хотел добавить что-то еще. Судя по недоброму взгляду — что-то неприятное, но взял себя в руки, откинулся на спинку стула и, стерев с лица любые эмоции, бесстрастно уставился на Констанцию.

— Егор в этой книге? — спросила она холодно.

— Это была бы логичная гипотеза. Вы же уже читали?

— Только начало. До момента, когда маленькая Джейн попала в школу. А вы?

— Да, я пролистал почти все, Егор появляется время от времени. И когда Джейн в Ловуд скул, — название он озвучил с британским произношением, — и когда уже учитель там. И далее в Торнфилд.

— Как он попал туда? — спросила Констанция.

— Вероятно, взял экипаж и приехал. Либо верхом…

— Вы же поняли, я говорю про книгу. Как Егор оказался в книге?

— Сожалею, но не могу сказать.

— Но это не случайность, верно? Все было организовано Библиотекой?

— Не могу сказать.

— Ю проводил эксперименты? Хотел вернуть Татьяну?

— Не могу…

— Хотел создать контролируемый разрыв?

— Констанция, то, что сейчас между нами происходит может стать причиной моего увольнения. А вы знаете, что книжника, которого уволили, гуманнее убить.

Она чуть подалась вперед:

— Этот разговор не покинет стен вашей квартиры. Я заинтересована только в том, чтобы узнать правду.

Хмыкнув, Кинг не без иронии ответил:

— Но мы же с вами воюем. Что если это ваш способ избавиться от меня? Я не думаю, что могу доверять вам с вашим желанием сражаться со мной.

Констанция повертела чашечку на блюдце, обдумывая ответ. Она понимала, что он мог не искать информацию о Егоре, мог не приносить ей книгу. Стоило принять это во внимание. К тому же, Кинг знал что-то, чем пока не хотел делиться. Огрызаться было бы не лучшей стратегией.

Констанция подняла на Артура многозначительный взгляд и сказала, сделав голос ниже и чувственнее, чем обычно:

— Если я затею драку, вы поймете это. У вас не будет никаких сомнений.

— А совсем без этого вам не нравится?

Его тон тоже сменился, он чуть прищурил глаза, и Констанция облизнула пересохшие губы.

— Нет, Артур, не нравится. Но я хочу только одного, — на эти ее слова Кинг заинтересованно поднял бровь, — узнать правду о Егоре и этой книге. Клянусь, что ни одна живая душа не узнает от меня об этом разговоре.

Артур встал и прошелся по столовой.

— Правду сказать, дело не в доверии. Но я действительно не могу нарушить статус секретности. Вы должны понимать, что даже то, что вам уже стало известно из-за меня может стать для меня проблемой.

Она тоже поднялась, чтобы оказаться перед Кингом и откровенно взглянуть ему в глаза.

— Вы правы, вы уже выдали много секретов. Ничего принципиально не изменится, если скажете немного больше.

Она сцепила руки перед собой, зная, что грудь в вырезе платья так выглядела более вызывающе. Кинг старался туда не смотреть.

— Ну же? — выдохнула она, едва заметно сокращая расстояние. — Артур. Расскажите мне все. Ничего не случится, это будет наш маленький секрет.

— Когда женщина в прошлый раз так убеждала мужчину, их обоих изгнали из Рая.

Констанция томно рассмеялась, затем спросила:

— Почему «Джейн Эйр», почему не «Евгений Онегин»?

Кинг сделал пару шагов назад и уперся бедром в подоконник. Скрестил руки.

— Как это говорится, вы меня отведете в монастырь, Констанция.

Она даже не стала его исправлять, лишь улыбнулась.

— Ну, это вряд ли. Я знаете, чего не понимаю: почему Егор попал в книгу, а не наоборот? То есть, Ю ведь хотел извлечь Татьяну из книги, а не сам отправиться туда.

Кинг задумчиво поглядел на потолок.

— Скажу вот что: если вы хотите кого-то вызвать из соседней комнаты, у вас есть всего два способа сделать это.

И пытливо так уставился на Констанцию.

— Артур, это только иллюзия, что вы не выдаете никаких секретов, — вздохнула она, сложив руки на груди. — Мы же оба понимаем, что вы делаете это. К чему загадки?

— Я все-таки хотел бы иметь эту иллюзию. Я тоже, как и вы, выбираю быть честным. И если Илия спросит меня, я буду перед ним невинен.

— Это тоже вряд ли. Но хорошо. Давайте поиграем.

Уголок его губ дрогнул.

— Давайте.

Констанция коснулась подбородка кончиками пальцев, размышляя:

— Если я хочу, чтобы кто-то пришел из соседней комнаты, я могу позвать его, а могу сходить за ним сама? Вы это имеете в виду?

— Да, особенно если вы кричите, а он не приходит.

Констанция кивнула.

— Но зачем идти не в ту комнату, где сидит нужный мне человек? Зачем идти туда, где сидит кто-то другой?

Кинг вновь посмотрел на потолок, очевидно, пытаясь сообразить, как продолжить метафорически раскрывать секреты Библиотеки.

— Здесь можно только догадываться. Например, это может быть, что вы хотите позвать меня на вечеринку, но не хотите, чтобы кто-то заподозрил, что вы ищете мое общество, — насмешливый взгляд в ее сторону, — и тогда сначала зовете кого-то другого. Это такое укрытие.

— Прикрытие.

— Либо, второе: вы думаете, что над дверьями висят топоры. Вы в этом не уверены, так как впервые их открываете. И тогда пытаетесь быть осторожным.

Констанция задумалась на мгновение, чтобы перевести это с артуровского на человеческий: Ю решил провести опыт на другой книге, чтобы не привлекать внимания к Татьяне и Онегину, а также чтобы ненароком не навредить. Взял историю, которую не жалко.

— Хорошо. Вот кто-то вошел в дверь, — она тоже прислонилась к подоконнику, — и что дальше?

— Вам известно, что этот кто-то не вернулся. И никто, кого звали, не пришел. Здесь, кажется, вывод просит сам.

— Напрашивается.

— Знаете, Констанция, я как будто сказал слишком много… — Артур подался назад, глядя с явной издевкой.

Констанция схватила его за руку, ощутив гладкость ткани халата и твердость его предплечья.

— Артур, я же исправляю ошибки ради вашего блага. Чтобы вы могли совершенствовать свой русский. Он итак диво как хорош, но никогда не стоит останавливаться на достигнутом.

— Как вы мне нравитесь вот такая… погодите-погодите, я помню слово… заискивающая!

Констанция оттолкнула его руку.

— Идите к черту.

— И отвечать на ваши вопросы оттуда? Или вы выяснили все, что хотели?

Пока Констанция выбирала между гордостью и желанием получить всю информацию, Артур чуть склонил голову набок и