— Павлик!

Мальчик увидел Бориса и вышел из игры, его тут же заменил запасный игрок.

— Это вы, Борис. Костюм вам шел больше.

— Да и машину получше тоже не помешало бы. — Он указал на «жигуленка».

— В городе таких большинство, я не привереда.

— Приятель одолжил, своей у меня нет. Не побрезгуешь прокатиться?

— Запросто.

Мальчик вернулся на площадку, забрал свой рюкзачок и направился к машине. Друзья со смехом следили за ним, но Павлик не реагировал. Он сел на переднее сиденье, и машина тронулась.

— Я еще не знаю, Борис, как мне относиться к вам. Во всяком случае, вы меня не обманули. Я нашел подтверждение вашим словам. Дело не в этом. Есть мнение — отцом считается тот, кто воспитал чадо, а не тот, кто его родил.

— Рожала тебя мать. А с мнением я согласен, все верно. Отец умер, мать вышла замуж второй раз, ребенок маленький, еще ничего не понимает и воспринимает нового отца как родного. Красиво, благородно и достойно. В нашем случае существуют подводные камни. На поверхности все гладко. Но отец не умер, он жив. Мало того — совершил преступление по глупости. Ради семьи, уставшей от нищеты. Тогда были бурные годы. Отец из-за своих принципов лишился работы, а потом изменил своим же принципам и пошел на преступление. Попался, получил срок. Жена тут же открестилась от него. Вот только он от семьи не открещивался. И согласия на усыновление своего сына новым мужем не давал. Из тюрьмы можно руководить целыми кланами, но невозможно воспитывать детей. Тут нужно личное участие и особое внимание.

Мальчик помолчал, глядя в окно, потом спросил:

— У вас есть арбалет?

— Арбалет? А зачем он мне, я не охотник.

— И стрелять вы из него не умеете?

— Арбалеты я видел только в кино.

— Их придумали китайцы две с половиной тысячи лет назад. Они требуют особой сноровки и постоянных тренировок. У вас, как я понял, возможности в упражнениях по стрельбе не имелось.

— К чему ты клонишь, Павлик?

— В нашем доме большая библиотека. Я люблю читать, теперь увлекся книгами по оружию. Мою собаку убили из арбалета. От забора до кустарника, где ее нашли, не менее ста метров. Дилетант с такого расстояния в цель не попадет.

— Кому понадобилось убивать твою собаку?

— Читали Шерлока Холмса? Борис улыбнулся:

— Читал в твоем возрасте.

— Согласно дедуктивному методу Холмса преступник, разрабатывая свои коварные замыслы, должен расчистить себе дорогу, чтобы действовать наверняка.

— Верно. С таким преступником меня и свела кривая дорожка. В тюрьму сел я, а он, прихватив добычу, остался на свободе. С остальными подельниками он тоже разделался. Убрал ненужных свидетелей и тех, кто претендовал на долю.

— Хитрец он. Либо вы ушами хлопали.

— Мы, конечно. Он берет в дело случайных людей, оказавшихся в трудном положении, обещает им златые горы, а потом подставляет их.

— Его так и не поймали?

— Нет. Никто не знал его настоящего имени. Кличка Снегирь. На вид благородный человек. Ему веришь. Приходит, предлагает план, а на следующий день воплощает его в жизнь. На вид все гладко. Глупые сообщники не успевают ничего понять и попадают в капкан.

Павлик задумался, хотел что-то спросить, но промолчал.

3.

Капитана Власова принял сам руководитель гаража Березин Виктор Семенович. Он даже встал и вышел из-за стола, чтобы пожать оперу руку.

— Рад видеть вас, капитан. Тем более в штатском. Форма настораживает своей официальностью. К визитам налоговиков я привык, а ваш меня удивляет.

— Бросьте! Ваш самосвал замешан в неприятной истории. Только не делайте удивленное лицо.

— Я думаю, слухи преувеличены. Присаживайтесь. Власов осмотрел шикарный кабинет, прошел к столу и сел

в кожаное кресло.

— Машина Григория Волкова в гараж не вернулась?

— Это еще ни о чем не говорит. Волков получил четыре наряда на два дня работы. Парень живет в городе, мог оставить машину на ночь возле дома. Я не возражаю, ребята у меня работают надежные, непьющие и дело свое туго знают.

— Других баз, имеющих самосвалы, в районе нет. Наряд Волкова мы проверим и в доме его побываем. Это мелочи. У меня нет времени посещать вас еще раз. Уже в форме. Договоримся так. Я должен уйти от вас с полным мешком информации от «а» до «я». Кто, где, когда. Сейчас мы пройдемся с вами по цехам, мне надо знать, кто бывал у Волкова в последний месяц, чьи машины он ремонтировал, когда, как вел себя в последние дни.

— Согласен. Лучше не пугать моих клиентов формой. У меня престижное заведение.

— Все зависит от вас.

4.

К спортивной школе подъехал джип Наташи. Она вышла из машины и направилась к скверику. Павлика среди детей не оказалось. К ней подбежали двое мальчишек. Один из них, с рыжим чубом, со смехом сказал:

— Павлушу увез какой-то тип в ветровке на гнилой «пятерке»!

Наташа побледнела:

— Когда?

— Полчаса назад. Павлик сам сел к нему в машину.

— Куда они поехали?

— Кто ж знает!

Наташа побежала к своей машине.

5.

На двери кабинета табличка гласила: «Следователь по особо важным делам И.А. Вербицкий».

Постучав, капитан Власов вошел. За столом сидел мужчина лет тридцати пяти в штатском, с приятным лицом, строгим взглядом и ямочкой на подбородке. Стол был завален папками с делами, одно из которых он читал.

— Вовремя пришел, Коля. Присаживайся.

— Тебя можно поздравить, Илья? Говорят, ты в гору пошел, в окружную прокуратуру переводят, с повышением.

— Пока эту груду дел не размету, с места не тронусь.

— Тут года на два хватит. Власов сел.

— Начну без вступлений. Водитель самосвала Волков по наряду не работал. В день аварии с базы уехал в восемь утра. По времени все совпадает. Далее его след теряется. На базу не вернулся, дома не ночевал, так что ни шофера, ни самосвала. Версия о наезде на архитектора другой машины маловероятна. Еще любопытная штука. У Волкова на базе стояла его старая «пятерка». За день до этого он провозился с ней до полуночи и уехал на исправной машине, а в среду приехал на базу своим ходом, на автобусе.

— Я ознакомился с делом Бориса Нежданова. То, что он принимал участие в ограблении, сомнений нет. Но охранника явно не убивал. Нежданов до этого никогда не привлекался. Нормальный мужик со своими принципами и амбициями. Охранника убил профессионал чем-то вроде узкого четырехгранного шила. Точно в сердце. Оружия не нашли, денег тоже нет. На суде Нежданов взял все на себя, подельников сдавать не стал. Интересен и другой факт. Жена могла его спасти — Нежданова взяли дома, обыск ничего не дал, но она сказала на суде, что муж пришел домой под утро. И на этом в деле поставили точку. А еще интересно вот что — шофер Волков проходил свидетелем по делу. Он видел преступников, которые перелезали через забор, но Нежданова не опознал.