— Вы, очевидно, заблудились. Кого-то ищете?

— Кого искал, того нашел. Тебя Павлик зовут?

— Совершенно верно.

— А меня Борис. Скоро ты меня будешь называть иначе.

— Это как же?

— Вероятнее всего, отцом.

— Понятно. Это как тот сказочник, пообещавший наивной дурехе Ассоль, что вскоре она увидит на горизонте алые паруса и за ней приплывет обворожительный принц.

— Что-то в этом роде. Но если помнишь, предсказание сказочника сбылось.

— Значит, вы фантаст. Это лучше, чем обычный врун. Борис достал фотокарточку из кармана и протянул мальчику.

— Кого ты здесь видишь?

— Господи! Вы ею стекла протирали в машине?

— Помялась с годами. Я с ней не расстаюсь.

— Так… Это мама. А это я. Мне тут три года. Моих фотографий в доме море.

— А у кого ты сидишь на коленях?

— У мужчины, похожем на вас. Только выглядели вы лучше.

— Меня не успели постирать к нашей встрече.

— И откормить. Вы мамин друг?

— Вроде того. У тебя выше щиколотки на левой ноге есть родимое пятно в виде сердечка.

— Оно мне не мешает.

— И мне тоже.

Борис приподнял брючину, обнажил родимое пятно в виде сердечка:

— Такие шутки природы чаще всего передаются по наследству.

Мальчик нахмурил брови:

— Почему же я ничего не знаю?

— Твою маму называли Скопидомкой. Она ничего никогда не выбрасывает. Если ты хорошенько покопаешься в доме, то непременно найдешь еще много интересных фотографий. Где-то они лежат.

Тем временем Наташа проснулась, встала и подошла к окну. Увидев в саду сына, стоящего у забора с незнакомым мужчиной, она содрогнулась. Схватила халат и побежала вниз.

— Где же вы были семь лет, которые мы не виделись?

— Врать не хочу. Что такое обман, испытал на собственной шкуре, а правда не всегда выглядит пристойной. Я, пожалуй, промолчу, — ответил Борис и увидел выбежавшую во двор свою бывшую жену.

— Павлик! Павлик, немедленно домой! Слышишь меня?!

— Извините, — сказал мальчик и направился к дому. Наташа подбежала к забору.

— Что вам здесь нужно?

Борис молчал. Сердце женщины екнуло, в глазах появился испуг и еще что-то непонятное.

— Как ты нас нашел, что ты здесь делаешь?

— Пришел повидаться с сыном. Этого ты запретить мне не можешь.

— Убирайся и больше не появляйся здесь.

— Однажды ты меня уже убрала, тебе это удалось. Второй раз не получится. Законы я вызубрил наизусть. Кстати, усыновление моего сына третьим лицом без моего согласия считается незаконным.

— Сколько ты хочешь?

— Так желаешь повернуть? Ладно. Все, что есть в доме, но не менее десяти тысяч долларов. Деньги мне сейчас пригодятся.

— Хорошо. Жди здесь.

Наташа вернулась в дом и начала опустошать все кубышки, свои и Алексея. Она знала, что муж прячет деньги в книгах. Делала все быстро, автоматически, а по щекам текли слезы. Сейчас она еще не осознавала, что с ней происходит. Появление Бориса привело ее в шоковое состояние.

Облазив все, она набрала солидную пачку денег. Вытерев слезы кухонным полотенцем, вернулась к забору:

— Возьми и убирайся.

— Сколько здесь?

— Не считала. Хватит. Он протянул ей букет.

— Это тебе. Со свиданьицем. Приятней, когда цветы передают из рук в руки, куда хуже, когда их приносят на могильный холмик.

— Угрожаешь?

— Твою новую семью я не признаю. Своего сына я вам не отдам. С тобой или без тебя, но он вернется ко мне. Я не отступлюсь. До скорого.

Борис бросил цветы и пошел по тропинке к лесу. Вся в слезах Наташа вернулась в дом. В трудную минуту она всегда звонила единственной подруге. Так было и на этот раз.

— Рита, ты мне нужна срочно. Можешь приехать прямо сейчас?

6.

В кабинете Олега плавал голубой дым, на столе лежали схемы, стоял коньяк, рюмки и чашки из-под кофе. Олег нервничал, Алексей вел себя спокойно. Еще двое солидных мужчин без пиджаков переглядывались и перешептывались. Полный, в подтяжках, старался быть убедительным:

— Алексей Михалыч, схема великолепная. Вы не обманули наших ожиданий. Но нам нужны чертежи. Площадка расчищена, материалы закуплены, рабочие простаивают.

— Так что же вы ждете, Геннадий Николаевич? Перечисляйте деньги — и вопрос решен.

— Не доверяете? Но проект требует утверждения. Мы не боги и не можем решить все сами. Вы же знаете, как все делается.

— Хорошо. В среду чертежи будут. Собирайте всю свою команду и приезжайте. После ознакомления с чертежами вы перечисляете шестьдесят процентов от общей суммы. Нам тоже деньги нужны.

— Согласен, — кивнул Геннадий Николаевич.

— Ну наконец-то мы тронулись с мертвой точки, — вздохнул Олег.

— Ты меня до кондрашки доведешь, Алешка, — сердито проговорил он, когда гости ушли. — Так бизнес не делается.

— Занимайся им сам. Получишь свою долю — и вперед. Где только ты откапываешь таких заказчиков?

— Я откапываю людей, способных платить, а их рожи меня не интересуют. Прошлое у всех одинаковое, если люди ворочают миллиардами.

— Ладно. В среду поставим точку.

Алексей вернулся в свой кабинет. Следом зашла секретарша и заперла дверь на ключ.

7.

Наташа с подругой сидели в беседке. Арина принесла им поднос с кофейником и чашками и тут же ушла.

— Послушай, Ритуля, пока ничего не говори. Он может рассказать Алеше, и тогда я не знаю, чем все кончится.

— Ты же знаешь, Наташка, Олег никогда не лезет в чужие дела. Кроме работы его ничего не интересует. Люди второй месяц сидят без зарплаты, вот этот факт его волнует.

— Хорошо. Но что мне делать? В дом является уголовник, способный на все. Его угрозы — не пустой звук, поверь! Я знаю, о чем говорю.

— У меня своих связей хватает, Олег мне не нужен. Пришлю парочку быков, они надерут уши твоему Борису — раз и навсегда забудет дорогу к твоему дому.

— Может, в милицию заявить?

— У нас три мента на весь город. Сейчас они все бросят и устроят круглосуточную облаву в кустах! Что ты им скажешь? Отец хочет видеть сына, а ты этого не хочешь? Он пришел к тебе с цветами, а не с пулеметом. Деньги ему ты сама предложила.

— Он же уголовник, и возможно, беглый.

— В округе три десятка деревень, и каждый деревенский мужик раза по три сидел. Нашла чем удивить. Где он? Адрес? Тут леса кругом. Кто его искать будет?