тоже преподаю там, но ты не слышала, чтобы я каждые пять минут просила погладить меня по голове.

- Ты не производишь на меня впечатления учителя, - сказала Молочница. - Ты понимаешь, что это значит, верно?

- Что?

- Ты, наверное, самая крутая из них.

- Ты просто прелесть, - сказала Нина, подходя к забору рядом с ней и наблюдая за лошадьми вдалеке.

- Посмотри на это, - сказала Молочница, указывая пальцем.

Они могли видеть огромную гору вдалеке. Далеко за холмом, высоко в небе, возвышалась сторожевая башня. Высокое деревянное сооружение выглядело немного потрепанным.

Нина обратила внимание на строение.

- Это что-то новенькое. Должно быть, здорово работать там.

- Как бы я ни любила природу, я не думаю, что смогла бы, - Молочница смущенно прикусила ноготь.

- Почему это?

Она мысленно нашла ответ: долгое падение на землю с верхнего этажа амбара... проливной дождь, когда его грубые руки свесили ее обмякшее тело через край, угрожая сбросить вниз... ее округлившийся живот выпятился, когда она посмотрела вниз и услышала его голос...

- Я отправлю вас обоих в ад, сучка, - пообещал он.

- Молочница? - Нина упорствовала.

Она очнулась от мрачных воспоминаний.

- Хм... Я думаю, высота просто не для меня.

Нина хитро ухмыльнулась и наклонилась чуть ближе.

- Ну, никогда не знаешь наверняка. Иногда люди меняются, - она слегка выгнула спину, придвигая свои загорелые груди поближе к Молочнице. - Возможно, ты немного напугана, но ты не будешь знать, сможешь ли ты с этим справиться - или, может быть, тебе это даже понравится, - пока не попробуешь.

Чувствуя, как ее лицо заливается краской, Молочница поняла, что румянец, вероятно, становится сильнее. Из-за цвета ее лица это всегда было особенно заметно.

- Хорошая мысль, - хихикнула она.

Она надеялась, что смех поможет преодолеть неловкость. С одной стороны, она была в восторге от игривости Нины, но с другой - чувствовала себя неловко. Она поймала себя на том, что ищет, чем бы отвлечься, и была благодарна, когда представилась такая возможность.

- Не двигайся, - прошептала Молочница.

- Ч-что происходит? - в голосе Нины слышался страх. - Ты меня пугаешь.

- Просто стой спокойно.

С быстротой стрелка рука Молочницы метнулась к плечу Нины и обхватила его. Нина отскочила назад, когда Молочница осторожно пошевелила пальцами.

- Что это, черт возьми, такое?! - спросила Нина.

- Это слепень, - Молочница зажала толстенького насекомого между пальцами и схватила его за крылышки. - У них отвратительные присоски. Поверь мне, ты же не захочешь весь уик-энд терпеть укусы одной из этих тварей.

Увидев огромные глаза и свирепую пасть насекомого, Нина вздрогнула.

Молочница зажала крылышки слепня между пальцами и дернула, швыряя лишенного крыльев насекомого на землю.

- Зачем ты это сделала? - спросила Нина.

- Мне не нравится никого убивать... По крайней мере, так она все еще жива, но не беспокоит нас, - Молочница подняла глаза и кивнула на лошадей, - или их все это время.

Нина рассмеялась.

- Итак, тебе не нравится убивать существ... но ты не против приговорить их к медленной и мучительной агонии?

Пожав плечами, Молочница улыбнулась в ответ.

- У тебя есть решение получше?

- Думаю, нет, - уступила Нина. - Что ж, я думаю, нам, наверное, стоит начать поиски в том лесу. Увидимся позже. Удачного отдыха.

Молочница кивнула.

- Да, еще увидимся.

Когда Нина убежала в сторону Остина, Молочница повернула обратно к ферме. Она осмотрела ранчо, восхищаясь уютным домом, огромным амбаром и маленькой ветряной мельницей вдалеке.

Перестань думать о прошлом. Сосредоточься на том, что перед тобой, - подумала она.

Она отвела взгляд от участка, наблюдая, как лошади спокойно отгоняют хвостами других слепней от своих задниц.

Должно быть, это отстой - не иметь рук.

Молочница обошла вокруг забора и заметила большое количество сухих веток там, где начинался лес. Наклонившись, чтобы подобрать несколько веток, она заметила, что в дерево перед ней вбито металлическое отверстие.

- Странно, - пробормотала она себе под нос.

- Это желоб, - произнес грубый голос, внезапно раздавшийся у нее за спиной.

Вздрогнув, Молочница обернулась и увидела пожилого мужчину в ковбойской шляпе с напряженным выражением лица.

- О, здорово, - сказала она. - Для чего он нужен?

- В конце зимы я использовал его для отвода кленового сока. Правда, я не использовал его уже несколько сезонов. Полагаю, у меня в подвале уже припасено достаточно кленового сиропа, чтобы мне хватило и на эту жизнь, и на следующую.

Она усмехнулась.

- Что ж, нет ничего плохого в том, чтобы быть готовым.

- Когда ты так далеко от цивилизации, как я, приходится все запасать.

Она кивнула, но не знала, что еще сказать.

- Я прошу прощения за то, что напугал тебя, - продолжил мужчина. - Я обещаю, что пришел сюда не для того, чтобы приставать к тебе.

- Я совсем не об этом подумала, - ответила она.

- По правде говоря, я не хотел бы отклоняться в сторону, но... граница участка заканчивается вон там, - он указал на несколько ярдов в другом направлении.

- О, Боже, - сказала она. - Мне очень жаль, я не хотела вторгаться на вашу территорию.

- Все в порядке. Ты не похожа на многих других людей, которые останавливаются в этом доме и поднимают шум, - мужчина подошел к ней и протянул руку. - Меня зовут Уэйн.

Она пожала ему руку.

- Приятно познакомиться. Я - Молочница. Я рада, что не проявила неуважения. Я, конечно, не хотела этого.

- Тебя зовут... Молочница?

- Да. Ну,