Шофер зашел на участок, похлопал по загривку подбежавшую к нему овчарку и направился в дом. Дверь открыла Арина:

— Уже приехал, Петя?

— Ровно девять.

— Проходи на кухню, кофе готов.

Со второго этажа, на ходу завязывая галстук, спускался хозяин. Следом, зевая, в шелковом халате шла Наташа. Она всегда провожала мужа, пила кофе, а потом вновь уходила в спальню — досыпать. Раньше Петя сигналил, возвещая о своем приезде, и оставался сидеть в машине, но однажды его пригласили на завтрак, и с тех пор так уж повелось, что он пил кофе с начальником каждое рабочее утро.

Мужчины сели за стол, Арина налила им кофе и поставила тарелку с блинами в центр стола, после чего передала Наташе сверток. Жена взяла его и вышла из дома. Эта процедура повторялась изо дня в день: надо же как-то показать мужу свое участие в проводах! Оно заключалось в том, что Наташа относила бутерброды и термос с кофе в машину. Алеше некогда ходить по ресторанам в обеденный перерыв, а тут домашние котлеты, помидоры, кофе. Выполнив привычный ритуал, Наташа вернулась в дом. Мужчины заторопились, и она чмокнула мужа в щеку:

— Ни пуха ни пера!

— К черту!

Наташа прильнула к окну, ждала пока уедет машина. Арина убирала со стола.

— После вчерашнего вина у меня голова болит, — пожаловалась хозяйка. — Пойду я посплю.

— Кто тебе не дает? А мне надо успеть на автобус, поеду на рынок.

— Ах, да. Сегодня же понедельник. Могла бы поехать позже, я бы подбросила тебя на машине.

— Ничего, не развалюсь.

— Конечно. Остановка на шоссе. Пять километров пешком и еще пересадка в городе!

— Такова моя участь, дорогуша. Толковые хозяйки свежие продукты покупают утром. Барыни вроде тебя приезжают к обеду и скупают что останется.

Наташа, поднимаясь по лестнице на второй этаж, ее уже не слышала.

3.

В трех километрах от города располагалась единственная автобаза, имевшая самосвалы в количестве семи штук и четырнадцать гусеничных тракторов. Выглядело все солидно: высокий бетонный забор, раздвижные железные ворота, проходная с охраной. Ради чего? Ради автосервиса. Здесь опытные мастера зарабатывали себе на хлеб, ведь на зарплату шофера или тракториста прожить невозможно. Чинили все и выполняли свою работу качественно. Через два года после открытия о сервисе знал весь город. Хозяева купили хорошее оборудование, позаботились об удобствах для клиентов, даже кафе соорудили. Директор оказался предприимчивым парнем — сумел из парочки полуразрушенных сараев сделать конфетку. Дела пошли как по маслу. Появилась очередь, предварительная запись. В крытых стальных ангарах стояли иномарки. Трактора сдавали в аренду фермерам, самосвалы работали на стройках. Ворота автобазы находились в сотне метров от главной магистрали, на повороте стоял огромный рекламный щит — все как у людей.

Возле щита топтался высокий парень в ветровке, джинсах, в надвинутой на глаза бейсболке. Он очень походил на того типа, что в воскресенье наблюдал за коттеджем. Теперь разглядывал шоферов, выезжавших на самосвалах. Третий по счету он остановил, выйдя на середину дороги. Шофер ругнулся. Парень в бейсболке вскочил на подножку и открыл дверцу.

— Подвезешь, командир?

— Тебе жить надоело? Под колеса лезешь!

— Всю жизнь приходится рисковать и все ради кого-то. Он снял бейсболку. Шофер прищурился:

— Борька? Это ты?

— Он самый.

Борис сел в кабину и захлопнул дверцу.

— Поехали, покатаемся. Машина тронулась с места.

— Ушел на рывок? — спросил шофер.

— Брось, Гриша. Скостили три года за образцовое поведение. В зоне каждый час годом кажется. Кроме тебя, мне никто весточки с воли не присылал. Забыли. К тебе первому и пришел.

— Кто же мог присылать? Снегирь всех нас кинул и ушел с добычей. Ищи ветра в поле. Кольку замочил, меня подрезал. Тебе червонец влепили, ты ведь все на себя взял.

— Я тебе не верил, когда ты писал про Наташку, пока не получил уведомление о разводе. Вчера видел, в каком она шоколаде плавает. Я ради семьи пошел на дело, хотел из нищеты ее вытащить, а она сдала меня как чужого.

_ Ей ничего не стоило подтвердить твое алиби. Одно слово на суде — и ты свободен. Сдала, сука. Видел я ее днями, приезжала на своем «Лексусе» масло менять. Сделала вид, что меня не узнала. Забудь о ней.

— Э… нет, приятель. Так не пойдет. У меня сын растет.

— Послушай, Боря. Мужик у Наташки крутой, свою жизнь на миллион долларов застраховал. Они тебя в порошок сотрут, сгниешь в зоне.

— Поживем — увидим. Или ты не поможешь мне?

— Я тебе свободой обязан, Боря…

Гриша занервничал. Изменился старый дружок. Особенно взгляд. Смотрел, словно бритвой резал.

4.

Офис выглядел очень богато. Заходишь и понимаешь — солидное учреждение.

Алексей торопливо миновал коридор. В приемной сидела хорошенькая секретарша лет двадцати пяти с губной помадой и зеркальцем в руках.

— Привет, крошка! — улыбнулся шеф и прошел в свой кабинет. Секретарша последовала за ним.

Алексей бросил портфель на стол и скинул пиджак. Секретарша прильнула к нему, он взял ее за тонкую талию и скользнул ладонью по ягодицам.

— Как долго тянутся эти выходные.

— Потерпи до обеда, дорогуша, дел невпроворот.

— Я знаю. Олег уже три раза заходил. Я сказала, что ты на подходе.

В дверь постучали. Алексей сел за стол. В кабинет вошел высокий интересный мужчина лет сорока.

— Наконец-то! Еще раз привет, Лика, — глянув на секретаршу, небрежно бросил он. — Ну что, Алексей? Заказчики пьют по третьей чашке кофе в моем кабинете, исходят слюной. Ты готов?

— Что говорят о деньгах?

— Сам понимаешь — как только, так сразу.

— Я им не доверяю.

— Так работать нельзя. Хочешь сделать нас банкротами?

— Не торопись, Олежек, поверь моему чутью. Я привез схему, этого достаточно.

— Мы горим, Алексей.

— С таким проектом не погорим. Кинем заявку со схемой куда надо и получим вдвое больше.

— Кто же нам доверять будет, если мы подведем заказчика? Ты этих людей знаешь, они по кровавым ступеням наверх взбирались. Теперь вся земля в области ими скуплена.

— Вот поэтому и не доверяю. Ладно, пошли договариваться.

Алексей надел пиджак и взял портфель.

5.

Неожиданно Долли бросилась к забору и залаяла. Павлик побежал за собакой.

— Фу, Долли, фу! Сидеть!

Нехотя пес послушался хозяина, но рычать не перестал. Мальчик подошел к штакетнику и увидел приятного мужчину, с цветами в руках.