Ничего нового: за окном истомленная жарой Москва, дымная пелена, люди в масках.

Ее бывший однокурсник по журфаку МГУ Валя Коваленко, надо признать, неплохо устроился. Столица плавится от жары и смога, но в просторной трехкомнатной квартире на седьмом этаже одного из домов по Кутузовскому воздух чист и прохладен. В этом здании, где живут небедные люди, работает автономная система вентиляции. Вдобавок в самой квартире, в каждой из трех комнат, установлены кондиционеры.

Из окна в подсвеченной автомобильными фарами и отблесками электрических огней дымовой пелене виден участок Кутузовского до Триумфальной арки включительно. Квартира эта досталась Валентину от родителей. А тем – от дедушки, профессора, академика, ныне уже преставившегося. Сам Коваленко пошел по стезе своего папы, довольно известного журналиста, слава и известность которого, впрочем, приходится на времена перестройки и первых лет существования новой России…

В настоящее время Валентин работал в крупнейшей федеральной газете, в популярной «Молодежной правде» в должности начальника отдела молодежной политики. Это не слишком высокий пост. Но Валентин, в отличие от своих родителей и предков, напрочь лишен амбиций. Он неплохой журналист, у него бойкое перо… Но чего-то в нем недостает. Ему, как он сам только что поведал, предлагали перейти на работу в пресс-службу правительства. А еще раньше были предложения поработать в крупных коммерческих структурах, активно прикупающих газетные и сетевые СМИ. Другой бы ухватился за такой шанс; не всю же жизнь протирать штаны в «Молодежке»… Но Коваленко не хотел ничего менять в своей жизни.

Да и зачем, к чему что-то менять? У него прекрасная квартира. Жена из обеспеченной семьи (позавчера с сыном уехала в Питер к родне). Денег на жизнь тоже хватает… Так что никаких кардинальных перемен он не желал, довольствуясь тем, что есть.

– Лера, ты… ты офигительно красивая, – подал реплику хозяин квартиры. – Как хорошо, что мы с тобой случайно пересеклись!

– Я тоже рада, Валя. Ты оказался великолепным любовником.

Валерия усмехнулась про себя. Пусть и дальше думает, что они пересеклись «случайно»… Она вчера сама ему позвонила. Валик удивился – «Сколько лет, сколько зим… где ты пропадала, мать?..» А потом согласился выпить с ней по чашечке кофе по окончании рабочего дня. Они около двух часов просидели в суши-баре в районе Беговой. Поболтали о том о сем, немного выпили. Говорил преимущественно словоохотливый журналюга. Коваленко, по обыкновению, распушил хвост и стал рассказывать, как он крут и какие у него повсюду завязки…

Валерия постепенно подвела своего бывшего однокурсника к интересующей ее теме. А именно, к серии статей «Молодежной правды» о недавнем конфликте в лагере «Дон», прогремевшем на всю страну. Потом перекинула мостик дальше.

По ее сведениям, «Молодежка» намеревалась командировать журналистов в лагерь «Пятигорск», который должен открыться в Минводах уже через несколько дней. Собственно, эта информация содержалась в одной из свежих статей в «МП», написанной самим Коваленко.

Валентин подтвердил эту инфу. Более того, он рассказал «по секрету» бывшей сотруднице одну новость, имеющую непосредственное отношение к теме. Новость, которую сам узнал всего за несколько часов до звонка Валерии на его сотовый.

Оказывается, в качестве «превью» к масштабному мероприятию «Пятигорск-2010» планируется подготовительный двухдневный слет. Решение провести этот лагерь для старших региональных групп, для воспитателей и «комиссаров» при участии журналистов, психологов, специалистов по этнографии и мультикультуре было принято всего три или четыре дня назад. Подготовка к нему ведется в большой спешке, едва ли не в авральном режиме. Решение спущено откуда-то с самого верха. Валентин даже обмолвился, что, по его сведениям, идея организовать «превью» перед масштабным слетом в Пятигорске принадлежит ни много ни мало самому главе президентской администрации… Осуществляют этот проект Федеральное агентство по делам молодежи, где у Коваленко все «схвачено», совместно с соответствующими структурами и инстанциями северокавказских регионов и республик, при поддержке полномочного представителя президента по СКФО.

Более того, Валентин проговорился – его собеседница умела располагать к себе мужчин, умела слушать и направлять разговор в нужное ей русло, – что его включили в список участников этого подготовительного лагеря. Восьмого числа утром он отправляется в Минводы. Командировка ему уже выписана главредом «МП»; электронный билет заказан…

Если бы Коваленко не проговорился вчера, когда они болтали в суши-баре, если бы он не упомянул о «превью» и не сказал, что уже имеет на руках командировочные документы, его судьба не сложилась бы так трагически.

Валентин прогулялся на кухню. Вернулся с двумя стаканами. В одном – молт со льдом, в другом – охлажденный грейпфрутовый сок.

– Лера, может, чего покрепче? Есть хорошее вино… кисленькое. А могу капельку водки в сок плеснуть.

Он подошел к обнаженной даме, все еще стоящей на фоне расшторенного окна.

– Спасибо, – беря у Коваленко высокий, покрытый с внешней стороны капельками конденсата стакан, сказала Валерия. – Может, чуть позже выпью вина.

– Лера… отошла бы ты от окна!

Женщина усмехнулась.

– Боишься, что кто-нибудь заметит? И настучит твоей «половине»?

Увидев, что хозяин нахмурился, она задернула шторы.

– Расслабься, милый. Снаружи такая дымовая завеса, что голышом можно по улицам ходить, все равно никто не заметит.

Валерий, присев на край «сексодрома», глотнул из стакана. Выдержанный скотч, охлажденный кубиками льда, скользнул по стенкам пищевода… Бархатистый, приятный привкус. Он смотрел на Леру; он размышлял над тем, что случилось между ними в эти последние часы. Вчера, когда они вкушали суши и предавались воспоминаниям студенческой молодости – удивительно, но они в ту пору ни разу не переспали, – он неожиданно для себя пригласил эту внезапно ворвавшуюся в его нынешнюю жизнь женщину к себе домой. От Леры исходил мощный сексуальный заряд; раньше он в ней этого не замечал… Она, словно заглянув в его мысли, положила ему руку на колено. Потом погладила по щеке, что-то проворковала. А он возьми и брякни: «А поехали ко мне на Кутузовский… на чашечку чая? Я сейчас холостякую, заодно посмотришь, как живу». Лера покачала головой: «Извини, Валя, сегодня не смогу. Но если твое приглашение остается в силе, давай устроим свидание завтра, ближе к вечеру…»

Первая попытка заняться сексом получилась не ахти: то ли от жары, то ли от усталости у Коваленко возникли проблемы с эрекцией. Но эта женщина оказалась умелой и терпеливой. Со второго захода вышло все как нельзя лучше…

Они оба молчали в эти минуты, думая каждый о своем. Лера размышляла над тем, остаться ли здесь еще на час-другой, чтобы попытаться выведать у этого типка еще что-нибудь ценное, полезное… Да и по части секса Коваленко оказался неплох. О нем, кстати, и в студенческие годы ходили разговоры, что Валя тот еще ходок…