной лампой ключи от ее машины. Взяв их и положив в карман, он написал записку: «Я возвращу вам ключи от машины во время завтрака. Кейд».

Перед тем как выйти из комнаты, он снова взглянул на Коллин. Ему так не хотелось уходить от нее, но ведь он не должен находиться здесь и вообще как-то посягать на ее личную жизнь. Единственное, что можно сделать, — это не позволить ей уехать завтра утром в Сан-Антонио, пока они не увидятся. Ощутив приятную тяжесть ключей в своем кармане, Кейд улыбнулся.

Однако пора было возвращаться на ранчо. Глубоко вздохнув и еще раз взглянув на спящую Коллин, он тихо прошептал:

— Увидимся завтра утром, — и закрыл за собой дверь.

Проснувшись на следующий день, Коллин ощутила болезненную ломоту во всем теле, ставшую уже привычной. Снова вспомнив слова маленького Бью и его испуганное выражение лица, она почувствовала боль в сердце. Неужели теперь, после гибели Шерон, все изменилось? Неужели только пустота и безрадостные дни ожидают ее в будущем?